曹丕，字子恒，為曹操之次子。東漢靈帝中平四年(187年)生于譙(今安徽亳州)。獻(xiàn)帝建安十六年(211年)，為五官中郎將兼副丞相，建安二十二年(217年)，被立為太子，建安二十五年(220年)，繼承其父曹操的職務(wù)(丞相)及爵位(魏王)。同年，廢掉漢獻(xiàn)帝(使之為山陽(yáng)公)，自稱(chēng)皇帝(史稱(chēng)魏文帝)，建都洛陽(yáng)，改國(guó)號(hào)魏，改年號(hào)為黃初。在位7年時(shí)間，死于魏黃初六年(226年)，終年41歲，死后葬于首陽(yáng)陵(今河南省洛陽(yáng)市東偃師縣首陽(yáng)山)。
在其父曹操的影響和熏陶下，曹丕自幼習(xí)文練武，通讀百家經(jīng)傳，擅于騎射、擊劍。據(jù)史載，曹丕5歲學(xué)射箭、騎馬，8歲時(shí)便已能精通其理。10歲時(shí)，隨父親曹操征荊州，其兄曹昂陣亡，曹丕因其武功高超而得以幸免于難。
其父曹操，字孟德(小字阿瞞)，沛國(guó)譙人。生于東漢桓帝永壽元年(155年)，死于漢獻(xiàn)帝建安二十五年(220年)，終年66歲。死后葬于高陵(今河北省臨障縣西原)。魏黃初元年(220年)，被追謚為太祖，廟號(hào)武皇帝。曹操的父親曹嵩(本姓夏侯，因過(guò)繼給宦官曹騰為養(yǎng)子而改姓曹)，曾做過(guò)漢靈帝時(shí)大司農(nóng)、大鴻臚等官職(屬“九卿”之一)，靈帝開(kāi)西園賣(mài)官時(shí)，他花錢(qián)買(mǎi)了個(gè)太尉的官職(屬“三公”之一)。曹操的祖父曹騰曾為漢桓帝時(shí)中常侍大長(zhǎng)秋，是西漢著名的丞相曹參的后代，素以德行仁厚而著稱(chēng)，好薦賢舉能，在宮中做事達(dá)30余年，歷事四代皇帝而未曾有過(guò)錯(cuò)誤?；傅蹠r(shí)，因其忠孝彰著，而被“加位特進(jìn)”，封為費(fèi)亭侯。魏明帝太和三年(229年)，追尊其為高皇帝。關(guān)于曹操父親花錢(qián)買(mǎi)官及祖父為宦官等事情，在歷史上曾被一些人看做是丑聞而遭到嘲諷和辱罵。
曹操年少之時(shí)，任俠放蕩，不治行業(yè)，游蕩無(wú)度，喜歡飛鷹走狗，不遵守當(dāng)時(shí)社會(huì)的禮節(jié)與道德規(guī)范。因此，世人并不怎么看重他。但表面上的放蕩不羈卻不能掩飾住他的有膽有識(shí)，有勇有智。曹操10歲那年，在譙水洗澡時(shí)被蛟追逼，便奮力還擊而使蛟潛退。但回家后，卻沒(méi)有向任何人提起這件事。后來(lái)，有人看見(jiàn)了蛇，嚇得連跑帶跌，曹操見(jiàn)了，笑道：“我曾被蛟攻擊卻不曾害怕，你怎么能怕一條蛇呢!”經(jīng)大家追問(wèn)，才知道他所經(jīng)歷的事兒，眾人都為他的舉動(dòng)和膽識(shí)感到驚異。曹操的叔父因?yàn)榭床粦T他平時(shí)的言行，認(rèn)為他不務(wù)正業(yè)，便經(jīng)常在他的父親面前告他的狀。對(duì)此，曹操很是擔(dān)憂，怕父親一但真正相信了叔父的話，便會(huì)對(duì)其嚴(yán)加管制而使自己失掉了自由。于是，便使了個(gè)計(jì)謀解決了問(wèn)題。一天，曹操在半路上遇見(jiàn)了他的叔父，便忽然仰面倒地，佯裝得了中風(fēng)癥，嘴歪眼邪，口吐白沫。他的叔父見(jiàn)狀，很是驚訝，問(wèn)及緣由，他說(shuō)是自己中了惡風(fēng)。他的叔父便趕緊回報(bào)給他的父親。當(dāng)曹操的父親把他找回來(lái)時(shí)，卻見(jiàn)他安好如初，根本不像發(fā)生過(guò)什么事情。便以其叔父言其中風(fēng)之事相問(wèn)。曹操回答說(shuō)，他根本沒(méi)中什么惡風(fēng)，只是因?yàn)槭甯钙匠２幌矚g他，所以，今天是叔父說(shuō)了謊。自此以后，曹嵩便對(duì)其弟所言產(chǎn)生了懷疑，不論他再說(shuō)曹操什么或是告他的狀，他都不再相信。這樣一來(lái)，曹操無(wú)論在外面做什么，都不再擔(dān)心有人在其父親面前告他的狀了。
少年曹操，不但天資過(guò)人，而且胸有大志。表面上一副漫不經(jīng)心的樣子，但內(nèi)心里卻裝著大事。他很關(guān)心世事，深為國(guó)之命運(yùn)擔(dān)憂，很有正義感和敢于為正義之事獻(xiàn)身的精神。當(dāng)時(shí)，中常侍張讓仗權(quán)顯威，不可一世。年輕氣盛的曹操對(duì)此非常憤慨。一天，他趁夜深人靜之時(shí)，潛入張讓府中，打算殺死張讓?zhuān)涣媳话l(fā)現(xiàn)，他憑著高超的武功奮力拼殺方得逃脫。早年的曹操雖在智謀、權(quán)術(shù)和膽識(shí)上初具了后來(lái)成為“奸雄”的自然條件、心理素質(zhì)。但此時(shí)，他并不奸，而是個(gè)很有使命感、正義感，為人剛正而有抱負(fù)的年輕人。如不生逢亂世之秋，他肯定是個(gè)頗具名望的“治世能臣”，而不是后來(lái)的“亂世奸雄”。正因如此，在當(dāng)時(shí)，一些有識(shí)之士便看出了他的超人之處，認(rèn)為他將來(lái)一定能成為成就大業(yè)之人。在當(dāng)時(shí)素以嚴(yán)明有才略而長(zhǎng)于品評(píng)人物的太尉橋玄就十分器重他。一次，他對(duì)曹操說(shuō)，現(xiàn)在天下將要大亂，非命世之才不能擔(dān)此平治亂世之重任。我見(jiàn)過(guò)很多有名之士，但沒(méi)有能比得上你的。所以，將來(lái)能夠安治天下者，一定是你。當(dāng)時(shí)，汝南有個(gè)許劭(字子將)，在社會(huì)上很有影響，經(jīng)他看中的人，幾乎都在社會(huì)上成了名。橋玄臨終前，便囑咐曹操去拜訪，投奔他，并將自己的妻、子托付于他。曹操尊其囑咐，去拜訪許劭，結(jié)果為其所收留，從而在社會(huì)上逐漸開(kāi)始有了名聲。對(duì)此，《后漢書(shū)》評(píng)價(jià)到：“橋公識(shí)遠(yuǎn)，先覺(jué)時(shí)雄”。言橋玄有遠(yuǎn)見(jiàn)而發(fā)現(xiàn)了這位蓋世英才。當(dāng)初，何颙曾這樣認(rèn)為曹操：“漢家將亡，安天下者必此人也”(《后漢書(shū)何颙傳》)。東平相李瓚在臨終前，囑咐他的兒子，將來(lái)一定要投奔曹操。
曹操20歲那年(174年)，便被舉為孝廉、選為議郎。此后，他初登仕途，夢(mèng)想著能通過(guò)這條道路而有所作為，從而實(shí)現(xiàn)其心中的遠(yuǎn)大報(bào)負(fù)。
(一)初入仕途
被舉為孝廉后不久，曹操又被舉薦為洛陽(yáng)北部尉。后因政績(jī)突出，而被遷為頓丘(今河南清豐縣西南)令。他雖是初出茅廬，但卻很想干一番事業(yè)。為此，他一入仕途，便著手改革弊政，敢于不畏邪佞，堅(jiān)持實(shí)施自己的政治主張。在洛陽(yáng)北部尉任上之時(shí)，他就以敢治豪強(qiáng)而頗有名聲。據(jù)《三國(guó)志·武帝紀(jì)》載：“太祖初入尉廟，繕治四門(mén)。造五色棒，懸門(mén)左右各十余枚，有犯禁者，不避豪強(qiáng)，皆棒殺之”，當(dāng)時(shí)靈帝寵幸的宦官小黃門(mén)蹇碩的叔叔，因違反禁令，被曹操抓住，當(dāng)即打死。自此，“京師斂跡，莫敢犯者”。在做濟(jì)南相時(shí)，“國(guó)有十余縣，長(zhǎng)吏多阿附貴戚，贓污狼藉，于是奏免其八;禁斷淫祀，奸宄逃竄，郡界肅然”。
如此舉動(dòng)，曹操雖是從心而出，且自己也曾深為之感到驕傲，但他初入仕途，可謂人微言輕，其所為因觸犯了地主豪紳的現(xiàn)實(shí)利益，畢竟不能為贓污狼藉之臣所容。而且，從總的社會(huì)環(huán)境來(lái)看，他的思想在當(dāng)時(shí)是無(wú)法成為現(xiàn)實(shí)的。在他做議郎時(shí)，大將軍竇武、太傅陳蕃因謀誅奸宦不成而被害。曹操因竇、陳素來(lái)為人剛直，做事秉正，而今被害之事上書(shū)靈帝，為其辨冤，申明當(dāng)時(shí)之世，奸邪之人盈朝，善人壅害之實(shí)事，不為靈帝所相信和接受。此后，雖又因他事而奏，皆不為靈帝所理睬。對(duì)此皇帝昏庸，“政教日亂，豪猾益熾”之形勢(shì)，曹操已深知其不可匡正，遂不復(fù)言。他采取了知時(shí)而退、明哲保身的策略，欲圖以退為進(jìn)，將來(lái)另謀他途。光和末年，以曹操為東郡太守。曹操認(rèn)為自己不能違道取容而必至獲罪于人，“數(shù)數(shù)干忤，恐為家禍”，故此佯稱(chēng)有病而辭歸鄉(xiāng)里。于此，我們可以看到，曹操雖是年少有為，心懷遠(yuǎn)大志向，初入仕途，便有所成，嶄露頭角，可以說(shuō)是基本上具備了治世能臣的基本素質(zhì)。但這一切，均不能為世道所容。政治黑暗，他的抱負(fù)和才干無(wú)以施展，且又隨時(shí)有被殺身滅族之威脅，他沒(méi)有別的辦法，只能是放棄初衷而另尋新路?；剜l(xiāng)后，曹操“筑室城外，春夏習(xí)讀書(shū)傳，秋冬弋獵，以自?shī)蕵?lè)”。此后，冀州刺史王芬等人連結(jié)豪杰，欲圖謀廢靈帝而立合肥侯為新君，便邀請(qǐng)曹操前去共事。不久，董卓發(fā)動(dòng)兵變，以驍騎校尉之職位，邀曹操輔佐于他。曹操認(rèn)為他們的行為是要反對(duì)皇帝。在當(dāng)時(shí)，皇帝雖已無(wú)甚實(shí)質(zhì)性意義，但這么做，定會(huì)觸犯眾怒，遺人口實(shí)而遭到圍攻，所以，他們成不了事，因此，他沒(méi)有應(yīng)召。由此，我們不難看出曹操的深謀遠(yuǎn)慮。他雖然需要機(jī)會(huì)、并且在等待機(jī)會(huì)，但他卻沒(méi)有盲動(dòng)，不去和不足以成事之人共擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)，而是靜觀時(shí)變。終于等來(lái)了他認(rèn)為自己所需要的最好時(shí)機(jī)。
(二)從戎起家
光和末年，由于朝綱不整，社會(huì)腐敗，豪強(qiáng)迭起，巧取豪奪，嚴(yán)重地破壞了社會(huì)生產(chǎn)的發(fā)展和百姓的生計(jì)。最終在184年，爆發(fā)了農(nóng)民起義(史稱(chēng)黃巾起義)。這是農(nóng)民在無(wú)可忍耐的情況下，為了生存而向封建統(tǒng)治被迫發(fā)出的反抗與自衛(wèi)。他們要為自己伸張正義，卻遭到了地主階級(jí)的殘酷鎮(zhèn)壓。這種形勢(shì)下，也為新生地主階級(jí)勢(shì)力如曹操等，借機(jī)發(fā)展自己的力量提供了可能——通過(guò)鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義而起家。于是，曹操便不再觀望和等待，他要在這次機(jī)會(huì)中，赤膊上陣，以試身手。黃巾起義爆發(fā)后，曹操以騎都尉之職，帶兵鎮(zhèn)壓穎川(今河南禹縣)等地的黃巾軍。因?yàn)樽鲬?zhàn)有功，被升遷為濟(jì)南相。
中平五年(188年)，曹操到了陳留，得到了陳留太守張邈、兗州刺史劉岱及當(dāng)?shù)睾兰澬l(wèi)茲的支持，組織起了5000人的隊(duì)伍。此間，夏侯?lèi)?、夏侯淵及樂(lè)進(jìn)、曹仁、曹洪等歸助于他。中平六年(189年)，董卓發(fā)動(dòng)洛陽(yáng)之亂，廢黜少帝劉辯，立劉協(xié)為帝(漢獻(xiàn)帝)，而自任相國(guó)，把持朝政。為此，引起了軍閥們的強(qiáng)烈不滿。初平元年(190年)正月，以渤海太守袁紹為首的一些地方勢(shì)力，起兵討伐董卓，并推舉袁紹為盟主。曹操也隨同袁紹討伐董卓，被封為奮武將軍。當(dāng)時(shí)，反卓同盟雖是人多勢(shì)眾，但因不能團(tuán)結(jié)一致而形同散沙，無(wú)法作戰(zhàn)。各路軍閥都想保存自己的實(shí)力，圖謀亂中獲利，故此，討卓大軍遲遲不敢進(jìn)擊。對(duì)此，曹操進(jìn)言到：我們“舉義兵以誅暴亂，大眾已合，諸君何疑?向使董卓聞山東兵起，倚王室之重，據(jù)二周之險(xiǎn)，東向以臨天下，雖以無(wú)道行之，猶足為患。今焚燒宮室，劫遷天子，海內(nèi)震動(dòng)、不知所歸，此天亡之時(shí)也。一戰(zhàn)而天下定矣，不可失也”。遂獨(dú)自領(lǐng)兵西行，向成皋方向進(jìn)發(fā)。中途，行至滎陽(yáng)汴水，和董卓大將徐榮相遇，激戰(zhàn)一整天，終因寡不敵眾而遭慘敗。曹操本人也為流離矢所中，戰(zhàn)馬受傷，險(xiǎn)此喪命。幸得其弟曹洪將坐騎讓與他，方得逃脫。其后，與夏侯?lèi)鶕P(yáng)州募兵?；貧w途中，士卒倒戈，燒了他的營(yíng)帳，經(jīng)力戰(zhàn)，方得脫險(xiǎn)。
東漢末年，一些地方長(zhǎng)官不僅擁有行政權(quán)力，同時(shí)還兼領(lǐng)兵權(quán)。為此，使得不少的州牧、刺史成為大軍閥。同時(shí)，豪強(qiáng)地主都擁有私兵——私人部曲，這些勢(shì)力隨著其合法化的實(shí)現(xiàn)而不斷得到了擴(kuò)大。與這些豪強(qiáng)、軍閥勢(shì)力相比，曹操可算得是白手起家，他通過(guò)鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義，積累起了發(fā)家的資本。初平二年(191年)，曹操擊敗了黑山起義軍白繞、眭固所部。此后，又占據(jù)兗州，被迎為兗州牧，鎮(zhèn)壓了青、徐等地的黃巾軍，降其部卒30萬(wàn)，并從中擇選精銳，收編為自己的隊(duì)伍，稱(chēng)為“青州兵”。這支隊(duì)伍，可以說(shuō)是曹操起家的血本。建安元年(196年)，曹操又鎮(zhèn)壓了汝南、穎州等地的農(nóng)民起義軍。通過(guò)鎮(zhèn)壓黃巾起義，曹操積累起了自己的力量，為其后來(lái)爭(zhēng)雄天下，奠定了軍事實(shí)力方面的重要基礎(chǔ)。正如清代人何焯所言：魏武之強(qiáng)自此始。此后，他憑借這支武裝，相繼于192年打敗了袁術(shù)，解除了來(lái)自南面的威脅;于196年擊敗了呂布;于198年征服了張繡。為最后打敗袁紹，稱(chēng)霸中原，奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
(三)挾持天子
初平元年(190年)，董卓挾持漢獻(xiàn)帝及洛陽(yáng)幾十萬(wàn)人口到長(zhǎng)安。初平三年(192年)，王允用計(jì)使呂布除掉了董卓，長(zhǎng)安大亂。董卓的部將李莈、郭汜以為董卓復(fù)仇為名，帶兵殺進(jìn)長(zhǎng)安，呂布逃走。漢獻(xiàn)帝遂又為李、郭所挾持。后來(lái)，李莈與郭汜反目相殘，長(zhǎng)安戰(zhàn)亂又起，集安將軍董承保護(hù)皇帝東奔。建安元年(196年)，流落到安邑。其后，楊奉、韓暹趕跑董承，使獻(xiàn)帝到洛陽(yáng)。借此時(shí)機(jī)，曹操以護(hù)衛(wèi)京都為名，趕緊到了洛陽(yáng)，趕跑了韓暹。如史載所謂“建安元年秋，楊奉、韓暹以天子還洛陽(yáng)，奉別屯梁，太祖遂至洛陽(yáng)，衛(wèi)京都，暹遁走?！睂?shí)質(zhì)上，是曹操以所謂保衛(wèi)京都為名，挾持了漢獻(xiàn)帝?！碧熳蛹偬婀?jié)鉞，錄尚書(shū)事”。此后，曹操以洛陽(yáng)殘破無(wú)糧為借口，將漢獻(xiàn)帝挾持到許城?！本旁?，車(chē)駕出軒轅而東，以太祖為大將軍，封武平侯?！敝链?，曹操可謂初遂心愿，但實(shí)際上，他能把漢獻(xiàn)帝弄到手，確是費(fèi)了相當(dāng)一番周折。當(dāng)初，漢獻(xiàn)帝到洛陽(yáng)，關(guān)于是否迎取天子，曹操集團(tuán)內(nèi)部的意見(jiàn)也是不統(tǒng)一的。許多人都對(duì)迎取天子持否定意見(jiàn)。為此，曹操專(zhuān)門(mén)召集了一次會(huì)議，商討此事，最后，他力排眾議，采納荀彧的意見(jiàn)，決定迎取漢獻(xiàn)帝。先是派曹洪帶兵去接，半路上為董承所阻。后得董昭相助，施以計(jì)策，方得以見(jiàn)到皇帝，并任曹操為司隸校尉，管理朝政、護(hù)衛(wèi)京師。在遷都許昌的問(wèn)題上，曹操也是通過(guò)使用計(jì)謀才達(dá)到目的的。當(dāng)初，曹操“保衛(wèi)”天子在洛陽(yáng)，但由于那里離自己的地盤(pán)還較遠(yuǎn)，所以皇帝身邊的一些人自然不會(huì)完完全全地對(duì)曹操俯首聽(tīng)命，這就給他假天子之口傳己之號(hào)令帶來(lái)諸多不便，所以，他打算把皇帝遷到自己的勢(shì)力范圍中心許都去。但又怕因此而引起楊奉等人的不滿而受到其干預(yù)。在這種情況下，他又是依照董昭之計(jì)，表面上對(duì)外說(shuō)，因近來(lái)京城無(wú)糧，所以要暫時(shí)遷都至魯陽(yáng)。這樣，就避免了挾持漢獻(xiàn)帝的嫌疑。但實(shí)際上，魯陽(yáng)離許城很近，一旦離開(kāi)了洛陽(yáng)，也就由不得別人了，最后，曹操挾持漢獻(xiàn)帝離洛陽(yáng)直奔許城。到許城后，曹操便將此地定為都城，為皇帝建造宮殿。后來(lái)，又把自己的3個(gè)女兒嫁給了獻(xiàn)帝，以表忠心。實(shí)質(zhì)上，是為了把皇帝牢牢地控制在他的手中。這樣，就實(shí)現(xiàn)了毛玠當(dāng)初為其制定的“奉天子以令不臣”的第一步設(shè)想。
曹操此舉，在時(shí)人及后世人的評(píng)價(jià)中，曾遭到過(guò)許多的非議，認(rèn)為他是謀篡漢室江山的奸賊。但無(wú)論怎么講，就這件事來(lái)說(shuō)，它實(shí)在是一個(gè)政治家的明智之舉。
把皇帝弄到手以后，曹操以維護(hù)朝廷綱紀(jì)為名，籠絡(luò)人心，為自己正了名;同時(shí)，以皇帝之名，圖自己之實(shí)，削弱其它勢(shì)力，名正言順地?cái)U(kuò)充自己的力量，從而使自己在政治、軍事上都占據(jù)了更大的優(yōu)勢(shì)，可謂是一舉幾得。官渡之戰(zhàn)前夕，袁紹的臣下就勸阻袁紹，要他不要進(jìn)攻曹操。因?yàn)樘熳釉谠S城，乃眾望所歸，如果進(jìn)攻曹操，就等于是攻打天子，這樣做，無(wú)疑是違背道義，有忤民心之事，故此，自然是出師無(wú)名，所以還是不攻打他為好。諸葛亮在隆中與劉備所言中亦是很重視這一點(diǎn)，認(rèn)為曹操挾天子而令諸侯，此誠(chéng)不可與爭(zhēng)雄。而相比之下，當(dāng)時(shí)鼎負(fù)盛名的袁紹等人就顯得十分缺乏政治遠(yuǎn)見(jiàn)了。當(dāng)初，漢獻(xiàn)帝初到河?xùn)|之時(shí)，袁紹的謀士就勸他把皇帝接過(guò)來(lái)，但經(jīng)過(guò)手下人爭(zhēng)來(lái)論去，他本人就沒(méi)了主意，最終，眼睜睜地失掉了本來(lái)于他最為有利之良機(jī)。而后，終為曹操提供了抓住這一機(jī)遇的機(jī)會(huì)。至曹操挾持天子遷都許都以后，袁紹方才明白過(guò)來(lái)，便命令曹操把天子遷到鄄城，以靠近自己的統(tǒng)治中心鄴城，從而也想控制天子。這種拙劣的手法，可想而知是不會(huì)奏效的。曹操根本沒(méi)把他的話當(dāng)成一回事，袁紹也只能是眼睜睜地看著。后來(lái)，孫策也想找機(jī)會(huì)把皇帝搶到自己手里，但最終也沒(méi)能如愿。
我們以為，這件事，不僅體現(xiàn)了曹操的政治遠(yuǎn)見(jiàn)，同時(shí)，它也是曹操一貫堅(jiān)持的政治思想的具體體現(xiàn)。曹操的政治思想的中心內(nèi)容，是在融合了春秋戰(zhàn)國(guó)以來(lái)“王道”與“霸道”理論的基礎(chǔ)上并對(duì)其加以繼承和發(fā)展而來(lái)的。在當(dāng)時(shí)，多數(shù)軍閥勢(shì)力把目光都盯在了赤裸裸的武力爭(zhēng)奪之上，這是所謂“霸道”政治理論的最突出體現(xiàn)。而曹操則不同，他一方面雖然很重視軍事?tīng)?zhēng)奪，但同時(shí)，他更注重政治攻勢(shì)，以所謂的“王道”政治得天下。就是說(shuō)，他總是在尋求一種辦法，使其所作所為能夠在世人眼里名正言順，從而，在軍事行動(dòng)上方能出師有名。當(dāng)然，在制定圖謀霸業(yè)的總的原則上，也更是如此。事實(shí)上，自遷都許都以后，漢天子就已經(jīng)成了曹操的“名正言順”的擋箭牌和傳聲筒。曹操的這一政治思想理論原則，在當(dāng)初與袁紹的對(duì)話中，我們就已經(jīng)看得比較清楚：“初，紹與公共起兵……。紹曰：‘吾南據(jù)漢，北阻燕、代，兼戎狄之眾，南向以爭(zhēng)天下，庶可以濟(jì)乎?’公曰：‘任天下之智力，以道御之，無(wú)所不可’”。再有，“太祖云：‘湯武之王，豈同土哉?若以險(xiǎn)固為資，則不能應(yīng)機(jī)變化也’”。顯然，他更重視“以道得天下”，當(dāng)初，王芬、董卓等起兵，邀他相共事，他不去，其根本上的一條原因就是他認(rèn)為他們是在反對(duì)皇帝的前提下做事的，這在當(dāng)時(shí)社會(huì)看來(lái)，是名不正、言不順的沒(méi)名兒之事，故此必遭失敗。這一點(diǎn)，果然不出他的所料，被其言中。
(四)屯田安民
自董卓之亂以來(lái)，中國(guó)北方因?qū)以獗揞倦y，致使社會(huì)經(jīng)濟(jì)遭到了嚴(yán)重的破壞，民生凋弊。昔日繁華的洛陽(yáng)城。“街陌荒蕪”，“二百里內(nèi)無(wú)復(fù)孑遺”。長(zhǎng)安城在幾十萬(wàn)人走死逃亡、背井離鄉(xiāng)后，至行旅斷絕，“城空四十余日”。洛陽(yáng)、長(zhǎng)安的人口，一度曾不過(guò)原來(lái)的十分之一。“關(guān)中二三年無(wú)復(fù)人跡”。北方的一些地區(qū)，“出門(mén)所見(jiàn)，白骨蔽平原”，以致“家家有強(qiáng)尸之痛，室室有號(hào)泣之哀，或闔門(mén)而殪，或復(fù)族而喪”。百姓流離失所，無(wú)以為生計(jì)，社會(huì)經(jīng)濟(jì)遭到了致命的摧殘。如此，也就使得軍隊(duì)的生存隨之出現(xiàn)了嚴(yán)重的危機(jī)。當(dāng)時(shí)，“民人相食，州里蕭殺”(《三國(guó)志·武帝紀(jì)》)，自然軍隊(duì)士兵的生活也就令人可想而知了。實(shí)力強(qiáng)大的袁紹，在河北“軍人仰食桑椹”，袁術(shù)于江、淮“取給蒲蠃”;曹操在收復(fù)兗州時(shí)，籌集到的軍糧中竟“雜以人脯”。至于小的軍閥勢(shì)力，則只能是“饑則寇掠，飽則棄余”，常常是“無(wú)敵自破”。在這種形勢(shì)下，曹操認(rèn)為，“夫定國(guó)之術(shù)，在于強(qiáng)兵足食，秦人以急農(nóng)兼天下，孝武以屯田定西域，此先代之良式也”。由此，為了穩(wěn)定社會(huì)，從而為穩(wěn)定軍隊(duì)提供鞏固的后方基地以供給軍需，他采納棗祗的建議，于建安元年(196年)頒布了《置屯田令》，開(kāi)始在許下屯田。當(dāng)年就收獲百萬(wàn)斛，取得了初步的成功。在許下屯田取得成功的經(jīng)驗(yàn)之后，曹操下令“州郡例置屯田官”，把屯田推廣到各地。據(jù)載，曹魏有20幾處規(guī)模較大的屯田區(qū)，它主要兩類(lèi)：軍屯和民屯。民屯的農(nóng)民稱(chēng)為屯田客(或典農(nóng)部民)，他們從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，不服兵役和徭役，收獲按四六或五五與政府分成。這些農(nóng)民一般都是招募來(lái)的，沒(méi)有遷徙的自由。軍屯實(shí)質(zhì)上是兩漢以來(lái)軍屯的繼續(xù)。從事屯田的兵卒被稱(chēng)做屯田兵(或田卒)，按軍事組織為單位編制，從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。
曹魏屯田區(qū)不屬地方管理，由典農(nóng)中郎將、典農(nóng)校尉等管理，直屬于中央大司農(nóng)。屯田實(shí)質(zhì)上是以軍事強(qiáng)制形式將農(nóng)民束縛在土地上，屯田的土地屬公有，所以，曹魏政權(quán)實(shí)質(zhì)上是最大的剝削屯田農(nóng)民的大地主。
通過(guò)屯田，“數(shù)年中，所在積谷，倉(cāng)廩皆滿”。屯田，使得曹操在軍閥爭(zhēng)雄的亂世中立穩(wěn)了腳跟，為其后來(lái)不斷取得軍事上的勝利，奠定了重要的基礎(chǔ)。這一點(diǎn)，諸多史書(shū)已有明確的評(píng)價(jià)：“所在積谷，征伐四方，無(wú)運(yùn)糧之勞，遂兼滅群賊，克平天下”。曹丕即位后，繼續(xù)實(shí)行屯田，進(jìn)一步穩(wěn)定了曹魏的統(tǒng)治，恢復(fù)和發(fā)展了北方的社會(huì)經(jīng)濟(jì)。
屯田政策的實(shí)行，是曹操作為一名出色的政治家高于其他一般軍閥的又一突出表現(xiàn)，體現(xiàn)了他的雄才大略和政治遠(yuǎn)見(jiàn)。許多在當(dāng)初兵強(qiáng)勢(shì)眾的諸侯，如袁紹等，因?yàn)闆](méi)能解決好經(jīng)濟(jì)問(wèn)題，而只顧于眼前的軍事利益爭(zhēng)奪，從而沒(méi)有真正建立起穩(wěn)定、可靠的后方，天長(zhǎng)日久，便因?yàn)榻?jīng)濟(jì)困頓而導(dǎo)致軍事上的失敗。曹操則由此而一步步由小到大，由弱到強(qiáng)地發(fā)展、壯大起來(lái)。屯田的成功，使曹操又進(jìn)一步實(shí)現(xiàn)了他“修耕植以畜軍資”的設(shè)想，為最終蕩平北方軍閥，統(tǒng)一中原，奠定了堅(jiān)實(shí)的經(jīng)濟(jì)和社會(huì)基礎(chǔ)。
(五)初定北方
從迎取漢獻(xiàn)帝到實(shí)行屯田，曹操在政治上占據(jù)了優(yōu)勢(shì)，在經(jīng)濟(jì)上穩(wěn)定了后方，實(shí)力大增。由此，他便著手開(kāi)始了實(shí)現(xiàn)統(tǒng)一北方的霸業(yè)。
建安二年(197年)初，曹操帶兵討伐占據(jù)宛城(今河南南陽(yáng))的張繡。張繡本為驃騎將軍張濟(jì)的侄兒，張濟(jì)死后，他繼承了叔父的職位，后又為劉表招納，使之屯居宛城。遭到曹操的進(jìn)攻后，張繡因軍事失利，投降了曹操。旋而復(fù)叛，曹操受到張繡的突然襲擊，無(wú)備而敗。曹操帶兵撤回許都。這年冬天，曹操又一次帶兵攻打張繡，大敗前來(lái)援救張繡的劉表大軍及張繡的本部。次年，在賈詡的勸說(shuō)下，張繡歸降了曹操，被封為揚(yáng)武將軍。
198年，曹操率兵東征呂布。在下邳(今江蘇睢寧西北)曹操?zèng)Q泗水、沂水灌城，呂布部將宋憲等投降曹操。城破，呂布為曹操所擒殺。199年，曹操于徐州再敗袁術(shù)，袁術(shù)著急上火，一病不起吐血而亡。同年，袁紹在河北一帶消滅了公孫贊，軍事實(shí)力超過(guò)了曹操，成為曹操最大的威脅。
建安五年(200年)，袁紹與曹操展開(kāi)了大戰(zhàn)。曹操先是依荀彧之計(jì)，采取聲東擊西、分散袁軍兵力的辦法，解白馬之圍;后又依許攸之計(jì)，偷襲烏巢，放火燒掉了袁紹在那里的糧草，使其不戰(zhàn)而自危;最后，在官渡與袁紹展開(kāi)了決戰(zhàn)(史稱(chēng)官渡之戰(zhàn))，大敗袁紹，斬殺其將士7萬(wàn)余人，消滅了袁軍主力。官渡之戰(zhàn)，是中國(guó)古代歷史上以少勝多的著名戰(zhàn)例(當(dāng)時(shí)袁軍有10萬(wàn)多人，而曹操只有1萬(wàn)多人)，通過(guò)這一仗，曹操?gòu)氐状輾Я怂诒狈降淖詈笠粋€(gè)強(qiáng)敵的主力，為統(tǒng)一北方，奠定了決定性的基礎(chǔ)。官渡之戰(zhàn)后不久，袁紹病死，他的兩個(gè)兒子袁譚、袁尚因爭(zhēng)位而內(nèi)訌。曹操借此機(jī)會(huì)，攻殺了袁譚，趕跑了袁尚，于建安九年(204年)攻下袁氏統(tǒng)治的中心據(jù)點(diǎn)鄴城(今河北臨漳)，占據(jù)了幽、青之地。袁尚被曹操趕跑后，投奔了遼西烏桓。建安十二年(207年)，曹操帶兵出盧龍塞(今河北喜峰口)，于柳城(今遼寧朝陽(yáng)南)附近大敗烏桓軍隊(duì)，斬殺其首領(lǐng)蹋頓，降服烏桓，將10萬(wàn)余戶烏桓人遷入內(nèi)陸，并從中選出強(qiáng)悍者組成軍隊(duì)，進(jìn)一步壯大了軍事力量。袁尚再次敗逃，至遼東，被公孫淵所殺。至此，袁氏勢(shì)力已全部為曹操所消滅。這樣，自建安二年(197年)到建安十二年(207年)，曹操用了10年時(shí)間，先后征服了張繡、平滅了呂布、袁術(shù)、袁紹，征服了烏桓，成功地統(tǒng)一了中國(guó)北方。
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