兩河是指西亞地區(qū)的底格里斯河和幼發(fā)拉底河，發(fā)源在西亞山區(qū)，流向東南方，注入波斯灣。古希臘把兩河地區(qū)稱作美索不達(dá)米亞，這個(gè)名稱沿用到今天。兩河經(jīng)常泛濫，它的沖積平原土地肥沃，適宜發(fā)展農(nóng)業(yè)。
公元前3000年前后，在美索不達(dá)米亞的南部地區(qū)，出現(xiàn)了蘇美爾人建立的奴隸制國家。蘇美爾的主要經(jīng)濟(jì)是以人工灌溉為基礎(chǔ)的農(nóng)業(yè)。
古巴比倫城在美索不達(dá)米亞中部，是兩河相距最近的地方，它建立在公元前三千年代。巴比倫城位在交通要道上，是商業(yè)中心，后來發(fā)展成巴比倫王國的國都。公元前1792年到前1750年，巴比倫王國征服了整個(gè)美索不達(dá)米亞地區(qū)，包括南部蘇美爾人建立的國家。以后，蘇美爾人也稱做巴比倫人。
亞述城在底格里斯河上游，亞述王國形成在公元前三千年代末期。亞述的山岳地帶有鐵、銅、鉛、銀等豐富礦藏。亞述人擅長制造各種金屬武器，它的軍隊(duì)裝備優(yōu)良，在古代東方世界是有名的。公元前八世紀(jì)，亞述王國崛起。它征服巴比倫、腓尼基、巴勒斯坦、小亞細(xì)亞，甚至侵占了埃及。亞述的國境從底格里斯河擴(kuò)展到撒哈拉大沙漠，從亞美尼亞山擴(kuò)展到波斯灣。在公元前七世紀(jì)的亞述王宮廢墟中曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)有圖書館，里面藏有宗教銘文、文學(xué)作品和科學(xué)原著。亞述人把古代東方許多民族的科學(xué)文化成就匯集在這里。
公元前612年，亞述王國被兩河流域南部的迦勒底人打垮，在它的廢墟上建立起一個(gè)新巴比倫(迦勒底)王國。巴比倫城成為繁榮的貿(mào)易中心。各國商人匯集在這里，它的人口達(dá)到十萬。巴比倫城的建筑十分宏偉，希臘歷史之父希羅多德(前484-前425)描述它有一百座城門，城門的門框和橫梁都是鑄銅造的。近代考古發(fā)現(xiàn)，巴比倫城的城墻大約長十三公里，每隔四十四米有一座防御塔樓，全城有三百多座，城門高達(dá)十二米。城墻和塔樓上有琉璃磚鑲嵌的浮雕五百七十五座。
公元前六世紀(jì)，巴比倫建有世界七大奇觀之一的空中花園。這座花園傳說是當(dāng)時(shí)巴比倫國王給他習(xí)慣過山林生活的妻子修造的?？罩谢▓@布置在人工堆起的小山頂上，分好多層，頂上還有灌溉用的水源和水管，各層種植樹木和花卉，遠(yuǎn)看好像就在空中。公元前538年，新巴比倫王國被波斯人征服。兩河地區(qū)的蘇美爾、巴比倫、亞述、新巴比倫等古代文化和文明，有時(shí)候也被人們統(tǒng)稱做古代巴比倫文明。
最早的鐵器是用天然隕鐵制成的。公元前2000年前后在西亞一些富有鐵礦的地區(qū)，人們發(fā)現(xiàn)有些砌爐灶的石頭經(jīng)過木炭長期焙燒，可以煉出鐵來，經(jīng)過多次實(shí)驗(yàn)改進(jìn)，發(fā)明了煉鐵的方法。公元前十二世紀(jì)，鐵在腓尼基和美索不達(dá)米亞的北部已經(jīng)普遍使用。鐵礦比銅礦豐富、普遍得多，鐵器比銅器便宜得多。公元前九世紀(jì)，亞述已經(jīng)把鐵和銅同樣地使用了。在公元前八世紀(jì)的亞述宮殿中，曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)藏有大量鐵器(錘、鍬、犁、鏈子、鉤子等)的倉庫。鐵器逐漸取代了銅器。豐富的鐵礦和又早又廣泛地使用鐵器，是亞述王國在公元前八世紀(jì)堀起的重要因素之一，也是兩河流域和埃及的顯著區(qū)別別之一。
冶鐵術(shù)很快從西亞傳播到地中海沿岸的國家。鐵是人類歷史上起過革命作用的、最重要的原料之一。廣泛使用鐵器，極大地推動(dòng)了生產(chǎn)力的發(fā)展，使人類從青銅時(shí)代進(jìn)入了鐵器時(shí)代，并且給希臘文化高潮的到來準(zhǔn)備了物質(zhì)基礎(chǔ)。
古巴比倫的數(shù)學(xué)和天文學(xué)成就同埃及比起來，也是有特色的。在數(shù)學(xué)方面，古巴比倫除采用十進(jìn)位計(jì)算法外，公元前2100年左右，還發(fā)明了六十進(jìn)位計(jì)算法，兩種進(jìn)位制結(jié)合使用。直到現(xiàn)在，在計(jì)算時(shí)間和角度等方面還采用這種六十進(jìn)位法。古代巴比倫已經(jīng)掌握算術(shù)四則題、分?jǐn)?shù)、二次方程和某些三次方程的演算，制定了倒數(shù)表、平方表、平方根表、立方表等。
大約公元前2000年的時(shí)候，他們還掌握了直角三角形的一些性質(zhì)，已經(jīng)知道兩條直角邊平方和等于斜邊平方的定理，能夠測量不規(guī)則多邊形面積等。他們的幾何學(xué)同他們的算術(shù)一樣，具有明顯的代數(shù)性質(zhì)。從他們所使用的方法可以看出，他們已經(jīng)掌握幾條代數(shù)學(xué)法則。
在天文學(xué)方面，埃及只留下了很少的觀測記錄。巴比倫超過了埃及。在公元前2000年，巴比倫人就注意到金星運(yùn)動(dòng)的周期性。公元前七世紀(jì)起，他們對行星、恒星、彗星、流星、日食和月食等天文現(xiàn)象做了系統(tǒng)的記錄，積累了大量天文知識。公元前六世紀(jì)，巴比倫人已經(jīng)能夠預(yù)告日食、月食。他們測定出太陰月的精確數(shù)值同現(xiàn)代天文學(xué)測定的數(shù)據(jù)只有三分之一秒的誤差。他們根據(jù)月亮盈虧制定了太陰歷，每月四周；每周七天，用五大行星和太陽、月亮的名字命名。一周七天的制度沿用到今天。
古巴比倫人認(rèn)為宇宙是個(gè)箱子，大地是它的底板。底板中央有冰雪覆蓋的高山，幼發(fā)拉底河就發(fā)源在這里。大地四周有水，水外有天山支撐天穹。當(dāng)時(shí)也有些古巴比倫人已經(jīng)認(rèn)識到大地是個(gè)球體。
腓尼基在地中海東岸，依傍黎巴嫩山，相當(dāng)于現(xiàn)在敘利亞的沿海地帶。腓尼基沒有可以大規(guī)模從事畜牧和農(nóng)業(yè)的平原，它的山坡和某些海灣地方適合栽種橄欖樹和葡萄，一些村落靠捕魚謀生。在公元前二十世紀(jì)前后，腓尼基出現(xiàn)了一些以沿海商業(yè)城市為中心的國家。大部分腓尼基城市被迫向亞述納貢。
腓尼基城市繁盛時(shí)期是公元前十世己到公元前八世紀(jì)。腓尼基經(jīng)濟(jì)的顯著特點(diǎn)是對外貿(mào)易十分發(fā)達(dá)。它主要出口魚類、葡萄酒、橄欖油、銀器、木材和染料等。腓尼基出產(chǎn)的紫紅色染料遠(yuǎn)近聞名，這種染料是用附近海里一種軟體動(dòng)物制成的。對外貿(mào)易促進(jìn)了航海的發(fā)展。腓尼基人被公認(rèn)是古代最好的造船工匠，他們還善于航海。他們在地中海島嶼和沿岸建立碼頭，供船只裝卸貨物。這些碼頭逐漸變成為商業(yè)殖民地。早在公元前十六世紀(jì)，腓尼基就在塞浦路斯島、小亞細(xì)亞南岸、愛琴海等地區(qū)殖民。腓尼基的殖民地在西班牙東南海岸特別多，最大的是在非洲北部的迦太基。迦太基后來成為獨(dú)立國家。
腓尼基人創(chuàng)造了古代最杰出的航海業(yè)績。公元前六世紀(jì)的《韓諾周航記》描述了當(dāng)時(shí)的航海規(guī)模。韓諾的船隊(duì)有五十支槳的大船六十艘，繞行非洲一周。
?腓尼基人制定了歷史上第一批字母文字，也要?dú)w功于商業(yè)和航海。商業(yè)發(fā)展要求有簡便的文字，使人們能夠迅速書寫商業(yè)文件。航?；顒?dòng)使腓尼基人可以吸取古埃及和古巴比倫文字的優(yōu)點(diǎn)。由于腓尼基的大部分城市，在公元前二十世紀(jì)前后，需要向亞述納貢（前文所述），而亞述文明又屬于古巴比倫文明的一部分，所以我們將腓尼基文明也視為古巴比倫文明。
1、《世界文明史》
2、《古代美索不達(dá)米亞諸帝國》
3、《世界文明之旅》
4、《地圖的文明史》
