在十二生肖動(dòng)物中，龍是水族類的代表，雞是飛禽類的代表，它本來應(yīng)是鳥中之王的鳳凰，也許是因?yàn)殡u與人類的生活更密切，或者是雄雞、山雞的羽毛同樣的絢麗多采，才選中了雞。說來也巧，1987年河南鄧林縣出現(xiàn)了一種奇特的景象，上百只飛鳥紛紛捉蟲去喂養(yǎng)一只小雞，仿佛神話傳說中的百鳥朝鳳一樣。更令人難以置信的是山東牟平縣解家莊鄉(xiāng)一戶農(nóng)民養(yǎng)的母雞，在1982年冬天逐漸長出金羽金鱗，儼然如傳說中的鳳凰一樣。也許在遠(yuǎn)古也出現(xiàn)過類似的事情，使得人們在選擇十二生肖動(dòng)物時(shí)便以雞來代替?zhèn)髡f中的鳳凰。
今天常說龍鳳呈祥，其實(shí)在遠(yuǎn)古，以鳥為圖騰的部落與以龍(魚、蛇)為圖騰的部落曾有過長期的斗爭，只是后來才逐漸融合為一個(gè)統(tǒng)一的民族。新石器時(shí)代出土的彩陶上便繪有魚吞鳥或鳥啄魚的圖畫，《山海經(jīng)·海內(nèi)西經(jīng)》亦有“開明西有鳳凰、鸞鳥，皆戴蛇踐蛇”的記載，都是遠(yuǎn)古部落斗爭的反映。
鳳凰是吉祥的象征，孔子曾因?yàn)楹芫脹]有見到鳳凰而深為感慨?！渡胶＝?jīng)·海外西經(jīng)》稱“此諸夭之野，鸞鳥自歌，鳳鳥自舞，鳳皇卵，民食之，甘露，民飲之，所欲自從也。百獸相與群居，在四蛇北。其人兩手操卵食之，兩鳥居前導(dǎo)之。”這真是美妙無比的生活，鳳凰既為人們歌舞(雄雞高鳴為歌、相斗為舞，母雞下蛋為食)，又為人們提供食物，人仍怎能不感激它們呢？《山海經(jīng)·南山經(jīng)》又說“丹穴之山，其上多金玉，丹水出焉，而南流注于渤海。有鳥焉，其狀如雞，五采而文，名曰鳳凰，首文曰德，翼文曰義，背文曰禮，膺文曰仁，腹文曰信。是鳥也，飲食自然，自歌自舞，見則天下安寧?！笨梢婙P凰與雞極為相似，或者那時(shí)人們還沒有完全將野雞馴化，它們時(shí)而飛來又時(shí)而飛去，飛來時(shí)可為人們帶來歡樂和食物，當(dāng)然可稱為“見則天下安寧”了。
我國傳說古代有三位英明的君王，即堯、舜、禹，據(jù)記載舜是重明鳥的化身(以鳥為圖騰)，這個(gè)重明鳥便是雞。《拾遺記》云：“今人每歲元日，或刻木鑄金，或圖畫為雞于牗上，此其(重明鳥)遺像也。”據(jù)說堯在位七十年的時(shí)候，積支之國獻(xiàn)給他重明之鳥，又名雙睛(一只眼睛里面有兩個(gè)瞳孔)，這只鳥能夠驅(qū)逐豺狼、鬼怪。這個(gè)故事實(shí)際上正是堯禪讓舜的傳說(堯主動(dòng)讓位于舜)?！兜弁跏兰o(jì)集校》稱“舜，姚姓也，目重瞳，故名重華?！薄斗ㄔ分榱帧肪硭木乓齽⑾颉缎⒆觽鳌芬嗾f“舜父夜臥，夢見一鳳凰，自名為雞，口銜米以哺己，言雞為子孫，視之，如鳳凰，黃帝夢書言之，此子孫當(dāng)有貴者?！边@充分說明鳳凰為野雞、山雞，帝舜的功績可能在于將野山雞馴化為家養(yǎng)雞，這是一項(xiàng)了不起的貢獻(xiàn)，因此才被后人神化為雞的形象。雞的瞳孔相對來說較大，人去注視它時(shí)，它的瞳孔可能反映出人的縮小的像，好象又出現(xiàn)一個(gè)瞳孔一樣，于是便被稱為重明鳥，也許舜的瞳孔亦較大，故而有此神異。
雞有一些別名，其中之一叫朱朱，它來自一個(gè)很有意思的傳說?！讹L(fēng)俗通》曰：“呼雞為朱朱，欲云：相傳雞本朱氏翁化為之。令呼雞皆朱朱也。”傳說中的雞是各式各樣的，《廣志》曰：“雞有胡髯，五指，金骹，反翅之種，大者蜀，小者荊。白雞金骹者美；長尾雞，尾細(xì)而長，長五尺余。出東夷韓國。九真郡出長鳴雞。”而有些雞則生就一副怪異之狀。《拾遺記》曰：“太初二年，月支貢雙頭雞，四足一尾，鳴則俱鳴?！薄段簳吩唬骸罢荚晗?，有典事史元顯，獻(xiàn)四足四翼雞?！边@些奇形怪狀的雞，常被人們視為不祥之物?！洱堲~河圖》曰：“玄雞白頭，食之病人。雞有六指亦殺人，雞有四距亦殺人，雞有五色亦殺人?！薄栋诐蓤D》曰：“雞有四距重翼者，龍也，殺之震死?！?/font>
但傳說中的雞也有十分引人神往，這首推天雞。《古小說鉤沈》和《玄中記》稱“東南有桃都也，上有大樹，名曰桃都，枝相去三千里。上有一天雞，日初出，光照此木，天雞則鳴，群雞則隨之鳴。”這天雞儼然是雞中之領(lǐng)袖了，可以想見它在晨光熹微時(shí)仰首高唱的驕傲神態(tài)。天雞又名金雞，《神異經(jīng)·東荒經(jīng)》云：“扶桑山有玉雞，玉雞鳴則金雞鳴，金雞鳴則石雞鳴，石雞鳴則天下之雞悉鳴，潮水應(yīng)之矣?！笨磥砩耠u伺時(shí)也是有分工的，—級(jí)一級(jí)傳下去。這個(gè)神話與扶桑聯(lián)系起來，太陽似乎要聽從雞的命令，因此日中有鳥的傳說亦與雞有關(guān)?！抖蹿び洝贩Q影娥池北“有司夜雞，隨鼓節(jié)而鳴不息，從夜至?xí)裕桓鼮橐宦?，五更為五聲，亦曰五時(shí)雞?！笨磥磉@是一種人工培訓(xùn)出眾的報(bào)時(shí)雞，好似今日鐘表的定時(shí)報(bào)鳴一樣。
鳳凰是吉祥鳥，雞也應(yīng)是吉祥鳥，吉祥的象征之—便是能夠驅(qū)逐鬼怪妖邪。古人畫雞于窗戶上，舊時(shí)以雞血破除妖法，都含有這重意義。雞可以用來祭祀，《禮記》曰：“祭宗廟之禮，雞曰翰音?！睂Υ耍u是十分不情愿的?！蹲髠鳌酚洠骸百e孟適郊，見雄雞自斷其尾，門之侍者，曰：憚為犧也?！薄渡胶＝?jīng)》中有十余處提到祭祀山神時(shí)都要用雞，尤其是雄雞(雄雞更象鳳凰)，說明這種風(fēng)俗是非常悠久的(民間還有用雞骨、雞蛋占卜的風(fēng)俗，可見雞的神靈。我國西藏的珞巴族至今仍保留著殺雞看肝紋占卜兇吉的風(fēng)俗，有時(shí)為了獲得好的征兆，往往要連殺數(shù)十只雞，這種行為含有獻(xiàn)祭、禳災(zāi)的意思)。
將雄雞視為神圣的動(dòng)物，還因?yàn)樾垭u的啼鳴高亢嘹亮，打鳴，是雄雞的本能，也是雞這動(dòng)物最鮮明的特征，并預(yù)示著太陽的升起，太陽又稱為火鳳凰，恐怕也是這個(gè)緣故。古人把這一特征附會(huì)到陰陽五行，認(rèn)為雞鳴帶來日出，故屬陽，屬火?！洞呵镌掝}辭》曰：“雞為積陽，南方之象，火陽精，物炎上，故日出雞鳴，以類威也。”還把雞與星宿和八卦相關(guān)聯(lián)?！洞呵镞\(yùn)斗樞》曰：“玉衡星散為雞?！薄兑琢帧吩唬骸百銥殡u，雞鳴時(shí)節(jié)，家樂無憂?！?/font>
雞的作用，除了打鳴、占卜、祭祀、食用外，還可以用于娛樂——斗雞。這是一種古老的游戲，深受人們的喜愛，不僅流行于民間，王公貴族乃至于君主中也多有人著迷。歷史上不乏以養(yǎng)斗雞而擅名者?！读凶印酚洠骸凹o(jì)消子為周宣王養(yǎng)斗雞，十日而問之，雞可斗乎？曰：未也，方虛驕而恃氣。十日，又問之：雞可斗乎？曰：未也，猶疾視而盛氣。十日，又問之，雞可斗乎？曰：幾矣，望之如木雞，其得全矣，異雞無敢者也。”看得出，古人在斗雞一事上是花費(fèi)了不少心思的。而正是在斗雞活動(dòng)中，雞才得以展示出其性格中雄強(qiáng)的一面，以及它不輕易顯露的英武風(fēng)姿。這在一些斗雞詩中有很好的體現(xiàn)。劉棁《斗雞詩》云：“丹雞被華采，雙距如鋒芒。愿一揚(yáng)炎威，會(huì)戰(zhàn)此中唐。利爪探至除，瞋目含火光。長翹驚風(fēng)起，勁翮正敷張。輕舉奮勾喙，電擊復(fù)還翔?！辈苤病抖冯u詩》云：“游目極妙伎，清聽厭宮商。主人寂無為，眾賓進(jìn)藥方。長筵坐戲客，斗雞間關(guān)房。群雄正翕赫，雙翹自飛揚(yáng)。揮羽激流風(fēng)，悍目發(fā)朱光。觜落輕毛散，嚴(yán)距往往傷。長鳴入青云，扇翼獨(dú)翱翔。愿蒙貍膏助，常得擅此場。”應(yīng)玚《斗雞詩》云：“戚戚懷不樂，無以釋勞勒。兄弟游戲場，命駑迎眾賓。二部分曹武，群雞煥以陳。雙距解長緤，飛踴超敵倫。芥羽張金距，連戰(zhàn)何繽紛。從朝至夕日，勝負(fù)尚未分，專場驅(qū)眾敵，剛捷逸等群。四座同休贊，賓主懷悅欣。博弈非不樂，此戲世所珍?！钡鹊?，像一幅幅活靈活觀的斗雞圖，描繪了斗雞的意態(tài)神色，以及古人斗雞取樂時(shí)的熱鬧場面。
雞的形象是惹人喜愛的。進(jìn)一步，人們還從雞身上發(fā)現(xiàn)了種種美德?！俄n詩外傳》記田饒的話說：“君不見夫雞乎？頭戴冠者，文也；足搏距者，武也；敵在前敢斗者，勇也；見食相呼者，仁也；守夜不失時(shí)者，信也?！焙显谝黄?，便是所謂五德。這樣，雞又成了人培養(yǎng)自己良好品行的一面鏡子了。
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