繼續(xù)探討技術(shù)與歷史的話題。前面，我們分別提到了兩個(gè)關(guān)鍵的人物：乾隆皇帝和慈禧太后。有趣的是，他們的統(tǒng)治時(shí)期，恰與人類歷史上、前兩次偉大的工業(yè)革命時(shí)期高度重疊。
1760年代，以英國(guó)人瓦特發(fā)明蒸汽機(jī)為標(biāo)志、第一次工業(yè)革命爆發(fā)，由蒸汽驅(qū)動(dòng)的機(jī)器開(kāi)始替代人力、廣泛應(yīng)用。大英帝國(guó)強(qiáng)勢(shì)崛起、逐步成為全球霸主。此時(shí)，中國(guó)正是大清乾隆三十年左右，“康乾盛世”還在呈現(xiàn)最后的余暉，“天朝上國(guó)”的美夢(mèng)、也還在持續(xù)。幾十年后，來(lái)自海上的巨炮將徹底使其夢(mèng)醒。
1860年代，德國(guó)人西門子制成發(fā)電機(jī)、80年代德國(guó)人Benz發(fā)明制成內(nèi)燃機(jī)驅(qū)動(dòng)的汽車；在此前后，美國(guó)人莫爾斯成功發(fā)拍電報(bào)、愛(ài)迪生發(fā)明電燈、貝爾在美國(guó)發(fā)明了電話；都一次又一次地改變了世界。以此為標(biāo)志，第二次工業(yè)革命爆發(fā)，電力、石油取代蒸汽，成為全球最主要的能源。德國(guó)、美國(guó)強(qiáng)勢(shì)崛起，在列強(qiáng)中顯露崢嶸，并逐步取代英國(guó)的地位。此時(shí)，中國(guó)正處于慈禧掌政下的“同光中興”時(shí)期，朝廷有了“師夷長(zhǎng)技以制夷”的緊迫感，也打開(kāi)國(guó)門、引進(jìn)部分先進(jìn)技術(shù)，但顯然只停留在低層次的模仿。不久，就被學(xué)習(xí)更快、更到位的日本徹底擊潰。
回望這些歷史，真有“山中方一日，世上已千年”之感慨。從乾隆到慈禧，他們都算是按照傳統(tǒng)的治國(guó)理念，比較努力地打理龐大的帝國(guó)；甚至按傳統(tǒng)標(biāo)準(zhǔn)，前期干得也都不差。為什么國(guó)運(yùn)在百年間每況愈下、一直沉淪到“聞洋色變”、人人可欺的地步？原因很復(fù)雜，但恐怕很大程度還是因?yàn)?，與時(shí)代太脫節(jié)了。他們承襲明清帝國(guó)封閉、保守、遲鈍的風(fēng)格，只生活在自己的天地，看不到世界的巨變——乾隆本人處在從古代史到近代史過(guò)渡的交點(diǎn)；慈禧則處在從近代史到現(xiàn)代史過(guò)渡的交點(diǎn)。其實(shí)，所謂古、近、現(xiàn)代史的劃分，本身就與技術(shù)革命密切相關(guān)。時(shí)代更迭背后的邏輯，是如此的清晰：科技改變世界、進(jìn)而改變歷史?？萍寂d、則國(guó)運(yùn)興；科技落后，則國(guó)步艱難啊。
似乎80到100年一個(gè)周期吧。世界進(jìn)入“現(xiàn)代史”幾十年后，以電子計(jì)算機(jī)、原子能、航空航天技術(shù)（后期是互聯(lián)網(wǎng)）為標(biāo)志的“第三次工業(yè)革命”，又在1950-70年代蓬勃興起。這次，機(jī)器不只替代人的勞力，而且開(kāi)始無(wú)限延伸人的腦力；計(jì)算機(jī)在各個(gè)領(lǐng)域得到空前廣泛的應(yīng)用，從宏觀的人造衛(wèi)星、登月等宇宙探索、到微觀的基因工程甚至量子世界，人類的生產(chǎn)和技術(shù)能力又達(dá)到一個(gè)新的高峰。沒(méi)有意外，新一代技術(shù)的原創(chuàng)地，基本都在世界頭號(hào)強(qiáng)國(guó)——美國(guó)產(chǎn)生。前蘇聯(lián)就算航天、軍事等領(lǐng)域的技術(shù)力量，一度可以與美國(guó)相抗衡、甚至可能階段領(lǐng)先，但在制造業(yè)等其他方面，就瞠乎其后了。咱們國(guó)家這一段的歷史，大家都非常熟悉。由于種種原因，再一次與工業(yè)革命失之交臂；只在少數(shù)領(lǐng)域，比如“兩彈一星”——原子能和空間科技的軍事應(yīng)用上，跟上了大國(guó)的步伐。
所以，當(dāng)時(shí)間指向1970年代末，中國(guó)重新打開(kāi)國(guó)門、開(kāi)始饑渴地學(xué)習(xí)、引進(jìn)各類科技時(shí)，估計(jì)絕大多數(shù)人，都不會(huì)特別在意；因?yàn)榛A(chǔ)實(shí)在太差了。作為一個(gè)發(fā)展水平低下的農(nóng)業(yè)國(guó)，有不少地方，從農(nóng)耕器具到生活方式，與兩千多年前并沒(méi)有太大的區(qū)別；連第一次工業(yè)革命的階段都沒(méi)有完成。然而，幾乎出乎所有人的意料。僅二十年，到20世紀(jì)末，中國(guó)的成長(zhǎng)就令人刮目相看；新世紀(jì)加入WTO、參與國(guó)際化分工以后，更加奇跡般地突飛猛進(jìn)，到2018年末GDP總量超過(guò)日本和德國(guó)的總和，達(dá)到美國(guó)的70%左右，完全是40年前所難以想象的高度。
當(dāng)前，就技術(shù)角度而言，中國(guó)在原發(fā)性的創(chuàng)新能力上、在尖端領(lǐng)域的核心技術(shù)方面，如半導(dǎo)體芯片、生物機(jī)器、特種化工以及天體物理學(xué)、天文學(xué)等的前沿科技方面，與美國(guó)可能還有不小差距；但在中低端甚至部分中高端制造行業(yè)中，技術(shù)水平或許已經(jīng)處于領(lǐng)先地位。而且比較關(guān)鍵的是，中國(guó)已經(jīng)擁有了全球最完備的工業(yè)制造體系，同時(shí)擁有世界上最大的市場(chǎng)；這意味著在將技術(shù)轉(zhuǎn)化為市場(chǎng)可接受的產(chǎn)品方面，在全球可能是獨(dú)樹(shù)一幟的；所以，也具有自己獨(dú)特的優(yōu)勢(shì)。站在今天，回望“前三次工業(yè)革命”的艱辛歷程，令人唏噓。這一次，我們到底做對(duì)了什么呢？有太多的討論，這里就不作解讀了。
現(xiàn)在是2019年。21世紀(jì)的第二個(gè)10年，轉(zhuǎn)眼也將過(guò)去。按前面提到的時(shí)間窗口推進(jìn)，“第四次工業(yè)革命”，或許正在悄悄地醞釀、準(zhǔn)備突破。我們也可以感受到一些端倪。通訊技術(shù)突飛猛進(jìn)，5G時(shí)代呼之欲出，數(shù)據(jù)傳輸速度將成百倍地提高。未來(lái)的移動(dòng)互聯(lián)，應(yīng)該不僅是叫外賣那么簡(jiǎn)單吧，而是“萬(wàn)物互聯(lián)”：千里之外的宏觀、微觀數(shù)據(jù)實(shí)時(shí)掌握，無(wú)數(shù)行業(yè)規(guī)則將發(fā)生巨變。AI橫空出世，在目前所有的智力游戲中都已經(jīng)碾壓人類。其他應(yīng)用領(lǐng)域呢？?jī)H一個(gè)“自動(dòng)駕駛”。如果實(shí)驗(yàn)成功，世界會(huì)產(chǎn)生多少變化？赫拉利《未來(lái)簡(jiǎn)史》中關(guān)于AI的大膽設(shè)想，有多少會(huì)成為現(xiàn)實(shí)？現(xiàn)在無(wú)法確定?？赡埽覀兏P(guān)心的是：在新一代工業(yè)革命中，到底是哪個(gè)國(guó)家，執(zhí)行全球之牛耳、擁有最大的話語(yǔ)權(quán)？現(xiàn)在，我們已經(jīng)明白，這個(gè)問(wèn)題的答案，很可能對(duì)歷史的走向、對(duì)世界的格局都產(chǎn)生極為深遠(yuǎn)的影響；我們也有充分的理由，對(duì)這個(gè)答案的未來(lái)充滿期待。
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