關(guān)鍵詞：雙語優(yōu)勢 bilingualism，執(zhí)行功能與選擇性注意力、腦額葉皮層、延緩癡呆4－5年、抗卒中認(rèn)知損傷、學(xué)習(xí)外語與操練方言
雙語習(xí)慣具有良性的認(rèn)知效益。
使用雙語需要激活一種名為“抑制－切換”的腦信號(hào)模式，該信號(hào)活動(dòng)主要發(fā)生在腦額葉皮層。
額葉是大腦中負(fù)責(zé)“執(zhí)行功能”區(qū)域，控制注意與任務(wù)切換是此功能的行為表現(xiàn)。眾多研究報(bào)道：雙語兒童與雙語成年人，在上述兩方面表現(xiàn)優(yōu)于單語者。
另外有研究顯示：雙語可以延緩癡呆發(fā)病4－5年，可以抗卒中引發(fā)的認(rèn)知損傷。
比起認(rèn)知訓(xùn)練活動(dòng)（如網(wǎng)上腦訓(xùn)練，或腦游戲），學(xué)習(xí)外語的認(rèn)知保護(hù)功效更確切，更具有證據(jù)支持。
如果沒有學(xué)習(xí)外語的條件，可以嘗試另外方案：操練“老家話”。一些證據(jù)顯示：它能帶來同樣的認(rèn)知獲益。
最后，老家話多屬于弱勢語言，唯有多被我們使用，才能獲得延續(xù)。
雙語者的腦回路
使用雙語需要激活一種名為“抑制－切換”的腦信號(hào)回路模式。
學(xué)者[1]說：語言的理解（聽）和輸出（說）是由認(rèn)知系統(tǒng)控制和管理的，具體的說是涉及：抑制（inhibition）與切換（shifting）。
雙語幼兒（例如媽媽說漢語，爸爸說英語）的腦中，漢和英是同時(shí)自動(dòng)激活的。但在一種語境中，幼兒者需要選擇一種而抑制另一種語言，但也需要時(shí)刻關(guān)注著（monitoring）周圍的語言環(huán)境，并及時(shí)切換到另外一種種語言。
操作雙語，就是頻繁操練“抑制－切換”的腦回路連接活動(dòng)。
雙語經(jīng)驗(yàn)帶來更佳的腦執(zhí)行功能。
執(zhí)行功能
什么是執(zhí)行功能？ 指綜合調(diào)用各種認(rèn)知功能（計(jì)劃、選擇性注意、概念形成、抽象思維、決策等）來解決問題的能力。
雙語兒童比使用單語的兒童更能排除與任務(wù)無關(guān)的干擾，在不同任務(wù)之間轉(zhuǎn)換時(shí)也表現(xiàn)出更大的靈活度。也就是說頻繁的“抑制－切換”，造就出他們身上的”雙語優(yōu)勢”（Bilingualism) 。
那么雙語老人呢？兒童時(shí)期的優(yōu)勢，是否轉(zhuǎn)換成老年認(rèn)知健康的保護(hù)？
答案是肯定的。
在2015年一個(gè)研究顯示：對(duì)109名受測試?yán)夏耆诉M(jìn)行圖像辨識(shí)測試，雙語組（56人）對(duì)比單語組（53人），能更快從復(fù)雜背景圖中找出目標(biāo)圖案[2]。顯示：雙語組具有更杰出的選擇性注意能力。
什么是選擇性注意力？指的是屏蔽干擾，選擇與任務(wù)相關(guān)信號(hào)的能力。例子是：你在一個(gè)陌生的地鐵站下車，墻上有各式各樣的廣告（干擾信號(hào)），你特別注意到出口告示（任務(wù)相關(guān)信號(hào)），你依照走出地鐵站（完成任務(wù)）。
除了選擇性注意力外，雙語老年人還表現(xiàn)出更佳的多任務(wù)處理能力速。
什么是多任務(wù)處理？指的是一次執(zhí)行多個(gè)操作的能力。下面例子是障礙的表現(xiàn)：
無法一邊手機(jī)，一邊拿筆做筆記；一旦別人對(duì)你說話，你手頭的事就做不下去。
雙語老年人的腦額葉區(qū)
美國肯塔基大學(xué)醫(yī)學(xué)院研究人員對(duì)一批老年人（60～68歲）進(jìn)行功能性磁共振掃描(fMRI)，這批受試人被區(qū)分成單語與雙語組，加以對(duì)比分析。
結(jié)果顯示：在執(zhí)行同樣難度的任務(wù)時(shí)（圖像辨識(shí)），雙語老年人在人大腦額葉皮層活躍度更低。顯示更佳的工作效率。
人的大腦經(jīng)過進(jìn)化演變發(fā)展出來。最早從腦干（基本生物功能）開始，向外發(fā)展。距離腦干越遠(yuǎn)的，是越后來發(fā)展的，而越后發(fā)展的，所負(fù)責(zé)的功能越高。額葉就是其一。
額葉皮層負(fù)責(zé)執(zhí)行功能相關(guān)的任務(wù)轉(zhuǎn)換及判斷、推理，并與人的各種高級(jí)心理活動(dòng)，如意識(shí)、思維、想象、運(yùn)動(dòng)的組織和計(jì)劃、保持（選擇性）注意力等有關(guān)。
在這個(gè)重要的區(qū)域上，雙語老年人展現(xiàn)出優(yōu)勢，表示他們的腦有更高工作效率。
雙語優(yōu)勢也體現(xiàn)在發(fā)病率上。
＃1：雙語延緩阿爾茨海默病4-5年
2011年加拿大約克大學(xué)的埃倫·別亞斯托克（Ellen Bialystok）博士做了一個(gè)研究，研究涉及450名阿爾茨海默氏癥患者，他們病情類似，其中一半人在一生中大多數(shù)時(shí)間里經(jīng)常使用兩種語言，另一半人則只說一種語言。
別亞斯托克發(fā)現(xiàn)，使用雙語患者與單語患者相比，出現(xiàn)阿爾茨海默氏癥癥狀并被確診的時(shí)間要晚4年至5年。
別亞斯托克說，不僅從小開始使用兩種語言可延緩阿爾茨海默氏癥病發(fā)，即便在40歲、50歲甚至60歲時(shí)才開始學(xué)習(xí)第二種語言，也能讓大腦保持活躍，起到同樣的作用。另外，雙語能力越強(qiáng)，其延緩阿爾茨海默氏癥病程的作用就越大。
2013年加愛丁堡大學(xué)（Edinburgh University）的托馬斯·巴克博士對(duì)648名已確診AD的印度老年進(jìn)行分析研究，這些印度老人包含雙語或多語（391名），單語（243名），或文盲（14名）。
在所有參試者中，共有240人患有阿爾茨海默病，其余患者患有血管性癡呆、額顳葉癡呆癥、路易體癡呆或混合癡呆癥等。
結(jié)果發(fā)現(xiàn)，與單語患者相比，雙語（含多語）患者出現(xiàn)阿爾茨海默病與癡呆的年齡可推遲4年以上。
如何解釋上述現(xiàn)象？別亞斯托克特別說明：雙語不能阻止疾病，但可能會(huì)延緩發(fā)展。巴克博士分析指出：“抑制－切換”雙語使用能夠提高大腦的任務(wù)效率。所以即便是病理損傷出現(xiàn)（毒性斑塊積累，腦細(xì)胞傷害或凋亡），大腦有足夠調(diào)適能力去維護(hù)運(yùn)行正常。
半數(shù)以上的卒中患者會(huì)發(fā)生認(rèn)知功能障礙。但是雙語者比單語者承受更低的風(fēng)險(xiǎn)，少承受一半的風(fēng)險(xiǎn)。
2015年印度學(xué)者Alladi博士對(duì)608例卒中（平均年齡57歲）患者進(jìn)行研究［4］。他們都是出血性卒中的患者，使用的語言包括泰盧固語、烏爾都語、北印度語及英語，有人只操作單語，也有人使用多語言。
Alladi博士對(duì)他們進(jìn)行認(rèn)知功能評(píng)估。評(píng)估內(nèi)容包含：多維認(rèn)知功能檢測、臨床癡呆等級(jí)評(píng)估、還有腦部影像學(xué)證據(jù)。
他的研究顯示：在卒中事件發(fā)生后3至24個(gè)月期間，雙語患者中有40.5％具有與健康人無異的認(rèn)知功能。而這個(gè)比例，在單語患者人群中只有19.6％。
該研究結(jié)果表明，雙語可以降低因卒中事件而導(dǎo)致的認(rèn)知癥風(fēng)險(xiǎn)，其效果可以降低風(fēng)險(xiǎn)一半。
如何解釋上述現(xiàn)象？Alladi的研究與前述（別亞斯托克、巴克）的研究相符。就是使用雙語可以激活一些單語者未激活的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，增加大腦的認(rèn)知儲(chǔ)備?？梢越档桶殡S卒中的認(rèn)知癥風(fēng)險(xiǎn)。
成年學(xué)習(xí)一樣獲益
雙語優(yōu)勢不一定必須來自童年或家庭環(huán)境。
2014年英國愛丁堡進(jìn)行的一個(gè)研究顯示：那些成年后學(xué)習(xí)外語的人們，同樣可以收益認(rèn)知功能方面的保護(hù)[5]。
老年人面臨的障礙
老年人學(xué)習(xí)外語，貴在堅(jiān)持，但是堅(jiān)持不容易。中老年移民人群就是佐證。
（以移民美國為例子）來自中國的中老年移民人群有不錯(cuò)的學(xué)習(xí)條件（每個(gè)城市都有免費(fèi)或低費(fèi)的成人英語班），有積極性（在美國生活，考駕照，考公民），勤于努力（白日去學(xué)習(xí)班，晚上看電視），也敢于溝通（動(dòng)則找孫子女練習(xí)英語）。
但是很多人仍然說不完整的英語。
（中老年人學(xué)外語，不容易堅(jiān)持）
他們都如此，更遑論留在國內(nèi)的大部分老年人。
大部分老年人無法駕馭雙語，卻能夠駕馭雙方言。
語言與方言
語言（languages）與方言（dialects）兩者關(guān)系密切而不同。
語言是體系，方言是子集。以中國的漢語為例子，漢語是一個(gè)體系，體系下包含各地的方言（京話、山東、河南、四川），體系內(nèi)的方言共享同樣的語法，詞匯、與類近的發(fā)音規(guī)則。
我們大部分人都是雙方言者（bidialectals）。很多人在家講“老家話”，在外講普通話哦；對(duì)上（父母或長輩）用老家話，對(duì)下或平輩用普通話。
研究指出：多用方言，正如練習(xí)學(xué)習(xí)外語一樣，能夠保護(hù)認(rèn)知健康。
德國學(xué)者Poarch研究兩組老年人［6］，一組只說官方德語，一組兼說官方德語與施瓦本方言（Swabian，德國西南風(fēng)居民的“老家話”）。他發(fā)現(xiàn)：在執(zhí)行功能的評(píng)分上，德語－施瓦本方言組優(yōu)于只說德語的老年人組。
而且Poarch發(fā)現(xiàn)，這些老年人的執(zhí)行功能成績與他們掌握方言流暢性之間，存在顯著相關(guān)性。
也就是施瓦本方言用得越多的老年人，認(rèn)知表現(xiàn)越優(yōu)異。
（施瓦本語：德國西南地區(qū)居民的“老家話”）
學(xué)者分析：在操作雙方言時(shí)，腦中同樣會(huì)生成“抑制－切換”回路活動(dòng)，正如同雙語使用者所經(jīng)歷的一樣。這樣的活動(dòng)，同樣幫助雙方言使用者的認(rèn)知健康，使其有更佳的執(zhí)行功能。
操練老家話
既然是奔向效益而去，操練就應(yīng)該追求精通，而非停滯在寒暄的水平。
如何追求精通？以下提供一些參考做法：
1）用老家話朗讀報(bào)紙
2）看到一個(gè)新商品（或潮流名稱），試試用老家話說出來
3）打開電視新聞，用老家話復(fù)述電視上的新聞
使用母語的場景越來越少，而未來AI時(shí)代（人機(jī)對(duì)話、語音控制等）更不利于母語的延續(xù)。
多練習(xí)老家話，不但維護(hù)認(rèn)知健康，還可以保護(hù)與延續(xù)家鄉(xiāng)語言。應(yīng)該受到這一代的中老年人的重視。
保護(hù)母語 全世界各地的母鄉(xiāng)語都在快速消失中，聯(lián)合國統(tǒng)計(jì)全世界有6,500種語言，雖然它們?yōu)閿?shù)眾多，但其消失速度也是驚人的：是每兩周消失一個(gè)語言。
[1] Bialystok, E., et al., Bilingualism across the lifespan: The rise and fall of inhibitory control. Int J of Bilingualism (2005).
[2] Friesen DC, et al., Attention during visual search: The benefit of bilingualism. Int J Billing. 2015 Dec
[3] Ardila, A. et al, Perspectives on Communication Disorders and Sciences in Culturally and Linguistically Diverse Populations. Bilingualism and Aging, 2009
[4] Suvarna Alladi,et al.Impact of Bilingualism on Cognitive Outcome After Stroke, Stroke, 2015.11.19
[5] Thomas H Bak, et al, Does Bilingualism Influence Cognitive Aging? Annals of Neurology (2014) DOI:10.1002/ana.24158.
[6] Gregory J Poarch,et al, The effect of bidialectalism on executive function, Int J of Bilingualism (2019)
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