讀者朋友們可曾關(guān)注過澳大利亞的動物和史前人類歷史？若是有人曾關(guān)注過這方面的知識，那他一定知道一個在學(xué)術(shù)界爭論不休的課題，即澳大利亞原生大型動物在公元前6萬~4.5萬年前大規(guī)模滅絕的具體原因。
下面讓我為大家詳細(xì)介紹一下目前最為靠譜的幾種解釋和我對此的一些淺薄看法。
澳洲獨(dú)有動物——考拉
澳大利亞又被叫做澳洲或是澳洲大陸，原意是“南方大陸”，其大體位于南半球，四面環(huán)海，面積達(dá)761.793萬平方公里，海岸線則長達(dá)36000公里。
遠(yuǎn)古大陸
澳大利亞（下面簡稱澳洲）在大約2億年前脫離古老的岡瓦納古陸，并不斷的向南方遷移，并最終同其他大陸分離，徹底孤立在南半球，得以發(fā)展出與其他大陸不一樣的環(huán)境和物種。但澳洲的地方雖大，可森林覆蓋率卻很低，土地多為貧瘠的荒漠，土地承載力低，這種特殊的地理環(huán)境就造成澳洲的自然條件比較單一，其生物物種和數(shù)量都較少，且競爭不激烈，因而澳洲的物種演化速度遠(yuǎn)低于其他大陸，得以保留下很多被稱為“活化石”的原始生物。
鴨嘴獸
ps：澳大利亞的植物有12 000種以上，其中四分之三都是澳大利亞的特有種。澳大利亞現(xiàn)在還擁有約378種哺乳類動物、828種鳥類、4,000種魚類、300種蜥蜴、140種蛇類、2種鱷魚以及約50種海洋哺乳動物，其中80%物種為澳大利亞獨(dú)有。
澳洲傘蜥
非洲、美洲和歐亞大陸因?yàn)槲锓N多樣性更豐富，所以物種之間的競爭也更為激烈，促使各個物種加快了自己的演化速度，好獲得生存下去的優(yōu)勢，因而進(jìn)化出更高級更完善的哺乳類動物（相對于有袋類動物）。
袋獾
而澳洲就沒有多少原生胎盤哺乳動物（真獸亞綱哺乳動物），基本都是低級的有袋類動物（后獸亞綱動物），像咱們耳熟能詳?shù)拇蟆⒖祭网喿飓F等動物就都是澳洲的原產(chǎn)動物，全世界150多種有袋動物里超過140種都在澳大利亞生活，在其他大洲很難看到，因?yàn)橛写悇游锔偁幉贿^胎盤動物！
澳洲袋獅
但其實(shí)澳大利亞在4.5萬年之前不只有現(xiàn)在這些種類的珍禽異獸，澳洲的土地上還曾生活著比現(xiàn)在更多種類，體型也更為巨大的巨型動物，比如高兩米，重達(dá)230公斤左右，以樹葉和草類為食的巨型短面袋鼠、肩高2米，重約兩噸，形似犀牛的草食性雙門齒獸、長1.5米，重約160公斤的食肉性有袋動物袋獅和7米長，重達(dá)1噸，狀若恐龍的古巨蜥等等。
被稱為“澳洲魔龍”的古巨蜥
可就在5萬~4.5萬年前，曾在澳大利亞土地上生存繁衍了千百萬年的巨型動物中的85%的種類滅絕了！
史前澳洲的巨型動物物種
為了搞明白澳洲巨型動物大滅絕的原因，考古學(xué)家鉆取了澳大利亞西南海岸海洋中的沉積巖，從中提取了一些巖芯，并利用巖芯作為“證據(jù)”重建了澳大利亞4.5萬年前的氣候和生態(tài)系統(tǒng)。
ps：沉積巖的巖芯是地球的一種環(huán)境變化記錄書，大陸上的沉積物會被風(fēng)和流水帶入海洋中，并按照先后時間排列成整齊的沉積層，因而這種沉積層內(nèi)的沉積物含有大陸上的灰塵、花粉和來自一種在植食性哺乳動物糞便上生長的真菌的孢子。而通過研究這些沉積物的成分，就能大致得出大陸上的環(huán)境和動植物變化。
澳洲巨型有袋動物
考古學(xué)家通過對沉積巖樣本的分析研究，建立了數(shù)個從距今15萬年至距今4.5萬年前的澳大利亞西南部氣候和生態(tài)系統(tǒng)模型，而從這些氣候和生態(tài)系統(tǒng)模型中，考古學(xué)家們發(fā)現(xiàn)來自植食性動物糞便中的真菌孢子，在4.5萬年前的沉積巖樣本中的數(shù)量急劇下降：
“直到大約4.5萬年前，這些孢子數(shù)量極多，這是當(dāng)時澳大利亞西南部存在許多大型哺乳動物的良好證據(jù)。然后，在一個跨度僅僅幾千年的時期，巨型動物的數(shù)量突然崩潰了?！?/p>
這些證據(jù)表明，澳洲的巨型動物們確實(shí)在4.5萬年前滅絕了，并且滅絕速度還很快！可以說是在極短的時間內(nèi)就死掉了大多數(shù)的巨型動物，而對于這些巨型動物物種的滅絕原因，考古學(xué)家給出了很多推論和猜想，有氣候滅絕論、疾病滅絕論等，其中最令人信服，同時也是最考據(jù)的我認(rèn)為是過度殺戮滅絕論。
巨型袋貘
根據(jù)澳大利亞目前最新的考古發(fā)現(xiàn)所證，人類到達(dá)澳大利亞的歷史雖然較晚，但卻和澳洲巨型動物滅絕的時間非常吻合！極有可能就是滅絕澳洲巨型動物的兇手！
“現(xiàn)代人”（智人）在6.5萬年前一直未能到達(dá)澳大利亞，因?yàn)殡m然地球經(jīng)歷了幾次冰河時代，全世界的海平面要比現(xiàn)在低一百多米，但澳洲卻還是不與其他大陸相連，因此智人也就不能從其他大陸上遷移到澳大利亞，這種情況一直維持到人類發(fā)明水運(yùn)工具為止。
早期生活在東南亞和巴布亞新幾內(nèi)亞等地的人類在發(fā)明了水運(yùn)工具后，將曾經(jīng)的天塹——海洋變成了通途，他們不斷的乘船在亞洲近海探索適宜居住的土地，發(fā)布并移民了一個島嶼接著一個的島嶼，越走越遠(yuǎn)，最終這些人類在大約 6.5 萬年前抵達(dá)了澳大利亞大陸。
當(dāng)智人到達(dá)澳洲后，人類只用了“很短”的時間，就擴(kuò)散到了整個大陸，并適應(yīng)了那里形形色色的環(huán)境，不管是熱帶雨林、高山地區(qū)，還是干燥的內(nèi)陸和潮濕的東南海岸，因?yàn)榘闹薷緵]有人類的競爭對手！
澳洲雨林
而就在人類遷移到澳洲的幾千年后，澳洲的生態(tài)環(huán)境就發(fā)生了巨大改變，巨型動物也開始大規(guī)模滅絕，最終失去了85%的體重在45公斤以上的巨型動物物種，并且現(xiàn)在得出的種種資料讓人們不得不相信，就是這些澳洲新移民完成了人類歷史上第一次大規(guī)模滅絕巨型動物物種的“壯舉”！
如果只是澳洲巨型動物滅絕的時間和人類到達(dá)澳洲的時間所吻合，就將滅絕澳洲巨型動物的主要原因歸之于人類，這確實(shí)有些難以服眾，但要是再加上人類捕殺澳洲巨型動物的證據(jù)呢？
巨大的雙門齒獸
澳大利亞大陸曾經(jīng)生活著一種不會飛的巨型鳥類，名叫牛頓巨鳥（魔鴨），其身高約2.5米左右，體重超過200公斤，在人類到達(dá)澳洲之前，這種巨型鳥類一直在澳大利亞生活的很好，只有極少的天敵，但就在人類抵達(dá)澳洲不久，這種巨型鳥類就“神奇地”滅絕了。
牛頓巨鳥和成年人類的對比圖
而現(xiàn)代考古挖掘發(fā)現(xiàn)澳大利亞土著人捕殺牛頓巨鳥和其他已經(jīng)滅絕了的大型動物的相關(guān)證據(jù)！
考古學(xué)家在澳大利亞土著人早期200個不同地點(diǎn)的遺址中發(fā)現(xiàn)了很多牛頓巨鳥的蛋殼碎片，通過測年法對這些蛋殼碎片進(jìn)行分析后發(fā)現(xiàn)，它們產(chǎn)生于距今約5.4萬年至4.7萬年之間，并且這些蛋殼碎片上很多都帶有被燒焦的痕跡！之后通過分析蛋殼碎片上的燃燒模式，考古學(xué)家得出了一個結(jié)論——牛頓巨鳥的滅絕與原始人類的活動有關(guān)！
澳大利亞土著人
因?yàn)檫@些被燒焦了的蛋殼很明顯就是人類燒烤鳥蛋時造成的，自然界的野火可沒辦法形成能完全燒焦鳥蛋的持續(xù)高溫，只有小范圍的熱源（比如篝火余燼）提供的持續(xù)高溫才能造成蛋殼完全燒焦。
篝火
所以很顯然是人類大規(guī)模收集并燒烤了這些牛頓巨鳥的蛋，而人類這種吃鳥蛋的行為，直接影響了牛頓巨鳥的繁殖成功率，讓其物種數(shù)量持續(xù)下降，并最終走向滅亡。
并且，在這個時間段滅絕的巨型動物不止牛頓巨鳥一種，在大約在5萬年前至4.5萬年前之間，澳洲的大多數(shù)巨型動物物種，無論是肉食性動物還是食草性動物，都漸漸滅絕了！
而這些動物的滅絕時間和現(xiàn)代人類抵達(dá)相關(guān)地區(qū)的時間也都大致吻合！這讓人們不得不得出一個顯而易見的推論：它們都被首批到達(dá)當(dāng)?shù)氐娜祟悮⒐饣蚴情g接的消滅了。
巨型短面袋鼠
我想看到這里，一定有人會問，人類靠啥滅絕澳洲的巨型動物？靠那些“既可憐又簡陋”的工具？
是的，早期人類就是靠著手中簡陋的工具捕殺澳洲的大型動物！
大家要知道，澳大利亞的動物在人類抵達(dá)澳洲（6.5萬年）之前從未見過人類！這些動物在沒有人類獵殺的情況下自然演化了千百萬年，其沒有任何與人接觸的經(jīng)驗(yàn)，它們根本不了解人類的恐怖，所以這些動物在面對從未見過的人類時，往往不知道害怕和逃跑，或是進(jìn)行其他應(yīng)對反應(yīng)。
準(zhǔn)備狩獵的澳洲土著人
一如那些長期與世隔絕的海島動物們，比如毛里求斯島的渡渡鳥、新西蘭的恐鳥、夏威夷群島的野鵝等，這些動物就因?yàn)閺奈匆娺^人類，所以看到人類后往往都表現(xiàn)的較為“溫順”，讓人類可以輕松靠近，然后將其殺死。
簡陋的武器
可能有人又要問了，人類同樣生活在非洲、美洲和歐亞大陸上，為什么沒有滅絕當(dāng)?shù)氐木扌蛣游锬兀?/p>
這是因?yàn)榉侵藓蜌W亞大陸上的大多數(shù)動物已經(jīng)和人類的祖先一起共同進(jìn)化了幾十幾百萬年了！
這些動物在人類祖先還未進(jìn)化出高效的狩獵技巧和武器、狩獵成功率還很低時，就和人類一同開始競爭、進(jìn)化了！這些動物有充裕的時間發(fā)展處對人類的恐懼和應(yīng)對方式。但就算如此，人類最古老的家園——非洲也有14%左右的巨型動物滅絕，而人類較晚到達(dá)的歐亞大陸則滅絕了40%左右的大型動物物種。
非洲的巨型動物和兩只亞洲的老虎
而澳洲就沒有這方面的共同進(jìn)化優(yōu)勢，澳洲的巨型動物們可以說是在毫無演化準(zhǔn)備的情況下，突然就遭遇了狩獵技巧已經(jīng)充分發(fā)展起來的人類入侵，它們根本來不及對人類形成恐懼和應(yīng)對方式，就被人類殺光了！
澳大利亞的土著人
除了人類直接造成的過度殺戮滅絕論外，還有一種靠譜的推論，叫做未被察覺的過度殺戮論，其大意是說人類的過度捕獵、改變環(huán)境的行為和氣候變化等，綜合作用在一起導(dǎo)致了澳洲巨型動物的大規(guī)模滅絕！
我認(rèn)為這種猜想也非?？孔V，澳洲大型動物的滅絕不一定就緣于人類密集高強(qiáng)度的狩獵活動，人類對巨型動物的低強(qiáng)度狩獵也可能對這些物種造成極大的傷害。
澳大利亞土著人
因?yàn)榇笮蛣游锏纳释ǔ：艿?，很難迅速補(bǔ)充種群數(shù)量，所以人類即使每年只捕殺數(shù)只性成熟的巨型動物，也會造成該動物群體的繁殖能力下降，并逐漸的走向滅絕。
并且人類改變環(huán)境的行為也被認(rèn)為是滅絕澳洲巨型動物的主要原因之一，人類很有可能是在放火開荒、放火狩獵的過程中間接打擊了澳洲的巨型動物，以及它們賴以為生的環(huán)境。
焚燒土地
通過對現(xiàn)代澳大利亞原住民習(xí)俗的研究，考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)澳洲土著人有定期燒荒的習(xí)俗，而這種燒荒行為對土著人的生活影響還很大，因?yàn)橛杏?jì)劃的燒荒可以提前燒掉土地上枯樹、干草和樹葉等殘余物，從而防止“天火”（雷擊）意外點(diǎn)燃這些殘余物，引起不可控的草原和森林大火。
焚燒土地
而且燒荒還可以加速已死有機(jī)物的分解，為之后的植物提供營養(yǎng)和生長空間，從而吸引食草動物，之后，土著人就能靠捕殺這些動物和新長出來的植物種子為食了。
被燒掉的雜草
并且，“燒荒”在數(shù)萬年前，還是土著人對抗澳洲頂級掠食動物——古巨蜥的重要手段！
古巨蜥是一種生活在澳大利亞的古老爬行動物，其體型比現(xiàn)代的科莫多龍（有親緣關(guān)系）還要巨大，體長7米左右，體重在半噸~1噸之間，這種可怖的巨型生物統(tǒng)治了澳大利亞的動物界數(shù)百萬年，但卻在距今4萬年前忽然滅絕了。
捕食牛頓巨鳥的古巨蜥
考古研究表明，這種遠(yuǎn)古巨獸和新抵達(dá)澳洲的人類發(fā)生了沖突！
古巨蜥以所有動物為食，所以人類也在古巨蜥的菜譜上，而且古巨蜥身上的厚實(shí)鱗片還能保護(hù)自己不受人類簡陋武器的傷害，并對人類造成巨大的傷害和恐慌，但是人類卻掌握了烈火！
澳洲魔龍——古巨蜥（想象圖）
人類為了保護(hù)自己不受古巨蜥的傷害，點(diǎn)燃了自己居住地附近的草原、森林和灌木，而古巨蜥的速度不足以從蔓延的火場中跑掉，只能被火焰活活燒死，并且古巨蜥主要靠隱藏在灌木和草叢中伏擊獵物，而人類的燒荒行為卻將灌木叢一把火燒了個干凈，使古巨蜥失去了掩護(hù)，沒辦法再偷襲自己的獵物，如此古巨蜥這種“遠(yuǎn)古漫游者”就開始消亡了。
與古巨蜥親密接觸的澳洲人
ps：隨著人類在澳洲不斷的燒荒，澳洲的地貌和動植物混雜模式逐漸開始改變，其中一項(xiàng)澳洲土著人焚燒土地的證據(jù)就是，耐火性高的桉樹分布的越來越廣，并取代了當(dāng)?shù)氐脑兄参铩?/p>
灌木和雜草被燒掉，只留下耐火性強(qiáng)的樹木
除了上述兩種與人類有關(guān)的滅絕論外，一些學(xué)者還認(rèn)為澳大利亞巨型動物的滅絕原因可能并不是人類所導(dǎo)致的，而是受一場發(fā)生在距今7萬~4.5萬年前的一次大旱災(zāi)導(dǎo)致的。
干旱
許多學(xué)者認(rèn)為這次干旱導(dǎo)致澳洲的大部分地區(qū)成為不毛之地，使巨型食草性動物因沒有食物來源而餓死，然后再連鎖反應(yīng)到那些以巨型食草性動物為食的巨型掠食者身上。
但我覺得這種推論不靠譜，因?yàn)檫@次旱災(zāi)的規(guī)模與澳洲歷史上曾發(fā)生的十?dāng)?shù)場大干旱的規(guī)模相比并不算大。
干旱
在過去百萬年間，澳洲平均每10萬年就要經(jīng)歷一次冰河期，而很多巨型動物也在此期間卻都沒有大規(guī)模滅絕，如今卻忽然滅絕于一次較小的旱災(zāi)期間，這根本說不通啊！
若是在這期間只滅絕了一兩種大型動物，這個假設(shè)還較為靠譜，但實(shí)際上澳洲85%以上的巨型動物物資都滅絕于這一時期，而且滅絕時間又恰好和人類到達(dá)的時間驚人地一致。
并且這些巨型動物的滅絕區(qū)域不僅有澳大利亞干旱的內(nèi)陸，而且還有潮濕的東部和南部沿海地區(qū)，而這些地區(qū)從古至今都是澳大利亞大陸少有的幾個溫和地區(qū)之一，受氣候變化的影響很小，一直都擁有著茂密的森林，是很多澳洲動物的家園，但這些地區(qū)的巨型動物也都滅絕了?；蛘哒f生活在澳洲沙漠地帶、冷雨林和熱帶雨林地帶的巨型動物們無一例外全都滅絕了！
澳大利亞的氣候帶圖
我想就算是氣候的變化造成了澳洲巨型動物的滅絕，那人類也絕對不會是完全“無辜”的！起碼扮演著火上澆油的角色，因?yàn)轭愃瓢拇罄麃啺l(fā)生的這種生物大滅絕事件，在接下來的幾萬年間不斷地上演，通常都“恰好”發(fā)生在人類移居“新世界”的時間點(diǎn)上。
比如新西蘭島上的一種大型動物——恐鳥沒有因4.5萬年前的氣候?yàn)?zāi)害影響而滅絕，一直不受打擾的生活在新西蘭島上，但卻滅絕于公元10世紀(jì)前后移民此島的毛利人之手！毛利人只用了短短幾百年的時間就滅絕恐鳥和當(dāng)?shù)亟^大多數(shù)的巨型動物！
新西蘭的毛利人
澳洲巨型動物的缺失，對澳洲土著人的影響極大！讓澳洲土著人缺失了很大一部分生產(chǎn)力和社會發(fā)展的動力！因?yàn)榫扌蛣游锏臏缃^導(dǎo)致澳洲土著人無法發(fā)展出畜牧業(yè)，這意味著澳洲土著人無法獲得畜牧業(yè)能帶來的肉、奶和纖維素，以及用于耕田犁地、運(yùn)輸人員、作為牽引動力的畜力。
澳洲巨型動物紀(jì)念幣
