在封建朝代，“王”爵是幾乎高的不能再高的封號(hào)。生活于清朝晚期的洪秀全一定深明此道。于是，太平天國(guó)起勢(shì)后，封王就成了他的一大特色。
洪秀全以拜上帝教義為依據(jù)，認(rèn)為只有天父上主皇帝才是帝，人間之主稱王足矣。所以1851年3月,他在廣西武宣東鄉(xiāng)自稱天王，托言受天真命，由皇上帝所封。
對(duì)于創(chuàng)立一個(gè)全新的王朝來說，論功行賞封王，可以鼓舞士氣，穩(wěn)定人心，激人上進(jìn)。但如封王的人數(shù)過多過濫，則效果相反，并不是一件好事。
史料介紹，太平天國(guó)從最初的永安封王到天京城池被攻破，一共封了兩千七百多個(gè)王，可以猜想，太平天國(guó)的都城天京一度肯定遍地都是王爺。
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1851年9月，太平軍攻克廣西永安(今蒙山)后，相繼建立各項(xiàng)制度。確定官制，史稱“永安建制”。洪秀全下昭封東、西、南、北、翼五王。楊秀清為東王、蕭朝貴為西王，馮云山為南王、韋昌輝為北王，石達(dá)開為翼王。西王以下皆受東王節(jié)制。
永安城所封這五王，是太平天國(guó)起義政權(quán)的早期主要領(lǐng)導(dǎo)人或?qū)㈩I(lǐng)，都為太平天國(guó)立下過不朽戰(zhàn)功。前期除了東西南北翼王，還封有燕王秦日綱、豫王胡以晃共七人。到了中期，洪秀全又封了一些，不算洪氏家族獲封的，多數(shù)還是按軍功賞封，包括英王陳玉成、忠王李秀成等。后期則開始了“亂封王號(hào)”，導(dǎo)致了整個(gè)體系的大混亂。
史料根據(jù)太平軍昭王黃文英被俘后的供詞介紹，太平天國(guó)王爵自天王以下分為五等。東西南北四王、翼王、干王等執(zhí)掌朝綱，是一等王;英王、忠王、侍王等執(zhí)掌兵權(quán)，是二等王;康王、堵王、聽王等善戰(zhàn)的，是三等王;恤王等為四等王;其余的那些是那五等王，一律都叫列王。而前期王爵，除韋昌輝因天京事變被處死削爵外，其余皆世襲。
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天京事變后，洪秀全為鞏固自己的勢(shì)力，封洪仁發(fā)為安王、洪仁達(dá)為福王，以挾制石達(dá)開。石達(dá)開回天京輔政，曾被晉封義王未受。不久，洪秀全削去洪仁發(fā)、洪仁達(dá)王爵，表達(dá)永不封王之意。1859年，洪仁玕來到天京，洪秀全又推翻諾言，封他為干王。
太平天國(guó)頭頂“王爵”的這些人，下場(chǎng)幾乎沒有善終的。天王洪秀全，是天平天國(guó)的頭號(hào)領(lǐng)袖，崇號(hào)萬歲，定都天京后荒淫無道，基本不理正事，最后于1864年天京被攻破前夕病死，死后還被碎尸用炮彈揚(yáng)灰。
東王楊秀清因野心膨脹，于天京事變中被韋昌輝、秦日綱帶兵夜襲王府殺死。西王蕭朝貴、南王馮云山，皆于疆場(chǎng)戰(zhàn)死。北王韋昌輝、燕王秦日綱在天京事變后被洪秀全當(dāng)做替罪羊處死。
給后世留下極好口碑的翼王石達(dá)開，是太平天國(guó)領(lǐng)導(dǎo)層中最擅長(zhǎng)領(lǐng)兵打仗的人。他率領(lǐng)太平軍在多次戰(zhàn)斗中大敗清軍，曾在九江湖口一帶打的湘軍潰不成軍，致使曾國(guó)藩一度心灰意冷要投水自盡?？上?，這樣一位優(yōu)秀將領(lǐng)在天京事變后受洪秀全猜忌，不得已憤然帶兵出走，最后兵敗大渡河死在了清軍手里。
忠王李秀成，1859年封王，崇號(hào)榮千歲，官職是后軍主將，是一位很有才能的后起之秀。1864年太平天國(guó)天京淪陷后，他護(hù)送洪秀全的兒子小天王洪天貴福出逃，不幸被曾國(guó)藩俘虜，在寫下數(shù)萬字自述后被處死。
前面說到列王作為最低等的一級(jí)王，屬于沒有封號(hào)的王爵，而列王之下還有義、安、福、燕、豫、侯六等爵。據(jù)說后來就連天王府的內(nèi)務(wù)府倉(cāng)管都被封了王。
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看看這兩位列王:太平天國(guó)將領(lǐng)徐朗，天王洪秀全之婿。封駙馬、列王。安吉失守后被殺。還有一位名叫林彩新的列王，是太平天國(guó)侍王李世賢屬下大將，屢立軍功，1864年5月為清道員康國(guó)器所敗，轉(zhuǎn)入江西德興，弋陽(yáng)，6月1日再敗溺水而亡。
也有一些變節(jié)投敵被殺的王，諸如李鴻章蘇州殺降事件中被砍頭的納王郜永寬等八大王。
太平天國(guó)所封的輔王楊輔清，在歷史中也留有記載。太平天國(guó)失敗后，輔王楊輔清一直下落不明，一度成了是朝廷的心頭病。
后來得知，湖州突圍后，楊輔清與大隊(duì)脫離，只身潛入上海等處，為太平軍余部購(gòu)買軍火，一直到太平天國(guó)敗亡十年后的1874年，他才在福建被清軍中的前太平軍叛將認(rèn)出而被殺害。他的供詞僅承認(rèn)“到處奔走，圖謀復(fù)國(guó)”，對(duì)具體如何圖謀，卻只字未說。
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