生老病死是大自然的規(guī)律，身為萬物之靈的人類也不例外，從古到今，人類一直苦苦追尋能夠永生的方法，但迄今為止，似乎沒有一個人成功過。那么為何人類不能永生呢？科學(xué)家告訴我們，人類的衰老是因?yàn)樯眢w內(nèi)的微觀結(jié)構(gòu)不斷損耗而造成的，例如端粒縮短、干細(xì)胞耗竭、線粒體功能異常……等等。
但研究表明，這些損耗并非不可修復(fù)，這里我們拿“端粒縮短”這個現(xiàn)象來說明一下，簡而言之，端粒就像是保護(hù)DNA的“帽子”，細(xì)胞每分裂一次，端粒就會變短一些，當(dāng)端?？s短到一定的程度，細(xì)胞就不會再分裂并開始凋亡。端?？s短被認(rèn)為是人類衰老的主要原因之一，然而科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，在人類身體內(nèi)的有些特殊的細(xì)胞中，存在著可以合成端粒的端粒酶，而這種端粒酶在普通細(xì)胞里卻不會存在。
這就意味著，造成人類衰老的損耗通常是可以通過身體內(nèi)的特定機(jī)制來進(jìn)行修復(fù)的，但是我們的身體偏偏不會這樣做，那么是什么在控制這一切呢？答案就是隱藏在人類身體里的基因，因此我們可以理解為，是我們的基因決定了人類不能永生。
英國生物學(xué)家理查德.道金斯（Richard Dawkins）指出：包括人類在內(nèi)的地球上的所有生命形式，都是各自的基因所創(chuàng)造出來的生物個體，基因是生物個體生存策略的制定者，而生物個體只是執(zhí)行者，基因給這些生物個體制定的終極目標(biāo)就是，盡可能地把自己基因的生存機(jī)會做到最大化。
通俗的講就是，人類只不過是“打工仔”而已，而人類的“老板”則是自已攜帶的基因。不得不說，這位生物學(xué)家給出的觀點(diǎn)，讓人耳目一新，那么為什么基因會作出這樣決定呢？下面我們來具體講一下。
基因要想把自己的生存機(jī)會做到最大化，首選的方式似乎就是盡量地增加生物個體的生命周期（達(dá)到了極致就是永生），但生物個體難免會遇到一些意外，更重要的是，不斷變化的自然環(huán)境也會對其造成極大的威脅，因此基因創(chuàng)造的生物個體必須擁有繁衍后代的能力，否則的話，它們遲早會在地球上消失。
繁衍后代有兩個好處，一是可以增加自身種群的數(shù)量，二是種群在繁衍過程中可以利用基因突變來適應(yīng)不斷變化的自然環(huán)境。然而一個嚴(yán)酷的現(xiàn)實(shí)是，大自然中的資源是有限的，如果一個物種可以永生，并且還可以繁衍后代，那么要不了多久，這個物種就會因?yàn)樗栀Y源的耗盡而走向滅絕。所以說基因要想存續(xù)下去，就必須主動讓種群中的一些生物個體消亡。
那么應(yīng)該讓哪些生物個體消亡呢？每一個生物個體都可以看成是一部生物機(jī)器，既然是機(jī)器，肯定是需要保養(yǎng)的，我們都知道，一部機(jī)器使用的時間越長，保養(yǎng)的費(fèi)用就越高，對于生物個體來講，這個“保養(yǎng)的費(fèi)用”就是資源的消耗，顯而易見的是，那些“使用時間更長”的生物個體就成了基因的首選對象。
為了達(dá)到自己的終極目標(biāo)，基因作出了聰明的選擇，首先要讓生物個體的擁有一定的壽命，這樣就可以保障這些生物個體有足夠的時間存活并繁衍后代，而當(dāng)生物個體的年齡達(dá)到一定的程度時，就讓其進(jìn)行衰老并最終消亡。
注意，上述的描述用了擬人的方式，實(shí)際上的基因并沒有思想，而操縱這一切的其實(shí)是嚴(yán)酷的自然選擇。簡單地講就是，在漫長的演化史中，基因不斷地在復(fù)制過程中產(chǎn)生變異，從而表現(xiàn)出各種各樣的特性，這些變異后的基因最終都會受到大自然的考驗(yàn)，其結(jié)果就是，凡是不能適應(yīng)環(huán)境的基因都被大自然無情地淘汰了（在這些被淘汰者中，很可能就存在著能夠永生的基因）。
值得一提的是，自從地球上出現(xiàn)了擁有高等智慧的人類開始，這個在地球上存在了億萬年的游戲規(guī)則似乎就受到了挑戰(zhàn)?；蚓退阍僭趺磸?fù)雜，其本質(zhì)終究不過是一段一段的遺傳代碼，雖然目前的人類科技還不足以讓人類永生，但可以想象的是，隨著科技的發(fā)展，基因的奧秘遲早會被人類解開，也許在未來的某一天，人類真的可以實(shí)現(xiàn)永生，并從此告別“打工仔”的身份。
