有科學家推想一種從今往后再演化一億年而成的“動物”（用引號的原因稍后要提及）——幽靈水母（責任人：Prof. Stephen Palumbi, Harvard U.）。然而，“它不是一只水母”。
聽到這一句話，我便隱約知道這所謂的科學的“推想”究竟基于什么。文學創(chuàng)作總講“原型”二字，科學推想又何嘗不是？
幽靈水母其實是一個水母國，是一個分工、協(xié)作的社會，像是航空母艦。說它是“動物”，不如說是“動物群”。只不過這種航空母艦的動力最樸素不過——靠風力漂移。由此看，說它是航母，那太抬舉它了，它只可當一“帆船”之名。那些充當帆的“水母階層”竟是懂得御帆之術(shù)的，它們靠自身體內(nèi)水的盈缺調(diào)理來應(yīng)勢或升或落。帆下船身是一層球狀水母群，靠體內(nèi)的一氧化碳來維持“全國”的漂浮狀態(tài)。水下階層是一群“獵人”——一個個由彈簧似的觸手（用于伸縮）吊著的覆碗狀小型水母，它們是水母國的“爪牙”，是口器。
這當然是所謂“科幻”，然而畢竟有一“科”字，不是無稽之談。“稽”是考據(jù)的意思，這幻想的幽靈水母的“根據(jù)”在于它的現(xiàn)實原型——The Portuguese Man-of-war ( Physalia)，葡萄牙軍艦，中國稱作“僧帽水母”。它隸屬腔腸動物門，水螅綱，管水母目，各種都不是獨行者，而是聚居成為一有機的、互聯(lián)的社會，術(shù)語作Colony（普通義：聚居地；殖民地）。其他形成“Colonies”的物種多得很，如藪（音叟）枝螅、團藻、粘菌等。此外，社會昆蟲研究所得，更叫人詫異：單個螞蟻，甚至幾只螞蟻，其行為都完全失常，比起社會中的成員們，它們像是殘廢：瞎子、傻子……根本無法維持生活。失去社會聯(lián)絡(luò)的白蟻無法建造它那令人嘆為觀止的巢穴……
Colony，這是生命界并不少見的現(xiàn)象，或說是一種頗流行的生命之策略。然而，這里蘊涵的，卻有一種演化的哲理，生命的大勢。
第一個生命是細胞。至今，細胞依然是最簡單的生命形態(tài)。至于病毒，它應(yīng)當是在細胞出現(xiàn)之后才發(fā)生的，很可能是由細胞“拋出”的核酸片段包裝而成。這種學說（人畢竟無法親見親歷，便稱為學說），一來有分子證據(jù)：病毒的基因比原始細胞的基因更加“新派”，像是新派細胞的基因（基因特征像物種性狀一樣，有演化史）；二來，邏輯上，病毒必須寄生于細胞才有活性，才能繁衍，所以病毒也就沒有先于其宿主而發(fā)生的理由。故生命起源之初，地球是單細胞的世界。而如今，多細胞生命成為了主角，包括我們。由此，“生命之大勢”便可見一斑了。我們中國學生大概都聽厭了那幾句教條式的哲理：“從簡單到復(fù)雜，從低等到高等”。這是不消說的。
我想說的，是這“大勢”的“所以然”，那就不是“不消說”的了，而是“有爭議”的了，我自命之為“Competition or Cooperation”問題，競爭還是合作。
競爭，姑且不談從馬爾薩斯《人口論》開始被導(dǎo)入人文理論的那個“競爭”（于是暴力、戰(zhàn)爭成為人類進化的動力！），只談生態(tài)學（馬克思主義不是強調(diào)“聯(lián)系”么？生態(tài)學就是研究“聯(lián)系”的生物學）里的那個“競爭”，它一直被奉為生態(tài)演替以及物種演化的主要動力，而“合作”作為另一種更偉大的動力被大大忽視了。
如今，是稍微有轉(zhuǎn)機了，起碼我所知美國科學界是這樣。為什么合作是極關(guān)鍵的一種力呢？為什么競爭的力被高估了呢？因為我們看問題實在膚淺。我們只在短淺的、狹隘的一層時空中看到甲物種與乙物種之間為生存、繁殖而機關(guān)算盡，甚至拼命，卻忽視了這樣一個問題：如果競爭是生命演化的主力，甚至是獨力（這主張的深入人心，達爾文于此當居功至偉），那么最初的單細胞世界，必定玩著你死我活，水火不容的廝殺，如何肯演化成如今如此和諧而多樣的多細胞生命？試看我們的神經(jīng)細胞，最長的要從脊髓一直伸到趾尖，迥異于我們氣管里長著扇動的纖毛的，把痰推出呼吸道從而吐在馬路上的上皮細胞們。這種從單細胞聚居到形態(tài)、職能分化，從一個社會演變成一個個體的生命奇跡，才是生命的真故事。
人常說，人的出現(xiàn)，是演化中偉大的奇跡。但沒有那幾十億年里從細胞開始（須注意的是，這里細胞是個體，是能單獨在自然界生活的）的偉大合作，這種“偉大的奇跡”從何而來？我想，若然，大概到今天，地球上仍舊只有一個個能機關(guān)算盡、甚至拼命的細胞吧！
競爭的確存在，而且是重要的，但它配不配“唯一的主角”這一名號？我認為是不配的。“合作”一定要分享這種殊榮，而且占著更大的功名。
今天的葡萄牙軍艦也好，一億年后的幽靈水母也好，這些有趣的Colonies，它們的價值在于留給我們一個演化過程中的“半成品”，一種可貴的過渡態(tài)！
即使宏觀而言，一株株孤立的植物難成氣候，而一旦聯(lián)絡(luò)成為森林，那就可以影響整個地球，成為“地球之肺”。人類文明的發(fā)軔，也是靠人的合作，從集體狩獵到建立城市，無不如此。
所以，聰明的我們應(yīng)當把合作看成地球生命界的主動力。而競爭，它是一種特殊的合作。
楊惠冬
20070621
