第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束以后，中英雙方簽訂的《南京條約》將清政府軟弱可欺的本質(zhì)暴露無(wú)遺。當(dāng)時(shí)，大批西方列強(qiáng)都對(duì)英國(guó)在中國(guó)獲得的利益艷羨不已，紛紛涌入中國(guó)，想乘機(jī)分一杯羹。與此同時(shí)，貪得無(wú)厭的英國(guó)殖民者也想在中國(guó)謀求更多的好處。
1856年10月，英國(guó)以“亞羅號(hào)事件”為借口，又一次對(duì)中國(guó)發(fā)起了戰(zhàn)爭(zhēng)。因?yàn)榇舜螒?zhàn)爭(zhēng)實(shí)質(zhì)上是第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)的延續(xù)，所以便被稱為第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)。10月底，英軍再度炮轟廣州城，其后更攻入城內(nèi)大肆燒殺搶掠。
就在同一時(shí)期，法國(guó)政府正借口“馬神甫事件”向中國(guó)挑釁。1853年，法國(guó)天主教神甫馬賴非法潛入我國(guó)廣西西林縣，借著傳教的名義，跟當(dāng)?shù)氐墓俑異喊韵喙唇Y(jié)，橫行霸道，欺壓百姓，強(qiáng)奸婦女，當(dāng)?shù)匕傩杖虩o(wú)可忍，將其惡行上報(bào)新上任的西林知縣張鳴鳳，張鳴鳳隨即依法將馬賴處死。這便是“馬神甫事件”的始末。法國(guó)對(duì)中國(guó)覬覦已久，只是苦于找不到侵略的良機(jī)。此次事件無(wú)疑給了他們借口，于是法國(guó)政府便開始在這件事上大做文章，英國(guó)政府乘機(jī)向法國(guó)提議聯(lián)合出兵。
1857年，英法聯(lián)軍開始入侵中國(guó)。除此之外，還有美國(guó)和俄國(guó)向他們提供支援。1857年底，五千多名英法聯(lián)軍開始大舉侵略，12月29日，廣州被英法聯(lián)軍攻陷。1858年3月，英、法、美、俄四國(guó)公使一同趕赴上海，隨后，他們又集結(jié)軍艦一路北上，直抵天津白河口。清政府慌忙派出欽差大臣前去議和，并分別與四國(guó)簽訂了《天津條約》，另外還單獨(dú)跟俄國(guó)簽訂了《瑗琿條約》，將黑龍江以北、外興安嶺以南的60多萬(wàn)平方公里的土地割讓給了俄國(guó)。
然而，四國(guó)并未就此滿足。1859年6月，英法聯(lián)軍炮擊大沽，之后又攻占了天津，并進(jìn)一步向北京城進(jìn)軍。咸豐皇帝帶著妻妾子女倉(cāng)皇逃向承德。10月，英法聯(lián)軍攻占了北京，在北京城內(nèi)大肆燒殺搶掠，長(zhǎng)達(dá)50天之久。在此期間，英法聯(lián)軍將圓明園洗劫一空地處北京西北郊的圓明園始建于明朝，“圓明園”這個(gè)名字是康熙御賜的。“圓”就是完美出眾的品德，“明”就是光照千古的政績(jī)。雍正皇帝信奉佛教，他在世時(shí)一直以“圓明”作為自己的佛號(hào)，并自稱為“圓明居士”?？滴跛氖四辏?783年），當(dāng)時(shí)還是四皇子的雍正從父親手中得到了這座宮殿。自雍正統(tǒng)治時(shí)期開始，圓明園歷經(jīng)150余年的修建，最終成為了一座美輪美奐、空前絕后的巨大建筑群。
因?yàn)榍宄觊g一到盛夏時(shí)節(jié)，皇帝就會(huì)到圓明園來(lái)避暑，所以圓明園也被稱為“夏宮”。實(shí)際上，除了紫禁城以外，清朝皇帝居住時(shí)間最長(zhǎng)的地方就是圓明園。當(dāng)時(shí)在世界范圍內(nèi)流傳著這樣一種說(shuō)法：希臘有帕特農(nóng)神殿，埃及有金字塔，羅馬有斗獸場(chǎng)，東方有夏宮。法國(guó)偉大的文學(xué)家雨果曾經(jīng)高度評(píng)價(jià)圓明園說(shuō)：“你只管去想象那是一座令人神往、如同月宮城堡一樣的建筑，夏宮就是這樣一座建筑?！?/p>
圓明園的總面積達(dá)5000多畝，內(nèi)部可以分為圓明園、萬(wàn)春園和長(zhǎng)春園三部分，其中面積最大的就是圓明園。圓明園的建筑風(fēng)格融和了皇家園林的大氣磅礴和私家園林的精致巧妙，園中珍藏著數(shù)不清的珍寶和文物，還栽種著幾百萬(wàn)株珍貴的花草樹木，西方人盛贊其為“萬(wàn)園之園”。如果說(shuō)圓明園是一座博物館，那么它的規(guī)模在整個(gè)世界范圍內(nèi)都是空前絕后的。
然而，就是這樣一座舉世無(wú)雙的宮殿卻在第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)中被英法聯(lián)軍毀滅。根據(jù)目擊者描述，英法聯(lián)軍在洗劫圓明園時(shí)，場(chǎng)面一片混亂。他們?yōu)榱藫寠Z園內(nèi)的珍寶，彼此大打出手。景泰藍(lán)花瓶、繡花長(zhǎng)袍、優(yōu)質(zhì)皮草、綾羅綢緞、寶石、翡翠、珍珠、金條、金葉等，無(wú)一不是他們搶奪的對(duì)象。當(dāng)時(shí)園內(nèi)有一間房中堆積著大量的綾羅綢緞，其數(shù)目足以應(yīng)付二分之一的京城百姓的需求，英法聯(lián)軍將這些布匹全都搶走，一匹不剩。由于很多珍寶過(guò)于沉重，不便運(yùn)走，英法聯(lián)軍便將它們當(dāng)場(chǎng)砸毀。他們用斧頭將名貴的家具砍得一塌糊涂，將碩大的鏡子砸得粉身碎骨。洗劫結(jié)束后，為了掩飾自己的罪行，英法聯(lián)軍還放火將這座瑰麗的皇家園林焚燒得面目全非。大火總共燒了三天三夜，圓明園最終變成了一片廢墟。
雨果曾憤慨地說(shuō)：“有一天，有兩名強(qiáng)盜闖入了夏宮，他們一個(gè)負(fù)責(zé)搶劫，另一個(gè)負(fù)責(zé)放火。然后，他們高高興興地返回了歐洲。這兩名強(qiáng)盜一個(gè)叫做法蘭西，另一個(gè)叫做英吉利。他們共同'分享’了圓明園這座東方寶庫(kù)，還自以為取得了一場(chǎng)偉大的勝利！”雨果用這種方式對(duì)英法聯(lián)軍的暴行給予了強(qiáng)烈的譴責(zé)。
就在圓明園被毀滅的同時(shí)，清政府答應(yīng)了侵略者的所有條件，并在不久之后與英、法、俄三方簽訂了《北京條約》，第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)就此結(jié)束。《北京條約》承認(rèn)了《天津條約》的有效性，并承諾開天津?yàn)樯滩?，開放的口岸由東南沿海地區(qū)一直深入到長(zhǎng)江中下游，同時(shí)將九龍半島、烏蘇里江以東的大片領(lǐng)土割讓給列強(qiáng)，還要向列強(qiáng)支付巨額賠款。這些規(guī)定都為我國(guó)百姓帶來(lái)了空前的災(zāi)難，更進(jìn)一步加深了我國(guó)的半殖民地半封建化程度。
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