天寶十二年（753），張繼中了進(jìn)士，但在接下來的吏部考試中失敗。
天寶十四年(755),安史之亂爆發(fā)。翌年六月，潼關(guān)失守，唐玄宗倉皇西逃。這年冬天，張繼由家鄉(xiāng)襄陽順江而下，經(jīng)過金陵，沿著運(yùn)河轉(zhuǎn)蘇州而南下。現(xiàn)在，我們會發(fā)現(xiàn)，沿著運(yùn)河是不會經(jīng)過蘇州楓橋的，因?yàn)檫\(yùn)河在九世紀(jì)和十九世紀(jì)在蘇州經(jīng)過兩次改道。當(dāng)然，張繼經(jīng)過的時(shí)候，還是流經(jīng)楓橋，不然的話，也就沒有《楓橋夜泊》這首膾炙人口的唐詩了。
唐朝時(shí)候，楓橋不是現(xiàn)在的名字，而是叫葑橋。那時(shí)，由于南方經(jīng)濟(jì)不是太發(fā)達(dá)，沿運(yùn)河時(shí)有海盜出沒，夜晚船到橋下是要停航的，故而稱為葑橋。張繼的《楓橋夜泊》出名以后，葑橋就改名為楓橋了。這是后話。
話說張繼沿著運(yùn)河，經(jīng)過幾天的航行，來到蘇州城邊葑橋，停船食宿。此時(shí)，大約是仲冬時(shí)節(jié)，江南的冬天還是溫暖的。但是夜晚依然很涼。張繼和衣躺在船艙里，想起自己，雖然中了進(jìn)士，但生活依然困頓：雙親的期盼，別人的藐視，自己的失意......一時(shí)涌上心頭，輾轉(zhuǎn)反側(cè)，難以入睡，索性起身站在船頭。月亮似乎也不太待見張繼，漸漸地西沉，落于樹梢之下。周圍慢慢黑了下來，幾只棲息在樹上的烏鴉，叫了幾聲，顯得周圍愈加凄清。一陣風(fēng)吹過，張繼感到很冷，伸手一摸，衣服上有一層輕霜。岸邊的漁船里的燈火，搖曳不止，時(shí)明時(shí)暗。，河邊的紅楓葉子也娑娑作響。此時(shí)，悠遠(yuǎn)的鐘聲從寒山寺傳來。在這寒涼的冬夜里，感覺異常清冷，勾起了縷縷鄉(xiāng)愁，絲絲的失意。不知不覺中，張繼隨口吟道“月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠。姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船”。
根據(jù)《全唐詩》，張繼隨后就到了他此行的目的地——宜興。
不知是《楓橋夜泊》成就了蘇州，還是蘇州成就《楓橋夜泊》。總之，二者之間密不可分。提起《楓橋夜泊》就想起蘇州；說到蘇州，也就說到了《楓橋夜泊》。
張繼因《楓橋夜泊》而留名于文學(xué)史。否則，也只是一名默默無聞的過客而已。其實(shí)，張繼還有一首興亡味很濃的詩，姑且抄錄于此。
宿白馬寺
張繼
白馬馱經(jīng)事已空，斷碑殘剎見遺蹤。
蕭蕭茅屋秋風(fēng)起，一夜雨聲覊思濃。
