陰陽(yáng)消長(zhǎng)，是指對(duì)立互根的陰陽(yáng)雙方的量和比例不是一成不變的，而是處于不斷的增長(zhǎng)或消減的運(yùn)動(dòng)變化之中。在正常情況下，陰陽(yáng)雙方應(yīng)是長(zhǎng)而不偏盛，消而不偏衰。若超過(guò)了這一限度，出現(xiàn)了陰陽(yáng)的偏盛或偏衰，是為異常的消長(zhǎng)變化。
古代哲學(xué)家在對(duì)自然界的各種事物和現(xiàn)象以及人體自身的觀察過(guò)程中認(rèn)識(shí)到，自然界的各種事物和現(xiàn)象都是不停地運(yùn)動(dòng)變化著的，如日月星辰的運(yùn)行，四時(shí)寒暑的更替，風(fēng)雷云雨的布施，以及植物的生長(zhǎng)化收藏、動(dòng)物的生長(zhǎng)壯老已的規(guī)律性變化，都屬于陰陽(yáng)二氣的有序的消長(zhǎng)運(yùn)動(dòng)；人體生命活動(dòng)的正常進(jìn)行，生長(zhǎng)壯老已的變化，也是機(jī)體內(nèi)陰陽(yáng)兩種勢(shì)力相互作用而出現(xiàn)的有序消長(zhǎng)變化的表達(dá)。因此，不論是自然界的還是人體內(nèi)的陰陽(yáng)雙方，都處于不斷的消長(zhǎng)變化之中。如《國(guó)語(yǔ)·越語(yǔ)》說(shuō)：“陽(yáng)至而陰，陰至而陽(yáng)，日困而還，月盈而匡。”《易傳·豐》說(shuō)：“日中則昃，月盈則食(蝕)，天地盈虛，與時(shí)消息?！?/span>
以上所言自然界陰陽(yáng)二氣的消長(zhǎng)變化，表現(xiàn)為四時(shí)寒暑的更替、日夜的短長(zhǎng)等，而人與自然界的事物相通應(yīng)，故人體內(nèi)的陰陽(yáng)二氣也隨自然界的陰陽(yáng)二氣的運(yùn)動(dòng)而有相應(yīng)的變化。如《素問(wèn)·脈要精微論》說(shuō)：“天地之變，陰陽(yáng)之應(yīng)，彼春之暖，為夏之暑，彼秋之忿，為冬之怒。四變之動(dòng)，脈與之上下。以春應(yīng)中規(guī)，夏應(yīng)中矩，秋應(yīng)中衡，冬應(yīng)中權(quán)?！庩?yáng)有時(shí)，與脈為期?！敝赋鋈梭w脈象的變化與自然界陰陽(yáng)二氣的消長(zhǎng)變化相通應(yīng)，因而出現(xiàn)春弦、夏洪、秋毛、冬石的相應(yīng)變化，稱為“四時(shí)平脈”。《靈樞·順氣一日分為四時(shí)》說(shuō)：“春生夏長(zhǎng)，秋收冬藏，是氣之常也。人亦應(yīng)之，以一日分為四時(shí)，朝則為春，日中為夏，日入為秋，夜半為冬。朝則人氣生，病氣衰，故旦慧。日中人氣長(zhǎng)，長(zhǎng)而勝邪，故安；夕則人氣始衰，邪氣始生，故加；夜半人氣入藏，邪氣獨(dú)居于身，故甚也?！敝赋鲫庩?yáng)二氣一日之內(nèi)的盛衰與其一年四季的消長(zhǎng)變化是相類似的，因而人體疾病的病理變化趨勢(shì)也與一日之內(nèi)陰陽(yáng)二氣的消長(zhǎng)變化相一致。
一般說(shuō)來(lái)，陰陽(yáng)的消長(zhǎng)是指陰陽(yáng)雙方在數(shù)量上的減少或增多，故可視為事物變化的量變過(guò)程。陰陽(yáng)的消長(zhǎng)變化一般有兩類不同的形式：一是陰陽(yáng)的此消彼長(zhǎng)，此長(zhǎng)彼消；二是陰陽(yáng)的皆消與皆長(zhǎng)。
1、陰陽(yáng)的此消彼長(zhǎng)和此長(zhǎng)彼消
陰陽(yáng)的此消彼長(zhǎng)和此長(zhǎng)彼消，具體可分為陰消陽(yáng)長(zhǎng)、陽(yáng)消陰長(zhǎng)與陰長(zhǎng)陽(yáng)消、陽(yáng)長(zhǎng)陰消四種運(yùn)動(dòng)變化形式。它們主要出現(xiàn)在陰陽(yáng)雙方的對(duì)立制約過(guò)程中。
如四時(shí)寒暑的正常更替，其機(jī)理就在于由于陰陽(yáng)雙方的對(duì)立制約所產(chǎn)生的消長(zhǎng)變化：從冬至經(jīng)春至夏，陽(yáng)生而旺，陽(yáng)制約陰而見陽(yáng)長(zhǎng)陰消；從夏至經(jīng)秋至冬，陰生而盛，陰制約陽(yáng)而見陰長(zhǎng)陽(yáng)消。
再以人體的生理功能對(duì)自然界陰陽(yáng)二氣變化的適應(yīng)而言，晝?nèi)贞?yáng)氣盛，人體的生理功能也以興奮為主；夜間陰氣盛，人體的生理功能也以抑制為主。子夜一陽(yáng)生，日中陽(yáng)氣隆，陽(yáng)生則制約陰，故出現(xiàn)陽(yáng)氣漸盛而陰氣漸消的變化，機(jī)體的生理功能由抑制轉(zhuǎn)為興奮；日中一陰生，陰盛則制約陽(yáng)，故出現(xiàn)陽(yáng)氣漸衰而陰氣漸長(zhǎng)的變化，機(jī)體則由興奮轉(zhuǎn)為抑制。前為陽(yáng)長(zhǎng)陰消的過(guò)程，后為陰長(zhǎng)陽(yáng)消的變化。
在人體的新陳代謝過(guò)程中，亦存在著陰陽(yáng)消長(zhǎng)的變化。如人飽食之后，由于消化飲食物需要消耗大量的能量，即化生“精”必須以耗損一定量的“氣”為代價(jià)，故為陽(yáng)消陰長(zhǎng)的過(guò)程。此時(shí)不宜做劇烈活動(dòng)，以免加重能量的消耗。而在工作勞動(dòng)時(shí)，營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)轉(zhuǎn)化為能量，即精化為氣，以支撐生理需求，此為陰消陽(yáng)長(zhǎng)的過(guò)程。
在自然界氣候的異常變化和人體的病理過(guò)程中，也存在著陰陽(yáng)的消長(zhǎng)變化，但這并非陰陽(yáng)雙方在一定限度內(nèi)的正常消長(zhǎng)，而一般是超出正常限度的盛衰改變。如夏天的過(guò)度炎熱和干旱，是陽(yáng)長(zhǎng)陰消太過(guò)；冬日的過(guò)度寒冷和冰雪，是陰長(zhǎng)陽(yáng)消太過(guò)。春天當(dāng)暖而反寒，是陽(yáng)長(zhǎng)陰消不及；秋日應(yīng)涼而反熱，則是陰長(zhǎng)陽(yáng)消不及。就人體的病理變化而言，陰陽(yáng)雙方中有一方過(guò)于亢盛，則可過(guò)度制約另一方，引起劇烈的陽(yáng)長(zhǎng)陰消或陰長(zhǎng)陽(yáng)消的病理變化；而其中一方不足，不能有效地制約另一方，可導(dǎo)致陽(yáng)消陰長(zhǎng)或陰消陽(yáng)長(zhǎng)的病理變化。但應(yīng)注意，前面的陽(yáng)長(zhǎng)陰消和陰長(zhǎng)陽(yáng)消中的“長(zhǎng)”，確實(shí)是絕對(duì)的增長(zhǎng)；而后面的陽(yáng)消陰長(zhǎng)和陰消陽(yáng)長(zhǎng)中的“長(zhǎng)”，僅是相對(duì)偏亢，而非絕對(duì)增長(zhǎng)。
2、陰陽(yáng)的皆消與皆長(zhǎng)
陰陽(yáng)的皆消與皆長(zhǎng)，具體可分為陰隨陽(yáng)消、陽(yáng)隨陰消和陰隨陽(yáng)長(zhǎng)、陽(yáng)隨陰長(zhǎng)四種運(yùn)動(dòng)形式。這類消長(zhǎng)變化形式存在于陰陽(yáng)的互根互用過(guò)程中。
如在四時(shí)寒暑的更替過(guò)程中，春夏期間，隨著氣溫的逐漸升高而出現(xiàn)降雨增多，隨著氣候的轉(zhuǎn)涼而雨雪亦少，即為陰隨陽(yáng)長(zhǎng)和陰隨陽(yáng)消的正常變化，故《素問(wèn)·陰陽(yáng)應(yīng)象大論》說(shuō)：“陽(yáng)生陰長(zhǎng)，陽(yáng)殺陰藏。”
陰陽(yáng)的皆消與皆長(zhǎng)變化，也存在于人體的生理過(guò)程中。如人饑餓時(shí)出現(xiàn)氣力不足，即是由于陰(精)不足不能化生陽(yáng)(氣)而致陽(yáng)亦不足，屬陽(yáng)隨陰消的陰陽(yáng)皆消變化。而補(bǔ)充營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)(陰)，化生能量(陽(yáng))，增長(zhǎng)了氣力，則是陰得補(bǔ)充又能生陽(yáng)，屬陽(yáng)隨陰長(zhǎng)的陰陽(yáng)皆長(zhǎng)變化。
在疾病的發(fā)生發(fā)展過(guò)程中，陰陽(yáng)雙方中一方不足，不能化生、資助或促進(jìn)另一方，可累致另一方也虛衰，稱為“陰陽(yáng)互損”，屬于陰陽(yáng)的皆消。其中，由于陰精不足，不能化生陽(yáng)氣而致陽(yáng)氣亦虛，稱為“陰損及陽(yáng)”，屬于陽(yáng)隨陰消；由于陽(yáng)氣虛衰，不能激發(fā)陰精的化生，導(dǎo)致陰精也不足，稱為“陽(yáng)損及陰”，屬于陰隨陽(yáng)消。
在疾病的治療過(guò)程中，對(duì)陰陽(yáng)互損的病證，補(bǔ)養(yǎng)陰陽(yáng)雙方中的先受損一方，可使另一方也得到充實(shí)；或重點(diǎn)培補(bǔ)陰陽(yáng)雙方中受損較重的一方，則另一方也可隨之增長(zhǎng)。此即屬于陰陽(yáng)的皆長(zhǎng)。其中，對(duì)陰損及陽(yáng)者，重點(diǎn)補(bǔ)陰，兼以補(bǔ)陽(yáng)，則陰得陽(yáng)升而泉源不竭，屬于陰隨陽(yáng)長(zhǎng)和陽(yáng)隨陰長(zhǎng)的陰陽(yáng)互生互長(zhǎng)；對(duì)陽(yáng)損及陰者，重點(diǎn)補(bǔ)陽(yáng)，兼以補(bǔ)陰，則陽(yáng)得陰助而生化無(wú)窮，屬于陽(yáng)隨陰長(zhǎng)和陰隨陽(yáng)長(zhǎng)的陰陽(yáng)互生互長(zhǎng)。
如以氣血為例，氣為陽(yáng)，血為陰。氣能生血，若氣虛日久，不得恢復(fù)，則化血功能衰退，可在原氣虛的基礎(chǔ)上發(fā)展為氣血兩虛?；蜓撊站?，致氣的生化無(wú)源，也可在血虛的基礎(chǔ)上出現(xiàn)氣血兩虛。前者屬于陽(yáng)損及陰，陰隨陽(yáng)消；后者屬于陰損及陽(yáng)，陽(yáng)隨陰消。而在治療時(shí)，補(bǔ)氣則可生血，養(yǎng)血也可益氣。此又屬陰隨陽(yáng)長(zhǎng)或陽(yáng)隨陰長(zhǎng)的陰陽(yáng)皆長(zhǎng)。
陰陽(yáng)的消長(zhǎng)僅是陰陽(yáng)運(yùn)動(dòng)變化的一種形式，而導(dǎo)致其消長(zhǎng)變化的根本原理是陰陽(yáng)的對(duì)立制約和互根互用。陰陽(yáng)的此消彼長(zhǎng)和此長(zhǎng)彼消，是建立在陰陽(yáng)對(duì)立制約基礎(chǔ)上的盛衰變化，而陰陽(yáng)雙方的皆消和皆長(zhǎng)，是建立在陰陽(yáng)的互根互用基礎(chǔ)上的消長(zhǎng)運(yùn)動(dòng)。
