禪讓，指的是古代的帝王，將帝位讓給不同姓氏的人。這是上古時期政治舞臺上各個部族的政治激烈角逐的結(jié)果，而這樣做的目的就是要讓各大部族的代表人物都有機(jī)會可以得到部落的最高權(quán)利。
堯帝在位70年，常以慈悲為懷，是上古時代的一位明君，他在年老時聲稱自己的兒子丹朱兇頑，絕對不可能擔(dān)當(dāng)?shù)闷鸬弁醮笕?。于是，他便于一直輔佐自己的人商量，請他們推薦一個有賢能的人來接替自己領(lǐng)導(dǎo)人民。
經(jīng)過商量后，大家推薦了舜。舜也稱虞舜，相傳他雖然是顓頊的后人，但卻是庶人，一直生活在社會的最底層，舜的父親是個心術(shù)不正的人，他的母親很早就去世，后來父親續(xù)娶，但繼母卻又是個兩面三刀的人，父親與繼母所生的弟弟象又是個桀驁不馴的人。這幾個人沆瀣一氣，對舜非常不好，時常想要置其于死地。而即便受到這樣的待遇，舜也并沒有怨恨父母，依舊對父母恪守孝道，他也沒有埋怨弟弟，對弟弟也十分友善，而且如此多年如一日。每當(dāng)家人想要對她下毒手的時候，他就先逃走躲避一陣，情況稍有好轉(zhuǎn)，他就立刻回到家中，繼續(xù)勤勤懇懇、任勞任怨的勞動著，盡可能的給予家人幫助。
為了養(yǎng)家糊口，舜不得不四處奔波，他在山上耕耘種植，還在黃河之濱制作過陶器。舜的孝道和對弟弟的情誼以及他的踏實勤勞，使他很早就在民間有很大的名氣。
在了解到舜的這些德行之后，堯要決定要親自考察一下，以確定舜是否真的如民間所傳有那么好的德行。于是，堯?qū)⒆约旱膬蓚€女兒娥皇和女英嫁給了舜，并將自己的九個兒子與舜一起共處。而舜不僅使這兩位女子互相之間繼續(xù)延續(xù)真摯的情感，同時還讓她們能與全家和睦相處。而堯的九個兒子在舜的身邊，也都變得敦厚起來，做事也更加嚴(yán)謹(jǐn)，為人處事也懂得禮儀了。
不僅如此，舜在各方面也表現(xiàn)出了卓越的才干和高尚的品德。無論他在哪里勞作，那里都會因為他而興起禮讓的風(fēng)氣，人們做事也更加認(rèn)真，并開始講求精益求精，杜絕粗制濫造。不管他走到哪里，人們都愿意追隨于他，如果他在某個地方待上一年，那里就會聚集成一座村落；如果他呆上兩年，那里就會變成城邑；三年的話，那里幾乎就成為都城了。
得知這一情況，堯帝很是高興，便賞賜了舜很多細(xì)葛布衣服，還賞給了他一把琴。賜予他牛羊，并為他修筑了倉房。看到舜得到的賞賜，舜的父親繼母和弟弟，眼熱又嫉妒，她們便想要殺掉舜，霸占這些財物。于是繼母便假意讓舜去修補(bǔ)倉房的屋頂，而她則在下面縱火想要燒死舜，幸好舜用斗笠做翅膀，及時從房上跳了下來，才沒有被燒死。
后來繼母又讓舜去挖井，井挖的很深的時候，繼母和弟弟在上面向下填土，想要將井口堵上，把舜活埋。幸虧舜從一開始就有所警覺，在井旁邊挖了一段通道，從通道中爬了出來。逃出來的舜在外躲了起來，繼母和舜的弟弟以為陰謀得逞了，就開始毫無顧忌分起舜的財物了。
舜的弟弟想要堯帝賜給舜的琴，還想要堯帝的兩個女兒給自己做妻子，而舜的牛羊和倉房則被分給了父母。最終舜的弟弟住進(jìn)了舜的房子，高興地彈奏起了舜的琴。但一段時間之后舜竟然回到了家里，繼母和弟弟大吃一驚，但卻不好說什么，而舜對發(fā)生過的這樣的事情，也依然沒有放在心上，一如既往的孝順父母，友愛兄弟，勞作時更是比以前更加誠懇、勤儉。
后來，堯帝又讓舜獨自去山麓的森林之中，去接受大自然的考驗。舜顯現(xiàn)出了自己極強(qiáng)的野外生生存能力，比如他在暴風(fēng)雨中，卻依然能認(rèn)清方向一路前行。
最后，堯帝開始讓舜參與政事。比如讓他管理百官，還讓他去接待各方賓客。經(jīng)過各種磨練，舜已經(jīng)可以將堯帝交予的政事處理的井井有條，而且在用人方面，他也大膽地根據(jù)自己的想法有所改進(jìn)。對于堯帝未能處置的一些人，舜將他們流放到了邊遠(yuǎn)蠻荒之地，以防止他們再次為害作亂。舜實行的這些措施將他的治國方略和政治才干，充分顯現(xiàn)了出來。
經(jīng)過20年的考察，堯帝終于認(rèn)可了舜的才能。并認(rèn)為它無論是在說話辦事還是個人能力方面都非常成熟可靠，是一個可以建樹大業(yè)的人。于是堯帝便選擇吉日為舜舉行繼位大典，堯帝將帝位禪讓給舜。把帝位傳給舜后，堯帝又輔政八年。
堯舜禪讓體現(xiàn)了賢能對賢能的挖掘，堯帝的任用賢能以及舜的不負(fù)所望，都反映了一種以人為本、任人唯賢的思想。禪讓制度是和平的、民主的，并不是個人權(quán)力的轉(zhuǎn)移，而是為了能讓部落聯(lián)盟更加團(tuán)結(jié)，讓社會生產(chǎn)更加協(xié)調(diào)，這也反映了原始社會的一種民主制度。
