1847年，馮云山被逮捕入獄，洪秀全逃往廣東，紫荊山區(qū)拜上帝教徒群龍無首，惶惶不可終日。此時，名不見經(jīng)傳的燒炭佬楊秀清假托“天父”下凡，向教眾傳達(dá)天父皇上帝的旨意，說此事乃天父對拜上帝教的考驗，讓大伙相信只要渡過這一劫難，拜上帝教就可以邁向勝利的天堂。在今天看來，楊秀清這種迷信的說教壓根就是子虛烏有，純屬愚弄大眾感情，只要是明理人肯定不相信。不過，晚清桂平地區(qū)的群眾卻相信了，因為這里一直都有“降童”之習(xí)俗，于是教眾便安定下來，表示要堅決擁戴“上帝次子”洪秀全，共創(chuàng)人間天國。
從利用“天父下凡”穩(wěn)定教眾情緒這件事可看出，楊秀清有著比較強的政治能力，他可以根據(jù)地方群眾的實際情況采用相應(yīng)的宣傳策略。金田起義后，太平軍在楊秀清的指揮下，一路勢如破竹，不到三年時間便打到南京，占據(jù)大清半壁江山。隨后，楊秀清組織北伐、西征、東征，除北伐失敗，其余兩路連連獲勝。1856年6月，太平軍摧毀清軍江南大營，解除了天京之圍，太平天國也達(dá)到了軍事上的全盛時期。很遺憾，由于太平天國內(nèi)部權(quán)力之爭太激烈，楊秀清因人緣關(guān)系太差以致在1856年9月的一場政變中最先被干掉。
楊秀清死于“天京事變”后，洪秀全將石達(dá)開從安慶召回天京，讓其主持全國軍政事務(wù)，但卻處處排擠，于是石達(dá)開憤然外出搞單干。翼王單飛后，洪秀全只能重新組建“五軍主將”制，提拔陳玉成、李秀成、楊輔清、李世賢等年輕將帥，讓他們承擔(dān)起挽救太平天國的重任。在這四位小將中，陳玉成和李秀成的能力最強，在楊秀清時期，他們屢立戰(zhàn)功，如陳玉成克武昌、下鎮(zhèn)江，李秀成則在第一次摧毀江南大營中立下汗馬功勞。不過，自從沒了楊秀清在中央統(tǒng)籌，石達(dá)開屢戰(zhàn)屢敗，很少取得像樣的勝利。陳玉成、李秀成雖然能夠第二次摧毀江北大營和江南大營，并且取得“三河鎮(zhèn)大捷”全殲湘軍6000精銳之巨大勝利，但在1861年之后就再也沒有在關(guān)鍵性戰(zhàn)役中取得勝利，如安慶保衛(wèi)戰(zhàn)失敗，雨花臺決戰(zhàn)失敗，“進(jìn)北攻南”計劃流產(chǎn)等等。可以說，沒了楊秀清，石達(dá)開、陳玉成、李秀成等驍勇善戰(zhàn)之將領(lǐng)就玩不轉(zhuǎn)了，其中之原因何在？就“縱橫國史”看來其中之關(guān)鍵就在沒了“統(tǒng)一指揮”，沒了可以協(xié)調(diào)諸將一起行動的具有足夠威望的最高軍事領(lǐng)導(dǎo)人。
說到統(tǒng)一指揮的好處，我們不妨來看下東王楊秀清統(tǒng)一指揮下的兩場影響國運的大規(guī)模戰(zhàn)役，即是湖口大戰(zhàn)、天京解圍戰(zhàn)。1854年8月，由于林紹璋指揮不力導(dǎo)致太平軍在湘潭全軍覆沒，湘軍趁勢攻下武昌、田家鎮(zhèn)、半壁山，而后直接順著長江而下，兵臨九江，太平天國西征一階段的成果幾乎喪失殆盡。為此，楊秀清派遣石達(dá)開率翼殿將士西征，前往九江布防，阻止湘軍繼續(xù)東進(jìn)，并趁機收復(fù)失地。結(jié)果大家都知道，石達(dá)開在湖口擊敗湘軍，逼得曾國藩兩次投水自殺而未遂，而后太平軍反攻，再次占領(lǐng)武昌。不過，這主要功勞應(yīng)該是楊秀清而不是后人所說的石達(dá)開，為何呢？道理很簡單，若沒有九江守將林啟榮，梅家洲守將羅大綱，江北秦日綱、陳玉成等人之密切配合，牽制大量湘軍，石達(dá)開又怎能取得湖口大捷呢？這些手握重兵的將帥之所愿意配合，就在于他們畏懼東王，所以堪愿服從楊秀清的調(diào)度，若是抗命不遵或者陽奉陰違，必定是軍法處置。
1853年3月，太平軍攻占南京，并改名為天京。不過，清軍很快也尾隨而至，并在南京孝陵衛(wèi)組建江南大營，在揚州組建江北大營，從南北兩面將太平天國包圍在中間，意圖困死洪秀全。1856年4月，江南大營清軍攻擊鎮(zhèn)江，守將吳如孝連連告急，楊秀清派燕王秦日綱、檢點陳玉成率四萬精兵前去解圍，并擊敗江蘇巡撫吉爾杭阿。不過，由于秦日綱能力太差，隨后便在金壇吃了大敗仗，清軍趁機反撲，向榮、張國梁等清將連克太平軍營壘和要塞，天京形勢更加不妙。為此，楊秀清只能將遠(yuǎn)在江西戰(zhàn)場的翼王石達(dá)開調(diào)回江南戰(zhàn)場，讓其配合秦日綱作戰(zhàn)，一起進(jìn)攻江南大營。當(dāng)時，石達(dá)開已經(jīng)幾乎將江西全境拿下，曾國藩也被自己逼到南昌孤城，只要再加把勁就可以活捉這位湘軍首領(lǐng)。不過，懾于東王的威望，石達(dá)開還是乖乖回來，而且是星夜兼程，絲毫不敢怠慢。有了翼殿三萬多精銳的加入，天京太平軍士氣高漲，再次主動進(jìn)攻江南大營，并將其攻破，天京三年之圍就此解除。
楊秀清死后，由于缺少具有足夠威望和實力的中央領(lǐng)導(dǎo)，太平軍諸王開始離心離德，為了保存實力，他們相互不救援，各自在自己的根據(jù)地里自娛自樂。這種脫離集體之做法，對太平天國的影響是致命的，它最終葬送了太平天國的基業(yè)。石達(dá)開、陳玉成、李秀成在沒有隊友配合之情況下，自然就玩不轉(zhuǎn)了。例如，李秀成為了銳意經(jīng)營江浙，對“西征武昌”之計劃絲毫不上心，以致安慶失守，陳玉成被迫退守皖北，最后因叛徒出賣而死。當(dāng)然，不救援安慶的不只是李秀成，楊輔清、李世賢、黃文金、劉官芳等手握重兵的將領(lǐng)也并未出死力。陳玉成名義上是救援安慶的最高主帥，但卻無法直接指揮這些人的軍隊，所以只能自己孤軍奮戰(zhàn)，叫天天不應(yīng)，叫地地不靈。后來的雨花臺之戰(zhàn)依然如此，若是李秀成具有楊秀清一樣的威望，各路諸侯王怎敢不聽指揮，又怎敢有意識的保存實力，曾國荃區(qū)區(qū)一萬多疲憊之師又怎能阻止得了幾十萬太平軍。至于石達(dá)開，沒了隊友的配合，沒了后方基地的支援，想不敗都難。
總而言之，東王楊秀清不但軍事能力出眾，而且威望高，實力強，可以壓制各路將帥，也可以統(tǒng)一協(xié)調(diào)軍事行動。沒了楊秀清，石達(dá)開、陳玉成、李秀成雖說打仗還可以，但卻因威望和實力有限，根本就無法統(tǒng)一指揮各路大軍，所以他們自然就玩不轉(zhuǎn)了。所以，統(tǒng)一指揮很重要，強大的領(lǐng)導(dǎo)核心很重要，集體精神更加重要，單干是萬萬不行的。
