中國(guó)古代，是傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)社會(huì)，有著根深蒂固的“重農(nóng)輕商”傳統(tǒng)。然而，幾千年以來(lái)，商業(yè)依然保持著比較旺盛的生命力，從未真正消失過(guò)。由于國(guó)家沒(méi)有制定明確的法律條文，來(lái)保護(hù)商業(yè)從業(yè)人員的權(quán)益，因而商人只能利用鄉(xiāng)親、宗族的關(guān)系，來(lái)抱團(tuán)取暖，帶著地域性質(zhì)的商幫由此形成。在明朝、清朝時(shí)期，中國(guó)出現(xiàn)了3個(gè)最有名、最有實(shí)力的商幫，分別是晉商、徽商、潮商。
晉商：縱橫天下五百年
山西位于中國(guó)北方，區(qū)域內(nèi)大多數(shù)為黃土覆蓋的山地高原，山區(qū)面積占總面積的80%以上，地理?xiàng)l件不佳，傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)不發(fā)達(dá)，人口又比較稠密。為了生存，山西人只能另辟蹊徑，從事別人看不起、瞧不上的商業(yè)，走出了一條不尋常的道路。
山西商人的興起，始于明朝時(shí)期。到了清朝，山西商人進(jìn)入發(fā)展的鼎盛階段，成為最有實(shí)力的商幫。當(dāng)時(shí)，山西商人的足跡遍及全國(guó)，甚至漂流過(guò)海，將生意做到遙遠(yuǎn)的歐洲。清朝初期，山西商人幾乎壟斷了茶葉貿(mào)易。清朝中、晚期，山西商人開(kāi)設(shè)的票號(hào)，在全國(guó)遍地開(kāi)花。
當(dāng)時(shí)許多地方流傳著一句話：“當(dāng)官入了閣，不如茶票莊上當(dāng)了客?！边@是說(shuō)，當(dāng)什么官嘛，還不如去山西人開(kāi)的茶莊、票號(hào)里打工呢。
山西商人的代表有很多，除了人盡皆知的喬致庸外，還有王相卿、曹三喜、雷履泰等眾多富可敵國(guó)的知名晉商。他們每個(gè)人的傳奇創(chuàng)業(yè)經(jīng)歷，都足以寫上一本厚厚的書(shū)籍。
遺憾的是，到了清朝末年，山西商人在外國(guó)資本的圍攻、本國(guó)朝廷的壓榨下，自身屢屢錯(cuò)失發(fā)展的機(jī)遇，逐漸衰落，以至于最終一蹶不振，退出了歷史舞臺(tái)。
徽商：曾經(jīng)壟斷鹽業(yè)經(jīng)營(yíng)
安徽與山西的情況大同小異。在古代，作為一個(gè)內(nèi)陸省份，安徽大部分地方處于貧困山區(qū)，可耕種土地極少，光靠種地?zé)o法養(yǎng)活那么多人，因此人們要么靠技藝生存，要么外出經(jīng)商尋找一條活路。
最早的安徽商人，是販賣本地出產(chǎn)的地方特產(chǎn)，比如桐油、茶葉、糧食、木材等。到了后來(lái)，安徽商人有了一定的資本，就開(kāi)始從事大宗商品交易。
明朝時(shí)期，經(jīng)營(yíng)鹽業(yè)的多是山西人和陜西人。到明朝成化年間，安徽商人進(jìn)入這一領(lǐng)域。在經(jīng)過(guò)一番激烈的競(jìng)爭(zhēng)后，山西人和陜西人逐漸退出了這一領(lǐng)域，安徽商人隨即壟斷了鹽業(yè)經(jīng)營(yíng)。
從那以后，安徽商人進(jìn)行發(fā)展壯大的黃金時(shí)期，涌現(xiàn)了許多赫赫有名的晉商。其中，有一個(gè)叫汪福光的晉商，專做鹽業(yè)經(jīng)營(yíng)，旗下最多時(shí)有1000多艘船舶，浩浩蕩蕩地往來(lái)于兩淮之間。當(dāng)時(shí)，倭寇不斷侵?jǐn)_東南沿海，汪福光捐了許多銀子，并修筑城池，防止倭寇入侵。
當(dāng)然，徽商里最有名的，當(dāng)屬胡雪巖。胡雪巖出身貧苦人家，小時(shí)候幾乎沒(méi)讀過(guò)書(shū)，長(zhǎng)大后從當(dāng)小伙計(jì)和學(xué)徒工做起，逐漸走上了從商的道路。眾所周知，在古代，大多數(shù)商人都不敢與官府走得太近，胡雪巖卻反其道而行之，與官員打得火熱。胡雪巖最讓人津津樂(lè)道的事情，就是結(jié)識(shí)了左宗棠，開(kāi)始了一場(chǎng)長(zhǎng)達(dá)10余年的政商合作，并以為左宗棠西征軍解決糧餉問(wèn)題，官居二品，賞穿黃馬褂。
不過(guò)，在晚清時(shí)期，由于兩江總督兼兩淮鹽政陶澍對(duì)淮鹽積弊進(jìn)行革新，使得安徽商人的利益受到一定打擊。太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)時(shí)期，安徽是雙方激戰(zhàn)的主戰(zhàn)場(chǎng)之一，連年戰(zhàn)亂，使得安徽十室九毀，人丁凋零。再加上外國(guó)資本和商品的進(jìn)入，安徽商人與山西商人一樣，走上了沒(méi)落的不歸路。
潮商：漂洋過(guò)海做生意
這里的“潮”，并非局限于廣東潮州，而是指潮州、揭陽(yáng)、汕頭、汕尾一片地區(qū)。這一帶有著相近的語(yǔ)言、人文背景，被統(tǒng)稱為潮汕地區(qū)。
潮汕地區(qū)地處中國(guó)東南沿海地帶，從唐朝時(shí)期開(kāi)始，這里就是海上絲綢之路的重要始發(fā)港，因而商業(yè)氛圍非常濃厚。
潮汕商人能夠順應(yīng)時(shí)代潮流，因時(shí)而動(dòng)，因而生命力遠(yuǎn)遠(yuǎn)強(qiáng)于安徽商人與山西商人。時(shí)至今日，潮汕商人依然在東南亞和歐美發(fā)生巨大的影響力。數(shù)據(jù)顯示，2000年，香港股市40%市值，為潮商所持有。
潮商中走出了許多杰出商人。連續(xù)21年蟬聯(lián)香港首富的李嘉誠(chéng)先生，就出生于廣東潮州潮安縣，是一名如假包換的潮商。香港麗新集團(tuán)創(chuàng)辦人、亞洲電視有限公司董事局主席林百欣，泰國(guó)正大國(guó)際集團(tuán)董事長(zhǎng)謝國(guó)民，泰國(guó)盤谷銀行創(chuàng)辦人陳弼臣等都是潮商的代表。
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