第一性原理是超越因果律的第一因，且是唯一因，同時第一性原理一定是抽象的。這個理論告訴我們，看透事物的本質(zhì)，要把事物分解成最基本的組成，從源頭解決問題。與之對應(yīng)的是因果律，因果律是指所有事物之間最重要、最直接的關(guān)系，例如牛頓力學(xué)里面，蘋果會落地是因為萬有引力。超越因果律的第一性原理比如愛因斯坦的質(zhì)能轉(zhuǎn)換方程，這就是把物質(zhì)和能量的關(guān)系用一個最簡單的公式表示出來，實現(xiàn)了宏觀世界的大一統(tǒng)。這就是宏觀物理世界的第一性原理。
第一性原理是對我們現(xiàn)有思維習(xí)慣的顛覆。我們現(xiàn)有思維習(xí)慣主要是采用歸納法或者類比思維，還是以牛頓的經(jīng)典力學(xué)為例，牛拉車，車會動，因為牛提供了拉力，類比思考，蘋果落地，肯定是有一種力拉動它，于是就思考出了萬有引力。淘寶成功了，就類比出了拼多多；快手成功了，就類比出了抖音；其他游戲成功了，就類比出了騰訊游戲。只需要比原有模式更快、更省、更綜合就會產(chǎn)生新的模式。
但第一性原理不是這樣思考問題，在制造電動車特斯拉的過程中，最大的成本來源于電池組件。研發(fā)團隊發(fā)現(xiàn)電池組件成本要600美元／度，但埃隆運用第一性原理思考，把電池分為各種金屬元素以及其他成分，再對生產(chǎn)流程、產(chǎn)地、供應(yīng)鏈每一部分進行優(yōu)化，最終將電池組件成本降低到原來的1/10。開發(fā)火箭的時候，馬斯克思考的第一步就是組成火箭的材料包括航空用鋁合金、鈦、銅和碳素纖維。這樣算來，火箭的制作材料所花費的金額僅僅是火箭整體開發(fā)費用的2%。這樣干下來，馬斯克的火箭推力比常規(guī)火箭大了幾十倍，成本卻只有常規(guī)火箭的幾十分之一。
更加經(jīng)典的例子還有喬布斯開發(fā)蘋果手機，工程人員將蘋果樣機拿給喬布斯，喬布斯說這個：“樣機太大了，握感太差，縮小一點?！?，工程人員于是解釋各個部件的尺寸，組合加工的難度，工程強度，所以必須做這么大。喬布斯馬上運用第一性原理——把工程樣機扔進水里，對著縫隙里冒出的氣泡說：“還有空間，去縮小它”。
埃隆馬斯克對第一性原理推崇備至，他的原話是：“我相信有一種很好的思考架構(gòu)，就是第一性原理，我們能夠真正地去思考一些基礎(chǔ)的真理，并且從中去論證，而不是類推。我們絕大多數(shù)時候都是類推地思考問題，也就是模仿別人做的事情并加以微幅更改。但當(dāng)你想要做一些新的東西時，必須要運用第一性原理來思考。”
