楊秀清（1823年－1856年），廣西桂平紫荊鎮(zhèn)平東王沖人，漢族客家人，原籍廣東嘉應(yīng)州。在其曾祖父之時，遷居到廣西桂平市紫荊山東王沖，依靠耕林燒炭為生。太平天國重要領(lǐng)袖之一，被天王洪秀全封為五王之一的東王，稱九千歲，專權(quán)無度。在1856年的“天京之變”中被洪秀全命韋昌輝、秦日綱等人所殺。
楊秀清早年生活困苦，五歲父親去世，九歲母親去世，由伯父養(yǎng)大，失學(xué)不識字，以耕種、伐林和燒炭為生，一早加入拜上帝會。1848年春，拜上帝會的領(lǐng)導(dǎo)人之一馮云山被清朝官府禁錮，洪秀全前往廣州營救。當(dāng)時會內(nèi)人心不穩(wěn)，楊秀清假裝“天父下凡”（降乩）安撫信眾。事后馮云山獲釋，洪秀全回到廣西后承認(rèn)楊秀清可以“代天父傳言”，從此楊便進(jìn)入拜上帝會領(lǐng)導(dǎo)層。
咸豐元年（1851年）秋，太平軍占廣西永安州（今蒙山縣）。12月在永安城分封諸王，封原中軍主將楊秀清為“左輔正軍師”東王，稱九千歲，原前軍主將蕭朝貴為“右弼又正軍師”西王，稱八千歲，原后軍主將馮云山為“前導(dǎo)副軍師”南王，稱七千歲，原右軍主將韋昌輝為“后護(hù)又副軍師”北王，稱六千歲，原左軍主將石達(dá)開為翼王，并詔令諸王皆受東王節(jié)制。太平天國在南王馮云山的構(gòu)想基礎(chǔ)上建立了初期的官制、禮制、軍制，推行自創(chuàng)的歷法——“太平天歷”。
楊秀清封號全稱：真天命太平天國傳天父上主皇上帝真神真圣旨勸慰師圣神上帝之風(fēng)雷禾乃師贖病主左輔正軍師后師殿中軍兼右軍東王九千歲。
自從南王馮云山及西王蕭朝貴相繼戰(zhàn)死后，權(quán)力更加集中在楊秀清一人身上。
楊秀清是太平軍由廣西進(jìn)軍至南京的實際指揮者，戰(zhàn)功顯赫。當(dāng)太平軍攻下南京后，天王洪秀全打算再攻取河南定都，而楊秀清則屬意建都南京，最后楊的意見被采納。1853年初攻克武昌，建都南京后，制定太平軍下一步戰(zhàn)略為太平天國北伐和太平天國西伐兩路并進(jìn)。前者全軍覆沒，后者雖獲得有限戰(zhàn)略目標(biāo)，然而未能盡殲清軍主力。
太平天國極盛時期疆域
在太平天國前期，天王雖然地位在各王之上，然而在制度上是一個虛位元首，實際權(quán)力在正軍師東王楊秀清手上。楊秀清不識字，由東殿官吏協(xié)助處理文書，由楊負(fù)責(zé)決定。雖然軍政命令在形式上要由軍師奏請?zhí)焱踅抵?，實際上由楊秀清決定，天王從不否決。此外，楊秀清多次假托“天父下凡”傳令，逼使天王聽從楊的命令。楊秀清隨著功高而變得驕橫，與天王和其他諸王的矛盾逐漸加劇。
到1856年8月，楊秀清的野心進(jìn)一步擴大，假借“天父下凡”要求洪秀全把他由“九千歲”封為“萬歲”，洪秀全假裝同意，為以示慶祝，頒封日推延至楊秀清生日（公歷當(dāng)年9月23日）時正式封萬歲。洪秀全其后密詔，要領(lǐng)兵在外的北王韋昌輝、翼王石達(dá)開等人誅殺楊秀清。
韋昌輝在9月1日到天京，與燕王秦日綱在夜間入城，2日凌晨突襲東王府，楊秀清、其家人及大量東王部屬被殺。在處理東王余下部屬時，諸王設(shè)下了圈套，宣稱天王降詔指責(zé)北王及燕王在對付東王時過度濫殺，需要受杖四百，誘使大批東王部屬觀刑，取得他們信任及棄械后，乘機將他們?nèi)繗⒑?。[6]屠殺并未因此而終止，不少人因與東王有些關(guān)系，甚至只是款待用膳，亦遭屠殺，死亡人數(shù)多達(dá)2萬余，是為“天京之變”。
北王及燕王在同年被殺，后來洪秀全把楊秀清的“圖謀篡位”罪名平反。洪秀全追念楊秀清的功績，將其忌日定為“東王升天節(jié)”，又把自己第五子洪天佑過繼給楊秀清，稱為幼東王。
楊秀清在上帝教與儒教問題上，亦預(yù)見當(dāng)中的矛盾或會引發(fā)傳統(tǒng)士大夫勢力的反對。1854年眼見湘軍力量開始出現(xiàn)時，他假借上帝之口，要求承認(rèn)儒教經(jīng)典的基本美德，以圖緩和太平天國和傳統(tǒng)儒家的矛盾，這與太平天國多年來經(jīng)營的批判孔孟宣傳大相脛庭，甚至直接違背洪秀全口述的天國異像。
楊秀清的戰(zhàn)略主張并非沒有缺點，諸如定都金陵，偏安江南，分兵北伐及西征以致分散太平軍有生力量。但他是一位雷厲風(fēng)行，強而有力的政軍主事者，是太平軍不可缺的核心人物之一。
李秀成的《李秀成自述》中可鮮明地看出他的影響：“東王佐政事，事事嚴(yán)整，立法安民……嚴(yán)嚴(yán)整整，民心佩服”，與天京之變之后的“人心改變，政事不一，各有一心，朝中之事，并未實托一人，人人各理一事”形成強烈對比。
清朝湘軍張德堅評論楊秀清：“于行陣機宜，山川形勢，頗能諳習(xí)。雖不讀書，罔知兵法，然皆譎詐機警，逞其毒焰，竟能成燎原之勢。”
太平天國軍師洪仁玕評論說：“過去東王在世時，拓土開疆，猶有日辟百里之勢，而今進(jìn)寸退尺，戰(zhàn)勝攻取，大遜于曩時！”
歷史學(xué)家羅爾綱評價說：“楊秀清妄逞個人威風(fēng)，要奪取皇帝寶座，乃天京事變的禍?zhǔn)住?/span>”
楊秀清自1851年起任太平天國正軍師，總理國事。在他的管理下，太平天國高度中央集權(quán)，全國大小政務(wù)全部集權(quán)到中央政府，洪仁玕立法制宣諭中說:'即末秩微員，升降必由天廷轉(zhuǎn)奏，片文雙字，刊刻必自京內(nèi)頒行'。
楊秀清嚴(yán)格維持秩序和執(zhí)行紀(jì)律，據(jù)《太平天國的政治與宗教》記載:'一切人等，無有例外，各有派定的崗位與職責(zé)，而全體動作各按軌道，循規(guī)蹈距，如同鐘表的機件'。
楊秀清擇才用人，賞罰有度，《賊情匯纂》中記載:'其法至嚴(yán)，凡有失利取敗，違令私財，重則立斬，輕者責(zé)降，不敢徇情，略無姑息。有功亦破格升遷，賞不逾時，而桀驁不馴之徒，遂群焉俯首，甘心服役，至身臨矢石而不惴，膏涂草野而無悔矣'。
楊秀清1851年開始主持軍務(wù)，同年頒布了《太平軍條規(guī)》，包括'定營規(guī)條十要'和'行營規(guī)矩'各十條。
1855年，楊秀清組織人員總結(jié)經(jīng)驗教訓(xùn)，制訂并頒發(fā)了《行軍總要》，要求部隊遵循。《行軍總要》對水陸部隊的行軍扎營、警戒巡邏、指揮集合、點名查夜等，都作了具體規(guī)定和要求。
由此可以窺見他的統(tǒng)御領(lǐng)導(dǎo)才能，但他亦因弄權(quán)而見誅。在楊秀清往后的日子中，他多次假借天父之口，侮辱諸王，甚至要諸王為他抬轎、深宵傳召宣詔、甚至當(dāng)眾苛斥洪秀全、對諸王用刑，這些舉動最終引起反彈。
楊秀清死后，洪秀全雖繼續(xù)維持軍師制，但對外姓諸王不再信任，大權(quán)牢牢為洪秀全及其同姓兄長把持，軍師成一虛位之職，導(dǎo)致翼王石達(dá)開出走，太平天國自此走向衰亡。
