沈周作為畫史上杰出的大家，繪畫、書法、詩詞等均有不低的成就，其作品及思想可謂影響深遠(yuǎn)。
慈烏、鴝鵒兩種題材在沈周的畫作中以水墨為主要表現(xiàn)形式，并且作品的藝術(shù)水準(zhǔn)較高，流傳作品的數(shù)量也在其花鳥畫中占據(jù)一定的比例。
沈周書畫傳世作品比較豐富，并且由于其家世的原因，對(duì)前人繪畫書法作品的收藏活動(dòng)也比較積極，在不少傳世作品上都能看見沈周的題跋。
慈烏之于中國畫，有寒鴉之別稱。其較早可見于李成《寒鴉圖》，此季尤以寒鴉為名，多配秋冬之景，足見蕭瑟寒意。
李成《寒鴉圖》取寒冬景象，布置以平遠(yuǎn)為主。畫面右側(cè)為近景枯樹，濃墨勾勒外形，兩側(cè)皴點(diǎn)并微染墨色。
通過溪流的迂回曲折、蘆葦分布的疏密、云霧對(duì)遠(yuǎn)樹的遮掩等方式，往平遠(yuǎn)縱深的空間推移過去；而通過幾只飛掠而過的寒鴉，將左側(cè)停駐在溪岸與右側(cè)林中參差分布的寒鴉聯(lián)系起來，使得布置得宜。
明代中期的慈烏題材在此類寒林平遠(yuǎn)中的點(diǎn)景式畫法中，在繼承宋元的基礎(chǔ)上逐漸簡化了筆墨，并有了一定的程式化趨向。
而沈周該題材在這類介于山水花鳥之間的點(diǎn)景畫法之外，主要還是以禽鳥為主體、可以明確看為進(jìn)入花鳥畫界限中來的作品。
沈周家藏頗豐，師法宋元諸家，錢選、王淵、法常等名家其皆有所涉獵。并且沈周在明代水墨寫意花鳥畫的發(fā)展過程中，處于一個(gè)承上啟下的位置。相近者有林良、呂紀(jì)，其后則有陳淳、徐渭、陸治、周之冕等。
松的質(zhì)感更加明顯，濃墨處待干后以淡墨罩染，十分透亮；而飛羽刻畫則類似林良，以點(diǎn)刷為之。
沈周《山水花鳥》冊(cè)之四《枯樹慈烏》一幀，雙鴉取景極近，布置繁密，而筆墨上與其山水樹法有密切的關(guān)聯(lián)。
畫面以一棵主干分割虛實(shí)，枝條由上斜縱密布，但多以淡墨枯筆為之，并通過微妙的穿插、遮擋，明確了雙鴉的主賓關(guān)系。此處如果條理不清晰則會(huì)顯得紊亂，故為其難處。
但沈周以強(qiáng)烈的墨色對(duì)比，粗放的用筆，使人目光集中到慈烏身上：其眼以圈點(diǎn)而成，嘴、爪以焦墨勾寫，突出其硬朗質(zhì)感；頭部黑色部分以焦枯之墨點(diǎn)積而成，近嘴眼相接處點(diǎn)法緊湊，及頸側(cè)則疏散。
背部的用筆層次豐富，但粗放簡潔，使得禽鳥絨羽蓬松的質(zhì)感更加明顯，濃墨處待干后以淡墨罩染，十分透亮；而飛羽刻畫則類似林良，以點(diǎn)刷為之。
沈周的用筆更顯得中和厚重，林良的用筆則顯得遒勁縱逸，各具特色。而這種個(gè)人筆墨所傳達(dá)的視覺效果，是由兩人不同的身份、閱歷、性情等多方面因素集結(jié)而成。
沈周慈烏題材的筆墨呈現(xiàn)或因時(shí)期不同而稍有變化，但具備的共通點(diǎn)更多。
作品的題跋，多用慈烏為名，而不使用寒鴉這一別稱，或許是由于其情感表征比之寒鴉更為明顯。
沈周選擇了慈烏題材的特定象征寓意：孝義，而這或許與其自身便是孝子有關(guān)。而這種情感表征在明代慈烏題材中，也有一段漸變的過程。
林良于弘治、成化年間任職于畫院，存世作品多以水墨為主，其筆墨整體特征體現(xiàn)為“遒勁縱逸、氣勢雄闊”，但并不潦草收拾。
因此，其所作禽鳥形神兼?zhèn)?、不入下品?/strong>而在林良的存世作品中，所繪慈烏題材多配枯枝巨石，而筆墨表現(xiàn)方式已與前人點(diǎn)景之作拉開距離，跨入到花鳥畫的界限中來。
林良、袁尚統(tǒng)的作品基本為明代花鳥畫中慈烏題材的主要方式。可以發(fā)現(xiàn)，此題材在明代比較少見其他禽鳥題材雙鉤填彩的精細(xì)之作。也許是傳世作品留有空白的原因，也許是題材取舍的原因，也許是客觀對(duì)象的原因。
就筆墨表現(xiàn)方式而言，基本可分為兩類：一類是李郭傳派的寒林平遠(yuǎn)中的點(diǎn)景法，一類是以林良為代表的水墨寫意法。而沈周的作品兼?zhèn)鋬深惙绞?，并在第二類的筆墨表現(xiàn)方式上與林良關(guān)系密切，并且進(jìn)一步地發(fā)展了個(gè)人的筆墨語言。
沈周作為吳門畫派的代表人物，文人通過詩詞題跋進(jìn)而補(bǔ)充表達(dá)個(gè)人情感的方式體現(xiàn)在其畫作上，其流露出在蕭瑟景象所營造的寒冷氣氛中那股人情義理所代表的溫暖，正是其不同于林良的宮廷畫家身份的體現(xiàn)。
這是文人筆墨中所呈現(xiàn)的一部分關(guān)鍵內(nèi)容，而顯然也為沈周之后的袁尚統(tǒng)在該題材作品中所承接。
鴝鵒善鳴，其聲如“叭叭”，能學(xué)人語，故又有叭叭鳥、八哥等名，常見有人家馴養(yǎng)。
其形體特征通體烏黑，兩翼有白斑，以頭部羽色最為烏黑透亮，至腹部則逐漸消失光彩，眼及嘴部橙黃色，腳爪黃色。
鴝鵒題材兩種不同的表現(xiàn)方式：一者雙鉤填彩、細(xì)工慢染；一者粗筆水墨、簡潔明快。
所表現(xiàn)的都是客體在自然狀態(tài)下的場景，這體現(xiàn)出前人對(duì)于客體觀察的細(xì)微詳備。
但通過不同的表現(xiàn)方式，主體本身對(duì)客體的動(dòng)作姿態(tài)有著深層次的考量，對(duì)物理與畫理之間的關(guān)系的把握具備較高的水平。
法常的畫風(fēng)對(duì)元代墨禽，對(duì)明代沈周、陸治的寫意花果皆有一定影響。這里說是寫意花果，但其實(shí)在水墨禽鳥上，沈周也受到法常這種筆墨特征的影響。
沈周鴝鵒題材在其禽鳥作品中數(shù)量不多，但就其形態(tài)特征、筆墨表現(xiàn)方式等方面而言，與慈烏題材具備較多的共通點(diǎn)，也是比較代表沈周水墨禽鳥一路的作品。
由穿枝而言，沈周、姚綬二人以山水樹法，備蒼拙之貌，呂紀(jì)、唐寅則以花鳥折枝法為之，法度嚴(yán)謹(jǐn)之余，更兼靈動(dòng)之致。
而從鴝鵒的筆墨表現(xiàn)上來說，沈周為拙，呂紀(jì)為秀，姚綬為中，唐寅為妙，然其整體面目山上則是沈周與唐寅相近，呂紀(jì)與姚綬相近。
再從相互之間的關(guān)系上來看，唐寅對(duì)沈周有直接的繼承發(fā)展關(guān)系，呂紀(jì)、姚綬與沈周或多或少有著聯(lián)系。
沈周鴝鵒題材雖不如慈烏題材之豐富，但其從筆墨、體型、布置上相似之處頗多，用墨之法則更見暢情。并由于沈周在畫史上的地位，其后的畫家或多或少都繞不開對(duì)他的學(xué)習(xí)。
明代花鳥畫宗述徐、黃二體，林良、沈周、陳淳、徐渭等近徐熙野逸之格，邊景昭、呂紀(jì)及其傳派則以黃筌妍麗工致之體。其中鴝鵒題材的運(yùn)用，基本也沿著這兩條脈絡(luò)發(fā)展下來。
明代雙鉤填彩之工細(xì)一路的繼承發(fā)展，是在宗法“黃家富貴”的脈絡(luò)之下，略有拓展。以邊景昭為明代院體花鳥之先聲，而有呂廷振承繼為之。呂紀(jì)有宗黃氏精工之作，亦可見水墨寫意之法。
明代鴝鵒題材在“徐熙野逸，黃筌富貴”兩路上各有發(fā)展。邊景昭、呂紀(jì)、仇英等可為雙勾填彩之代表，林良等可為水墨寫意之代表，周之冕及其傳派介于兩者之間。
林良、呂紀(jì)的作品則存在兩種面貌，但在鴝鵒題材上主要還是以水墨寫意的方式進(jìn)行創(chuàng)作。而沈周鴝鵒題材的筆墨呈現(xiàn)方式與林良顯然關(guān)聯(lián)密切。
沈周所畫禽鳥，有慈烏、鴝鵒、雞、鴨、鵝、鴿、鳩等，題材之豐富，尤為寫生之妙。
譬如有學(xué)者說其“畫禽類，點(diǎn)簇法均可相通”，姑且不論技法名稱是否相符合，但就沈周各種禽鳥題材筆墨所呈現(xiàn)的特征而言，是具備共通性的。
其禽鳥題材中除卻慈烏、鴝鵒兩類，雞、鴨、鵝等皆有所畫。但不同于前兩者，其有水墨、有設(shè)色，而在筆墨表現(xiàn)上可作為拓展。
沈周畫鴨筆墨方式與畫雞相近，但筆墨更為水潤，這或許出于鴨是游禽的考量，并通過精妙的水法，以濕潤突出鴨羽光麗而油滑的特征。而雛雞和雛鴨顯然在筆墨上運(yùn)用枯筆點(diǎn)積，貼近了羽毛的蓬松感。
沈周畫鵝方式主要通過雙勾的形式進(jìn)行表現(xiàn)，與雞鴨不大相同。但就其布置方式而言，變化依然不大，基本也是將主體置于下側(cè)，配景為坡石、植被，間以焦墨點(diǎn)苔。
沈周鳩類之法近趙佶《寫生珍禽圖》、法?！秾懮B圖》，其外形圓整、筆墨尚拙，可見沈周意旨。
沈周所作其他禽鳥題材，布置方式基本一致，并在立意上也突出題材本身所具備的寓意。而其表現(xiàn)角度多以正側(cè)面，可以看出在布置上已形成了基本定式。因沈周名下的題材眾多，故可以合理推測其基本定式的形成明顯有利于其筆墨呈現(xiàn)。
沈周山水畫的筆墨特征是在含蓄中變得更加剛硬直白，特質(zhì)上則是平和中正。
慈烏的點(diǎn)景式以及一些禽鳥的畫法，主要體現(xiàn)了他早期的“含蓄”，是摹古式的筆墨，體現(xiàn)其對(duì)宋元傳統(tǒng)的學(xué)習(xí)與敬仰。
《枯木鴝鵒圖》、《雪樹雙鴉圖》等作品處于其晚年時(shí)期，用筆表現(xiàn)出“剛硬”，體現(xiàn)在其古拙而含蓄的用筆之中，是帶有其個(gè)人面貌的筆墨。
沈周禽鳥題材的筆墨和布置上呈現(xiàn)出高度的共性，但并不使其因復(fù)雜的題材而逐漸失去個(gè)性。
沈周化用點(diǎn)積、復(fù)筆、皴擦等方式，其筆墨呈現(xiàn)出山水與花鳥畫法融合的特征，可以說大大推進(jìn)了水墨禽鳥畫的發(fā)展。
而其平和中正的筆墨特質(zhì)也使得以沈周的筆墨表現(xiàn)方式作為基礎(chǔ)的畫家并不會(huì)受到過多的阻礙，反而呈現(xiàn)出更為燦爛的成果。
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