建安二十四年（219年），關(guān)羽率兵北上攻打樊城，發(fā)動襄樊戰(zhàn)役，關(guān)羽一開打就勇不可擋，將曹仁打的不敢出戰(zhàn)，向曹操告急，曹操派援軍救援樊城。
這里面，值得討論的是，曹操為何第一個想到的人選是于禁，而不是張遼呢？為何首選于禁，而讓張遼作替補(bǔ)？
關(guān)羽打樊城，曹操救援的先后順序是，先派于禁督七軍救援，于禁被關(guān)羽擊敗之后，曹操接著派徐晃救援，在派徐晃救援的同時，還調(diào)張遼前去救援，就在張遼還在路上的時候，徐晃已經(jīng)將關(guān)羽擊敗。
《三國志張遼傳》記載：關(guān)羽圍曹仁於樊，會權(quán)稱籓，召遼及諸軍悉還救仁。遼未至，徐晃已破關(guān)羽，仁圍解。
首先來看，關(guān)羽攻打樊城的時候，當(dāng)時，張遼、曹仁、徐晃和于禁都是什么官職？
張遼的官職應(yīng)該是征東將軍，假節(jié)；曹仁的官職應(yīng)該是征南將軍，假節(jié)；徐晃應(yīng)該是平寇將軍，假節(jié)；而于禁的官職是左將軍，假節(jié)鉞。
這里面，于禁的官職最高，于禁的地位最高，權(quán)力最大。也就是說，于禁到了樊城前線，連曹仁都要聽于禁的指揮，如果曹仁不聽指揮，于禁有權(quán)斬殺曹仁，不用請示，這是假節(jié)鉞的權(quán)力。
那么，試想一下，如果曹操先派張遼去救援樊城，到了前線，誰聽誰的？指揮權(quán)誰說了嗎？
曹仁會聽張遼的嗎？你征東將軍，我征南將軍，你假節(jié)，我也假節(jié)，官職一樣高，地位一樣高，憑什么我聽你的？
那么，張遼會聽曹仁的嗎？也不會，同理。因此，戰(zhàn)場上的總指揮權(quán)，無法認(rèn)定。
如果不統(tǒng)一指揮權(quán)，沒有最高總指揮，仗怎么打？各打各的？
所以，曹操先派于禁來，就解決了指揮權(quán)的問題，確定最高指揮權(quán)在于禁那。由于禁來制定具體的軍事行動，指揮雙方作戰(zhàn)。畢竟，于禁是救援的，需要被救援的配合，協(xié)助作戰(zhàn)。
而且，當(dāng)時來看，關(guān)羽在劉備陣營的官職是前將軍，假節(jié)鉞，曹操陣營的于禁的級別和關(guān)羽一樣，因此，在戰(zhàn)場上對軍心有一定穩(wěn)定作用，曹操派一個和敵軍將領(lǐng)實(shí)力差不多的來救，不是能打勝的希望多些嗎？
于禁被關(guān)羽擊敗之后，后來，曹操才派了徐晃前去救援。這時，徐晃的官職是低于曹仁的，徐晃還是雜號將軍。
為何這時不需要派官職高于曹仁的人呢？
其實(shí)，這很好理解，因?yàn)?，這時關(guān)羽的后院已經(jīng)起火，孫權(quán)已經(jīng)派人偷襲了荊州，關(guān)羽后方失守了，軍無戰(zhàn)心。說是徐晃打敗的關(guān)羽，還不是有孫權(quán)的功勞？
《三國志 關(guān)羽傳》記載：而曹公遣徐晃救曹仁，羽不能克，引軍退還。權(quán)已據(jù)江陵，盡虜羽士眾妻子，羽軍遂散。
這時派官職低于曹仁的徐晃，更合適些，把指揮權(quán)歸于曹仁，統(tǒng)一軍事決策。由曹仁根據(jù)戰(zhàn)場形勢來制定合理的軍事行動，以便雙方配合作戰(zhàn)。
如果徐晃官職高于曹仁，反而不好指揮了。因?yàn)?，這時的戰(zhàn)場形勢已經(jīng)出現(xiàn)了巨大變化，關(guān)羽后路被抄，已經(jīng)出現(xiàn)了戰(zhàn)敗的趨勢。曹仁在當(dāng)?shù)厥歉闆r的，所以，應(yīng)當(dāng)由曹仁擔(dān)任戰(zhàn)場總指揮。
