1206年，成吉思汗鐵木真統(tǒng)一漠北建立蒙古帝國后開始對外擴(kuò)張，先后攻滅西遼、西夏、花剌子模、東夏、金等國。蒙哥汗去世后，引發(fā)了阿里不哥與忽必烈的汗位之爭，促使大蒙古國分裂。1260年忽必烈即汗位，建元“中統(tǒng)”。1271年，忽必烈取《易經(jīng)》“大哉乾元”之意改國號為“大元”，次年遷都燕京，稱大都，1279年（至元十六年），元軍在崖山海戰(zhàn)消滅南宋，結(jié)束了長期的戰(zhàn)亂局面。
這是中國歷史上第一個在全國范圍內(nèi)建立起來的，以少數(shù)民族統(tǒng)治者為主的政權(quán)。蒙古族以其強(qiáng)大的武力，不僅征服了中原及長江以南地區(qū)，還將其控制范圍擴(kuò)張至整個西亞地區(qū)。蒙古人自成吉思汗時代開始共進(jìn)行過三次西征：蒙古第一次西征，是成吉思汗率軍與花剌子模國進(jìn)行的一場戰(zhàn)爭;蒙古第二次西征即蒙古汗國的第二次西征，是窩闊臺汗遣拔都等諸王率軍征服伏爾加河以西諸國的戰(zhàn)爭;蒙古第三次西征( 旭烈兀西征)，是蒙哥汗派其弟旭烈兀率領(lǐng)10萬大軍攻波斯的戰(zhàn)爭。其中由拔都率領(lǐng)的蒙古軍分兵三路，北路侵入波蘭、西路攻匈牙利，南路渡多瑙河入意大利，直指威尼斯。僅僅花費2個月的時間里，12萬蒙古軍隊?wèi)?zhàn)勝并消滅了總數(shù)達(dá)60萬的歐洲軍隊，一直殺到奧地利和匈牙利，血染多瑙河，堪稱封建戰(zhàn)爭之最。這次蒙古西征在歐洲大地引起一片恐慌，蒙古軍隊一度被稱為黃禍。自此元朝成為中國有史以來疆域最大的王朝。
▲鐵木真被稱為成吉思汗，意為“擁有海洋四方“。
蒙古族是一個古老的民族，他們一直過著以游牧為主的生活。歷史上有很長一段時間，中原政權(quán)的領(lǐng)導(dǎo)人都會認(rèn)為遠(yuǎn)在北方荒漠或者草原的游牧民族的軍事實力不是很大，因為其松散的戰(zhàn)時編隊和靈活的戰(zhàn)法顯得沒有紀(jì)律性。其實這是一個謬誤，不論是先秦時期還是直到明清時代，蒙古騎兵從來都是強(qiáng)大的，就軍事素養(yǎng)來說甚至比中原的陸軍更勝一籌。
蒙古騎兵的機(jī)動性舉世無雙，一邊作戰(zhàn)一邊行軍，每天能推進(jìn)80公里；歐洲騎士單純行軍也只能完成一半路程。另外戰(zhàn)馬也是蒙古軍隊縱橫世界的關(guān)鍵因素之一。蒙古馬矮小精壯，皮厚毛粗，耐受力極強(qiáng)，可忍受零下四十度的嚴(yán)寒。蒙古馬能在雪地里覓食，士兵可靠母馬的馬奶充饑，這就降低了糧草補(bǔ)給的負(fù)擔(dān)。每個蒙古騎兵通常有四五匹備用馬。蒙古騎兵部隊有著良好的戰(zhàn)術(shù)素養(yǎng)和武器裝備。蒙古單騎配有馬刀（主武器）、彎刀（副武器）、弓弩和輕鎧甲各一，戰(zhàn)馬數(shù)量大于等于二，而且蒙古的戰(zhàn)士從小就在荒漠或者草原上長大，需要學(xué)習(xí)騎射、摔跤、套馬等等技能，因此蒙古族出征前不需要戰(zhàn)前培訓(xùn)，只需要適量的戰(zhàn)前動員即可。后勤依賴小是蒙古騎兵能夠長途遠(yuǎn)征的基礎(chǔ)。不像中原政權(quán)那樣，組織一次遠(yuǎn)征需要經(jīng)過數(shù)年時間的準(zhǔn)備，蒙古騎兵部隊對于后勤的依賴較小，除了必要的速食食品之外，其他的基本上都可以用繳獲解決，這也是為什么蒙古軍每下一城，不是先搶財物，而是先俘獲牲畜。這些特點保證了蒙古騎兵不僅可以長途作戰(zhàn)、連續(xù)作戰(zhàn)，而且擁有十分靈活的戰(zhàn)法。
▲勇猛剽悍的蒙古騎兵
元朝是大一統(tǒng)王朝，國力強(qiáng)盛，軍事力量也不容小覷，元朝軍隊使用的武器，可分為冷兵器和火器兩大類，以冷兵器為主。
冷兵器的種類很多。屬于長桿兵器的，槍、撲把等長桿兵器，蒙古人的長矛，往往在鐵頸上有一個 鉤，便于把對手從馬上拉下來，也就是中國傳統(tǒng)的單鉤或雙鉤槍。 撲把當(dāng)即后代的鏜把類武器。此外，長兵器還有長柄刀、鐵棒、 長把骨朵等。
屬于短柄兵器的有刀、劍、斧等。蒙古人的刀，輕薄犀利，尖頂，一面開刃，略作彎形，稱為“環(huán)刀”。較少用劍。斧、短槍(短矛)等短兵器，往往是騎兵必備的武器。
▲元朝的軍刀多為蒙古樣式
蒙古騎兵作戰(zhàn)，以弓矢為主，每個騎兵帶有二三張弓，至少有一張好弓，同時備有兩三個裝滿箭的箭筒。弓力多在一石以上，還有弓力更大的角弓，甚至有兩個人才能勉強(qiáng)拉開 的勁弓，用來射擊較遠(yuǎn)的目標(biāo)。箭的長度為兩尺左右，通常用沙柳條或樹枝作箭桿。建國前草原缺鐵，箭頭多用獸骨，以后則多用鐵箭頭，間或以銀為箭頭。箭頭非常尖銳，兩邊磨得很鋒利。為磨箭頭，士兵幾乎都備有挫刀。與南宋交戰(zhàn)后，也采用宋人的制弓技術(shù)。
▲蒙古是游牧民族，擅長騎射
自蒙古國時期已經(jīng)開始應(yīng)用砲具，至元朝前期采用“回回砲”技術(shù)，造炮技術(shù)有了很大發(fā)展?；鼗嘏谕薮螅軖伆l(fā)100多公斤的石頭，發(fā)射時聲如雷鳴，頗可使敵軍喪膽，以后在各軍中普遍使用?；鹌饕苍谠玫竭M(jìn)一步發(fā)展，在作戰(zhàn)中起過相當(dāng)大的作用。蒙古軍西征時，經(jīng)常使用火油筒。對南宋作戰(zhàn)時，大規(guī)模使用火炮 (火球)。對日本作戰(zhàn)時使用丁鐵火炮。在之后，又發(fā)明了先進(jìn)的管狀火器--火銃。
蒙古軍隊本身就是勇猛剽悍的游牧民族，再加上其戰(zhàn)法詭奇，裝備精良，無怪乎可以在中原甚至歐洲橫行無忌，百戰(zhàn)百勝。
