在許多古裝電視劇中，那些把弄皇權(quán)的太監(jiān)，一般都被稱為“宦官”。
事實上，我們都被誤導(dǎo)了。
從嚴(yán)格意義上來講，“太監(jiān)”和“宦官”其實是兩種身份不同的人。
更重要的是，他們之間還有著非常明顯的區(qū)分，要是分不清楚的話，很容易貽笑大方的。
“宦官”和“太監(jiān)”這兩個名詞，在后世常被混為一談，作為指代中國古代服侍君主的閹人奴役的統(tǒng)稱。
然而這兩個看似相似的詞語，在產(chǎn)生和發(fā)展過程中，指代的對象和內(nèi)涵都各不相同。
關(guān)于宦官最早的記載，可以上溯到西周時期。
根據(jù)《周禮》的記載，宦官最初只是負(fù)責(zé)皇室日常事務(wù)的仆役。
到了春秋戰(zhàn)國時代，中原地區(qū)出現(xiàn)了職官教育，宦官逐漸演變?yōu)榧犬?dāng)官又學(xué)習(xí)的士人階層，所以《禮記》中說“宦學(xué)事師”，宦字就是當(dāng)官的意思，指代為求得官職而奔波的士人。
就比如說“宦游人”中的“宦”，就是追求或已經(jīng)得到官職的意思，“宦”的另一層含義為“養(yǎng)”，指依附權(quán)貴獲得養(yǎng)活。
如果說西周的宦官還只是皇室仆從，那么到了漢朝，宦官的地位就有了很大的變化。
根據(jù)史書記載，漢代宦官仍然保留著士人的性質(zhì)，他們需要通過考試才能進(jìn)入中常侍殿省工作。
當(dāng)然了，漢代也開始少量起用閹人擔(dān)任宦官，但并非主流，這一點與后世的太監(jiān)有本質(zhì)不同。
而太監(jiān)作為一個專門的稱謂，直到唐代才開始出現(xiàn)。
當(dāng)時唐高宗改殿中省為中御府，太監(jiān)和少監(jiān)這兩個官職被正式設(shè)立，主要負(fù)責(zé)管理君主的日常起居。
但是需要注意的是，只有級別較高的閹人宦官才能擔(dān)任，普通的人是根本觸碰不到的。
到了明代，內(nèi)廷設(shè)有十二監(jiān)，主官都稱太監(jiān)，但一般宦官還不能稱太監(jiān)，直到清朝，太監(jiān)才成為所有宦官的統(tǒng)稱。
在這之后，“太監(jiān)”逐漸成為了專指高級內(nèi)廷宦官的稱謂，而宦官則成為所有閹人官吏的統(tǒng)稱了。
從名稱的變遷過程可以看出，宦官和太監(jiān)在早期是有區(qū)別的，太監(jiān)的含義也經(jīng)歷了從指高級內(nèi)宦官到泛指全部宦官的變化。
這種名詞使用習(xí)慣的變化，反映出了它們在中國封建社會中地位和作用的演變歷程。
那么，為何宦官與太監(jiān)會被普遍認(rèn)為是一樣的呢？
太監(jiān)和宦官是中國古代宮廷中的兩個特殊群體，他們長期為皇室服務(wù)，并在宮廷中扮演重要角色。
隨著歷史的演變，這兩個群體的界限也變得越來越模糊。
這兩個詞語在中國歷史上頻繁出現(xiàn)，但是它們之間的關(guān)系卻是千變?nèi)f化的。
太監(jiān)最初出現(xiàn)在漢朝，是專門侍奉皇帝和守衛(wèi)后宮的閹割男子。
根據(jù)史書記載，西漢時期的漢武帝劉徹便有過數(shù)千名的太監(jiān)。
這些太監(jiān)身份低下，地位接近奴隸，主要負(fù)責(zé)后宮的雜務(wù)和保護工作，東漢光武帝劉秀登基后，為了防止宮廷權(quán)力過分集中在外戚手中，也廣泛使用太監(jiān)的管理宮禁。
隨著時間推移，太監(jiān)逐漸成為了不可或缺的宮廷角色。
而宦官則起源于唐朝，原本是皇帝身邊的家臣，不同于太監(jiān)的身份低下，唐代宦官大多通過考試進(jìn)入朝廷，需要接受教育，是備受皇帝重用的心腹。
在這之后，宦官逐漸演變?yōu)榱吮仨毥?jīng)過閹割才能擔(dān)任的角色。
可以看出，太監(jiān)和宦官的區(qū)分很大程度上是名義上的，太監(jiān)和宦官最初有明確的區(qū)分：太監(jiān)注重侍奉保護，宦官則像公務(wù)員。
盡管兩者起源和最初身份不同，但實際上都在皇權(quán)的支持下發(fā)揮著特殊政治影響力。
這種區(qū)分在明清時開始淡化，太監(jiān)地位提升，成為了皇權(quán)的輔助者，而宦官職能縮小，最終被廢除。
隨著時間的推移，太監(jiān)的地位迅速提高。
明朝中后期開始，一些太監(jiān)憑借侍奉皇帝左右的機會，獲得皇帝的信任和寵幸。
這些太監(jiān)不再只是保鏢，而是直接介入政治，他們在宮廷中的權(quán)力甚至超過了宰相，這在一定程度上打破了原有的等級秩序。
到了清朝，太監(jiān)的政治地位更是空前，直接決定朝政走向，這主要是因為清朝實行閉門制度，皇帝生活在深宮之中，身為近侍的太監(jiān)就成為皇帝與外界聯(lián)系的橋梁。
一些權(quán)傾朝野的太監(jiān)都是依靠皇帝的信任而手握大權(quán)，這已經(jīng)完全顛覆了太監(jiān)在歷史上低微的印象。
漸漸地，宦官的政治地位卻日益下降，反而由太監(jiān)取而代之，成為了宮廷中的主要力量。
名義上宦官地位高于太監(jiān)，但實質(zhì)權(quán)力完全相反。
這讓許多宦官頗為不滿，但他們只能眼睜睜地看著太監(jiān)掌控大局。
于是，太監(jiān)幾乎可以代表所有的宦官。
當(dāng)然了，太監(jiān)的政治地位也并不穩(wěn)固，他們并無世襲基礎(chǔ)，完全依賴皇帝的寵信，一旦失寵，就會迅速倒臺。
所以說太監(jiān)盡管權(quán)傾朝野，卻也時刻小心翼翼，深居簡出。
事實上，我們所熟知的鄭和下西洋中的主角鄭和，也是宦官出身的。
鄭和其實原本是姓馬的，名為馬和，出生在云南昆明。
事實上，他本該過著平凡的生活，然而在11歲那年，他成為了明軍南征云南戰(zhàn)爭的一個小戰(zhàn)俘，被迫離開家人，踏上征戰(zhàn)的道路。
不過歷史上關(guān)于鄭和身世的記載并不是非常詳細(xì)。
在戰(zhàn)俘營里，馬和遭遇了殘酷的命運，按照當(dāng)時的慣例，所有兒童戰(zhàn)俘都要被閹割，馬和也被閹割成為了一名太監(jiān)。
作為俘虜和太監(jiān)雙重身份的他，被送到北平城，成為了當(dāng)時燕王朱棣的一名隨身侍者。
聰明機靈的馬和很快就贏得了朱棣的信任和喜愛，他在幾次北征戰(zhàn)場上展現(xiàn)出非凡的勇氣和軍事才能，立下戰(zhàn)功，這也為他后來指揮航海，成功完成七下西洋奠定了基礎(chǔ)。
朱棣登基之后，非常信任和喜愛馬和，并且封他為內(nèi)官監(jiān)太監(jiān)，賜他“鄭”姓。
在這之后，馬和改名鄭和，開始了他人生中最輝煌的篇章。
他帶領(lǐng)數(shù)十萬人，七次遠(yuǎn)航西洋各國，足跡遍布東南亞、南亞乃至非洲東岸，對沿途各國文化風(fēng)俗均有較為詳盡的記錄。
但是鄭和艱辛跋涉，屢建奇功，加強了中國同西方各國的經(jīng)貿(mào)交往和文化交流。
可以說，鄭和下西洋，不僅展現(xiàn)了中國雄偉的國力和氣魄，同時也彰顯出了鄭和的勇毅與才華，并且在歷史留下了璀璨的一筆。
要知道，1405年，鄭和奉命率領(lǐng)2萬多人，搭乘數(shù)百艘遠(yuǎn)洋大船首次西洋，想要擴大明朝在海外的影響力。
在這之后又六次出海遠(yuǎn)航，足跡遍布亞、非兩大洲三十多個國家和地區(qū)，鄭和船隊所到之處，沒有不受歡迎的，這些國家對中國艦隊又驚又喜，紛紛設(shè)宴款待使團，連饋珍寶。
不僅如此，鄭和出使各國，還恪守“禮樂毋枉，信義為先”的準(zhǔn)則，樹立了中國的良好國際形象。
可以說，鄭和的遠(yuǎn)航，加強了東西方經(jīng)濟文化交流，增進(jìn)了東西方各國間的文化交流和經(jīng)濟交往，也對中國本土文化的發(fā)展產(chǎn)生積極影響，這無疑是一個值得稱贊的偉大壯舉。
而鄭和七下西洋是中國乃至世界航海史上的壯舉，一個出生卑微的太監(jiān)，卻成就了如此偉大的事業(yè)，他開拓視野的勇氣和胸懷天下的氣度，成為了后人永遠(yuǎn)學(xué)習(xí)的楷模。
