時勢造英雄，在狼煙四起的晚清時代，無論是大清集團還是義軍陣營，均誕生出一批令人敬佩之名將。在歷時十四年的太平天國運動中，蕭朝貴、石達(dá)開、羅大綱、陳玉成等名將廣為人知，他們不但作戰(zhàn)勇猛，屢破強敵，為太平天國的基業(yè)貢獻頗多，他們還都是悲情名將，死得轟轟烈烈。不過，若是談到“悲情”，石達(dá)開、陳玉成等遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上太平天國后起之秀侍王雄千歲李世賢。他在天京城破之后，堅持與左宗棠大軍作戰(zhàn)，即使被打得只剩下四人也絕不向清廷投降。李世賢雖然躲過了左宗棠的追殺，但走到廣東時卻防不住戰(zhàn)友康王汪海洋的黑槍，倒在了一片血泊之中。
李世賢，廣西梧州藤縣人，太平天國后期五大名將之一，忠王李秀成堂弟。1851年1月，洪秀全、楊秀清在金田利用團營之力量發(fā)動起義，桂平周圍各縣拜上帝教中心均拔營而起，紛紛開往金田集中。藤縣，距離金田比較遙遠(yuǎn)，在通訊落后且清軍重重圍堵的情況下，藤縣地區(qū)的拜上帝教徒并沒有參加金田首義。1851年9月，羅大綱率領(lǐng)前鋒大軍攻入永安（今梧州蒙山），梧州各縣拜上帝教徒紛紛舉家趕來加入，李世賢便是其中之一。當(dāng)然，他之所以加入太平天國，這主要是得益于他有一個充滿個性的老媽，后來當(dāng)上女營將官的客家大腳婦女何大妹。雖然入伙太平天國，但因不是紫荊山區(qū)教徒，李世賢并沒有什么表現(xiàn)的機會，自然也就無法擠進太平天國領(lǐng)導(dǎo)層，直到“天京事變”爆發(fā)，李世賢才迎來人生的大轉(zhuǎn)折。
1856年6月，石達(dá)開、秦日綱率幾萬精銳攻破困守天京長達(dá)三年之久的江南大營，再加上西征戰(zhàn)場取得的巨大勝利，太平天國達(dá)到了軍事上的全盛時期。此時，東王楊秀清的權(quán)力欲望不斷膨脹，甚至逼迫洪秀全封“萬歲”，太平天國領(lǐng)導(dǎo)層的權(quán)力之爭達(dá)到白熱化階段。1856年9月，韋昌輝率領(lǐng)北殿3000精銳從江西戰(zhàn)場星夜兼程趕回天京“清君側(cè)”，長達(dá)兩個多月的“天京事變”就此拉開帷幕。經(jīng)過一輪權(quán)力大洗牌，楊秀清、韋昌輝、秦日綱、陳承瑢等核心領(lǐng)導(dǎo)成為刀下冤魂，石達(dá)開則被迫帶兵外出單干。洪秀全雖然將潛在的政敵一一解決，實現(xiàn)了大權(quán)獨攬，但他理政能力低下，根本就無法應(yīng)對“天京事變”后出現(xiàn)的軍政亂局。為此，洪秀全只能重新組建“五軍主將”制，以應(yīng)對清軍的瘋狂反撲，李世賢受封為左軍主將，在軍中的地位僅次于陳玉成和李秀成。這是李世賢軍事生涯的轉(zhuǎn)折點，也是他嶄露頭角的開始。
1858年，和春、張國梁重新組建江南大營，而后便揮師進攻句容，李世賢采取誘敵深入之計，連續(xù)擊敗清軍，一時名聲大噪。1858年夏，浙江提督鄧紹良率幾千精兵從江南大營出發(fā)，目標(biāo)是天京西部屏障蕪湖，結(jié)果這支軍隊幾乎被李世賢全殲，鄧紹良只身逃跑。1859年，李世賢因功受封為雄千歲侍王，成為當(dāng)時新封的四大王之一，如此待遇在洪秀全還沒濫封王之時算是很高了。1860年春，為配合李秀成實行“圍魏救趙”之計，李世賢率軍猛攻浙江湖州，待江南大營分兵來援之時，李世賢連夜回師天京，與李秀成、楊輔清、黃文金等各路人馬合力摧毀江南大營，再次解除天京之圍。
江南大營被攻破后，李世賢率兵北上攻取皖南，曾一度兵臨曾國藩祁門大營，可惜情報工作不得力，否則曾文正難逃一死。此后，李世賢揮師東征，橫掃浙江大部分州縣，并在金華設(shè)立大本營，銳意經(jīng)營這塊新攻取的地盤。至于天京事務(wù)，李世賢則很少去理會，即便是天京被湘軍圍困，他也不主動派兵增援，對洪秀全的政令也是陽奉陰違。1862年9月，礙于堂兄李秀成的情面，李世賢從金華趕往雨花臺參戰(zhàn)，但也是拖拖踏踏，絲毫不想給洪天王解圍，直到十月中旬他才抵達(dá)戰(zhàn)場。不過，在曾國荃的“龜桶”戰(zhàn)術(shù)面前，李秀成、李世賢也無可奈何，只能在糧食告罄之際撤兵。
雨花臺大戰(zhàn)后不久，駐守金華的將領(lǐng)出賣了李世賢，連同城池和李世賢的母親、妻兒均一起“送”給李鴻章。由于大本營已丟失，李世賢只能去江西發(fā)展，另外開辟根據(jù)地。1863年夏，李秀成從蘇州趕往天京守城，途徑李世賢處時，想拉著李世賢一起回京，但卻被當(dāng)面拒絕，理由是天京被圍已久且糧食無法保障，遲早會被攻破，不必白白去送死。此外，他還想扣押李秀成，不想讓其去當(dāng)洪家王朝的陪葬品，不過李秀成卻連夜跑去了天京。既然李世賢不愿意去天京，那李秀成只好讓其去江西產(chǎn)糧區(qū)“就食”，待到來年秋收后籌集足夠的糧草再回來解救天京。不過，還沒等到糧食成熟，天京在1864年7月被曾國荃攻破，李秀成被俘虜。
因為不去救援天京，所以城破之后，李世賢在江西還擁有近二十萬軍隊，整體實力并未受損。幼天王洪天貴福出逃后，先是去湖州投靠猛將堵王黃文金，但湖州也是危在旦夕，所以又跑去江西撫州投靠李世賢，因為他實力最強?？烧l知道，李世賢壓根就不想理會洪家的人，因為他一直都瞧不起能力低下，只會玩弄權(quán)術(shù)洪秀全，在“溫室”中長大的洪天貴福更別提。所以，李世賢連夜從撫州撤退到廣東，而后去福建漳州，并在此處擊斃清朝提督林文察，勢力更加旺盛。
在漳州，李世賢打出“復(fù)興太平天國”之旗號，其勢力范圍不斷擴展，閩南一帶幾乎都掌握在太平軍之手，許多舊部紛紛前來歸順，甚至美國冒險家白聚文都打算渡海前來投靠。但是，由于缺少堅強的領(lǐng)導(dǎo)核心，太平軍強大只是一種假象，只要戰(zhàn)事稍有不利，他們立馬潰散。1865年5月，左宗棠攜劉典、蔣益澧等大將圍攻漳州、永定，太平軍三萬余人投降清軍，其余要么戰(zhàn)死，要么逃竄。李世賢在大戰(zhàn)中不慎落水，幸得部將拼死沖殺才得以突出重圍，而后逃往深山老林躲避。由于所部損失殆盡，左宗棠又加緊對其進行圍捕，李世賢只好剃去長發(fā)，換成清朝普通民眾之裝束，而后晝伏夜行趕往廣東嘉應(yīng)尋找名義下屬康王汪海洋。很遺憾，他雖然躲避了追殺，順利抵達(dá)目的地，但卻在一個月黑風(fēng)高的夜晚被欲奪取太平軍大權(quán)的汪海洋殺害。
李秀成、洪仁玕、洪天貴福遇難后，李世賢是唯一可以號召太平軍舊部的王爺，因為他是僅存的“五軍主將”之一，在軍中頗有威望。李世賢一死，太平軍內(nèi)部更加混亂，如同一盤散沙，逢戰(zhàn)必敗?？梢哉f，太平天國不是亡于清軍之手，而是在手足相殘中走向滅亡。
