在大約40億年的時(shí)間里，本地星系群中的兩個(gè)星系可以產(chǎn)生“星系碰撞”。在這方面，銀河系和仙女座星系是最有可能的競(jìng)爭(zhēng)者。這是一個(gè)巨大的宇宙事件，因?yàn)榘ㄌ?yáng)和地球在內(nèi)的整個(gè)太陽(yáng)系都將受到它的影響。仙女座正以每小時(shí)25萬(wàn)英里的速度快速向我們的星系移動(dòng)。在這場(chǎng)巨大的碰撞之后，兩個(gè)星系都將永遠(yuǎn)改變。
在最初的沖突之后，他們需要20億年的時(shí)間才能合并。這次合并意味著我們太陽(yáng)系的宇宙位置也將改變。一個(gè)新的橢圓星系將形成，它將取代這兩個(gè)星系原來(lái)的身份。
太空望遠(yuǎn)鏡科學(xué)研究所的桑莫·托尼說(shuō)：“在對(duì)仙女座和銀河系未來(lái)命運(yùn)進(jìn)行了近一個(gè)世紀(jì)的猜測(cè)之后，我們終于清楚地了解了未來(lái)數(shù)十億年內(nèi)事件將如何展開?！?/p>
與許多其他類似的故事相比，它與科幻小說(shuō)無(wú)關(guān)。在這個(gè)科技時(shí)代，這樣的事件可以預(yù)見(jiàn)，通過(guò)科學(xué)儀器可以得到準(zhǔn)確的結(jié)果。這是通過(guò)《宇宙：時(shí)空漫游》第三集傳遞給公眾的信息。
“除了牛頓的萬(wàn)有引力定律，天文學(xué)家們可以自信地預(yù)測(cè)，幾十億年后，我們的主星系銀河系，將與鄰近的仙女座星系合并。因?yàn)楹阈侵g的距離與它們的大小相比是如此之遠(yuǎn)，所以幾乎沒(méi)有哪個(gè)星系中的恒星會(huì)真正碰撞。在遙遠(yuǎn)的未來(lái)世界上的任何生命都應(yīng)該是安全的，但它們將產(chǎn)生一個(gè)令人驚異的、十億年的光之秀?！?/p>
你們中的許多人可能想知道，我們究竟是怎么知道這一切的？第一個(gè)實(shí)際步驟是由一位名叫維斯托·斯利弗的天文學(xué)家所采取的。他斷定仙女座正迅速向我們移動(dòng)。他采用的機(jī)制是觀察來(lái)自哪個(gè)星系的光的拉伸和壓縮。從遠(yuǎn)離我們的物體發(fā)出的光有點(diǎn)拉伸和紅移，而從靠近我們的物體發(fā)出的光則被壓縮和藍(lán)移。維斯托·斯利弗用以下文字報(bào)告了他的發(fā)現(xiàn)：
“我們可以得出結(jié)論，仙女座星云正在以每秒300公里的速度接近太陽(yáng)系。”幾十年來(lái)，科學(xué)家們一直沒(méi)有辦法確定這些星系是否會(huì)相互碰撞。最終，解決方案是通過(guò)美國(guó)宇航局哈勃太空望遠(yuǎn)鏡測(cè)量仙女座的運(yùn)動(dòng)。根據(jù)這個(gè)強(qiáng)大的望遠(yuǎn)鏡拍攝的圖像，計(jì)算出仙女座的正確運(yùn)動(dòng)，即橫向運(yùn)動(dòng)的速度。
我們比較了哈勃太空望遠(yuǎn)鏡在不同時(shí)間拍攝的圖像，并測(cè)量了仙女座恒星相對(duì)于遙遠(yuǎn)背景中的模糊星系移動(dòng)了多少。這讓我們感覺(jué)到仙女座恒星在天空中移動(dòng)的速度有多快。盡管這些星系會(huì)迎面撞擊，但它們內(nèi)部的恒星不會(huì)碰撞，因?yàn)樗鼈冎g的距離太遠(yuǎn)了。盡管如此，這些恒星的軌道肯定會(huì)改變，因?yàn)槲覀兊奶?yáng)系將被遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋離星系核心。另一個(gè)與星系碰撞有關(guān)的令人興奮的事情是三角星系的存在。預(yù)計(jì)它還將參與沖突，并可能成為合并的一部分。由于這次碰撞毫無(wú)疑問(wèn)，我們來(lái)看看一些有趣的事實(shí)。
一、產(chǎn)生新名字這個(gè)合并星系的名稱是“milkomeda”。
二、利用多普勒效應(yīng)計(jì)算仙女座的速度。它利用物體離開觀察者時(shí)產(chǎn)生的波的頻率和波長(zhǎng)的變化。
三、當(dāng)這兩個(gè)星系發(fā)生碰撞時(shí)，這將是數(shù)百萬(wàn)年來(lái)令人興奮的燈光秀。
四、執(zhí)行哈勃任務(wù)的航天飛機(jī)被升級(jí)，并安裝了更強(qiáng)大的攝像頭，以便從仙女座的運(yùn)動(dòng)中提取更有效的數(shù)據(jù)。
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