古代官員的來(lái)源主要是那些通過(guò)科舉考試的讀書(shū)人，通常稱(chēng)他們?yōu)?#8220;儒”。一個(gè)人若想升官發(fā)財(cái)，首先必須“兩耳不聞窗外事，一心只讀圣賢書(shū)”。但在封建社會(huì)里，即便成了儒，其本身的地位也還是很低微的，只不過(guò)是有了可以做官的資格和希望。從“儒”到“官”，還有相當(dāng)漫長(zhǎng)的路要走。如果一個(gè)“儒”一生中不能飛黃騰達(dá)，不僅是白費(fèi)時(shí)間、浪費(fèi)燈油，自己的處境也很悲慘，甚至還會(huì)殃及到子孫。
自古以來(lái)，國(guó)人最怕官，但也更喜官。因?yàn)楫?dāng)官可以手握生殺予奪大權(quán)，出入前呼后擁，威風(fēng)凜凜，正如蒲松齡所描寫(xiě)的那樣：“出則輿馬，入則高座，堂上一呼，階下百諾，見(jiàn)者側(cè)目視，側(cè)足立。”當(dāng)官不僅能光宗耀祖、蔭庇子孫，還能聚斂財(cái)富、福澤后代。所謂“三年清知府，十萬(wàn)雪花銀”就是非常真實(shí)的寫(xiě)照。因此，讀書(shū)人就是拼上自己的這條老命，也要弄個(gè)官兒當(dāng)當(dāng)，可謂生命不息，科考不止；做不了官，死不瞑目。
古代社會(huì)選拔任用官員的途徑，只有通過(guò)科舉考試。所以，讀書(shū)人都要三番五次、不厭其煩地?cái)D上這座獨(dú)木橋。在中國(guó)1300多年的科舉考試中，究竟發(fā)生過(guò)多少讓人哭笑不得的人和事，實(shí)在是說(shuō)不清楚。
我們讀過(guò)清代小說(shuō)家吳敬梓的長(zhǎng)篇諷刺小說(shuō)《儒林外史》，書(shū)中寫(xiě)了明憲宗成化末年，山東兗州府汶上縣的教書(shū)先生周進(jìn)，為了能夠出人頭地，榮耀鄉(xiāng)里，屢次參加科舉考試，到60多歲的時(shí)候，才在別人的同情和幫助下，考中了舉人。頃刻之間，不是親戚的也來(lái)認(rèn)親，不是朋友的也來(lái)認(rèn)友，連他教過(guò)書(shū)的學(xué)堂居然也供奉起了“周太老爺”的“長(zhǎng)生牌”。
《儒林外史》中還有個(gè)范進(jìn)，我們都比較熟悉，他屢考不中，在家里倍受冷眼，妻子對(duì)他呼西喚東，老丈人對(duì)他更是百般呵斥。54歲那年他終于考中了舉人，他的老丈人便一反常態(tài)，到處吹牛說(shuō)他早就知道女婿是文曲星下凡，與常人不一樣，從此對(duì)范進(jìn)變得畢恭畢敬。范進(jìn)雖然憑著八股文發(fā)達(dá)了，但他所熟知的不過(guò)只是四書(shū)五經(jīng)。當(dāng)別人提起北宋文豪蘇軾的時(shí)候，他卻以為是明朝的秀才，結(jié)果鬧出了天大的笑話(huà)。
清朝康熙三十八年，廣東順德有一個(gè)叫黃章的人，40歲時(shí)才考中秀才，60多歲時(shí)補(bǔ)上廩生，83歲被選為歲貢生，100歲時(shí)才到北京參加會(huì)試。他千里迢迢到北京赴試的路上，全都是由他的曾孫服侍。進(jìn)入考場(chǎng)時(shí)，他還別出心裁地在燈籠上寫(xiě)了“百歲觀場(chǎng)”四個(gè)大字。
廣東人謝啟祚比黃章小兩歲，98歲高齡依然堅(jiān)持考舉人。按慣例，像這樣的年齡參加鄉(xiāng)試，可以由該省巡撫呈報(bào)禮部請(qǐng)皇上恩賜舉人。但這位謝老先生堅(jiān)決謝絕恩賜，硬要憑自己的真本事博取功名。他說(shuō)：“科名有定數(shù)，我老手尚健，豈知我不能為老儒們揚(yáng)眉吐氣？”功夫不負(fù)有心人，此公居然考取了舉人。有意思的是，與謝啟祚同榜的還有個(gè)12歲的兒童，兩個(gè)相差86歲的人竟然成了同榜年誼。第二年，99歲的謝啟祚依然到北京參加會(huì)試，朝廷授他為國(guó)子監(jiān)司業(yè)街，他終于做了官。
在中國(guó)科舉史上，參加京城會(huì)試年齡最大的大概要數(shù)廣東三水人陸云從了。他100歲時(shí)考中秀才，103歲才以舉人的身份赴京參加會(huì)試，也被朝廷授予了國(guó)子監(jiān)司業(yè)街。
縱觀清朝的科舉中，還有許多人和事讓人心里感到莫名的苦澀。
大文學(xué)家蒲松齡，幼年起就沉迷于科場(chǎng)之中。19歲時(shí)應(yīng)童子試，連中縣、府、道三個(gè)第一，補(bǔ)博士弟子員，可謂一帆風(fēng)順。然而命運(yùn)捉弄人，此后蒲松齡卻一直蹭蹬科場(chǎng)。45歲到濟(jì)南參加鄉(xiāng)試，因病沒(méi)有考完。48歲再次赴考，仍是鎩羽而歸。72歲時(shí)，老先生仍是頂風(fēng)冒雪去參加考試，總算得了一個(gè)“歲貢”，這是一個(gè)低于舉人，僅高于秀才的功名，是當(dāng)不了正經(jīng)官兒的。親朋向他祝賀，蒲松齡先生悲喜交加，寫(xiě)了一首叫《蒙朋賜賀》的詩(shī)：“落拓功名五十秋，不成一事雪白頭。腐儒也得賓朋賀，歸對(duì)妻孥夢(mèng)也羞。”同一年，他的長(zhǎng)孫考中，老先生賦詩(shī)勉勵(lì)：“天命雖難違，人事貴自勵(lì)。無(wú)似乃祖空白頭，一經(jīng)終老良足羞。”在蒲松齡看來(lái)，自己一生中沒(méi)當(dāng)上一官半職，在兒孫面前是最沒(méi)面子的事情。他對(duì)自己在文學(xué)方面所取得的輝煌成就并不在意，眼睛盯著的只有那個(gè)官位。
清朝時(shí)，還有一個(gè)人也很讓人感到心酸。這個(gè)人就是嚴(yán)復(fù)，他14歲進(jìn)入福建馬尾船政學(xué)堂學(xué)習(xí)海軍，19歲畢業(yè)，然后上艦實(shí)習(xí)，24歲又赴英國(guó)留學(xué)，繼續(xù)學(xué)習(xí)海軍。他所受的教育應(yīng)該是當(dāng)時(shí)最正統(tǒng)的新式教育。那時(shí)已經(jīng)是清末，通往官場(chǎng)已經(jīng)不只是科舉一條路，國(guó)內(nèi)洋學(xué)堂畢業(yè)、海外留學(xué)歸來(lái)都可以當(dāng)官兒，另外可以通過(guò)保舉當(dāng)官兒，甚至還可以花錢(qián)買(mǎi)官兒，叫“捐納”。所以，嚴(yán)復(fù)留學(xué)回來(lái)后就當(dāng)了北洋水師學(xué)堂的總教習(xí)，算是個(gè)不小的官兒了。但是，由于他不是科甲出身，而被視為異途，同僚們都看不起他。于是嚴(yán)復(fù)在33歲時(shí)花錢(qián)捐了一個(gè)監(jiān)生的身份，取得考舉人的資格，便立即回原籍備考，這一次沒(méi)有考中。但是他不氣餒，不灰心，36歲時(shí)又去參加順天府的鄉(xiāng)試，結(jié)果還是沒(méi)考中。他仍然不死心，第二年又參加了順天府的恩科鄉(xiāng)試。其時(shí)，他已經(jīng)是五品的知府了，但為了一個(gè)科舉正途，他不得不參加科舉考試。他屢考不中，也是意料之中的事。因?yàn)樗茄髮W(xué)堂畢業(yè)生，還是海外留學(xué)生，哪里弄得懂四書(shū)五經(jīng)，而且八股老爺也不會(huì)讓他考中?？蓢@嚴(yán)先生是中國(guó)近代著名的學(xué)者，又受過(guò)系統(tǒng)的新式教育，可是為了做一個(gè)從正途進(jìn)去的正兒八經(jīng)的官，在科舉制度面前也只好低下頭彎下腰。從嚴(yán)復(fù)身上，我們看到的是科舉制度的愚昧、殘忍和黑暗。
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