美國科學家最近驚奇地發(fā)現，一種古老的生物——變形蟲（socialamoeba，學名Dictyosteliumdiscoideum，又稱阿米巴蟲）體內存在著免疫系統(tǒng)。除本身的重要性外，該發(fā)現還有望加深人們對單細胞生物向多細胞生物轉變的認識。相關論文發(fā)表在8月3日的《科學》雜志上。
單個變形蟲一般是單細胞的，而當它們面臨生存壓力（比如饑餓）時，這些單細胞生物會結合起來，形成可以移動的多細胞生物——蛞蝓（slug）。蛞蝓能夠制造新的細胞并完成特定的孢子生殖功能。
在最新的研究中，美國貝勒醫(yī)學院（Baylor College of Medicine）的生物學家Adam Kuspa和同事在蛞蝓體內發(fā)現了一種新的具有免疫功能的噬菌細胞，他們稱之為“崗哨細胞”（sentinel cell）。
研究表明，崗哨細胞在蛞蝓體內循環(huán)流通，吞噬入侵的細菌并且“扣押”毒素，并最終將它們排出體外。而崗哨細胞的這種作用是基于細胞內Toll/Interleukin-1受體蛋白（簡稱TirA）的調控。研究人員表示，蛞蝓體內的這種信號路徑與植物和動物中的十分類似，而在真菌中尚沒有發(fā)現該調控機制。
Kuspa表示，“近十年來，變形蟲逐漸被認為是最主要的四類真核生物形式之一（分別是植物、動物、真菌和變形蟲）。而這四類生物中已有三類被證實存在類似的免疫系統(tǒng)，因此我相信，所有多細胞動物的祖先都具有這一免疫機制。”
研究人員推測，從另一方面而言，單細胞生物轉變?yōu)槎嗉毎锏囊粋€特性很可能就是要識別自己，排除異己，而識別自己的“標志”很可能就是免疫系統(tǒng)。
進一步的研究有望檢驗這一推測。Kuspa表示，“如果所有進化為多細胞生物的早期生物都發(fā)展出了類似的免疫信號系統(tǒng)，那無疑將大大支持我們的論斷。”（科學網 任霄鵬/編譯）
更多閱讀（英文）
