王艮，字敬止，吉水人。建文二年(1400)成為進士。廷試對策名列第一。因他相貌丑陋，而改為胡靖第一，胡靖即胡廣，王艮第二，李貫第三。三人都是同鄉(xiāng)，一同被授為修撰，朝廷并按照洪武年中成例，設(shè)文史館讓他們居住。王艮參與編修《太祖實錄》及《類要》、《時政記》等書。由此許多重要著作均由他來負(fù)責(zé)整理。此外王艮還多次上書談?wù)摃r務(wù)。
燕兵逼近京城，王艮與妻子訣別時說“：食人之祿，為人而死，我不能再活下去了?！苯饪N、吳溥與王艮、胡靖相鄰而居。京城失陷前一晚，他們都聚集在吳溥屋內(nèi)。解縉陳說大義，胡靖也奮激慷慨，唯獨王艮流淚不語。三人離去后，吳溥之子吳與弼年紀(jì)尚幼，他嘆道：“胡叔叔能死節(jié)，是大好事?！眳卿邊s說：“不對，只有王叔叔會死。”語音未落，只聽胡靖隔墻在喊：“外面吵鬧得很，要小心看著小豬。”吳溥回頭對吳與弼說道“：一只豬都舍不得，怎么舍得去死呢？”片刻之后，王艮在屋內(nèi)哭泣，然后喝毒酒而死。解縉則驅(qū)馬前去拜謁，成祖十分高興。第二天，解縉推薦胡靖，胡靖應(yīng)詔而至，叩頭謝恩。李貫也迎附成祖。后來成祖拿出建文帝時分封群臣之事千余件，命解縉等編閱。涉及兵、農(nóng)、錢、谷之事的留下，而言語冒犯者及其他一切都加以焚毀。成祖趁機從容問李貫、解縉等說：“你們應(yīng)該都曾為此受封過吧？”眾人未答，只有李貫叩首說道：“臣確實未曾有過?！背勺嬲f“：你認(rèn)為沒有就是好嗎？拿其食祿，擔(dān)負(fù)其事，當(dāng)國家危急之時，作為近臣卻毫無建議可以嗎？朕特別討厭那些引誘建文帝破壞祖法，擾亂國政的人?！焙髞砝钬炆秊橹性剩粻窟B獲罪，死于獄中。臨死時嘆道：“我愧對王敬止??！”
