形意拳的技擊特點是直進直出，硬打硬避，所以練功方法多采取直進形式，通過五行十二形的練習，達到“腳打踩意不落空，進退好似卷地風”、“起如風，落如箭，打倒還嫌慢，腳踏中門搶地位，硬打硬進無遮攔”的境界。太極拳的技擊特點是引進落空，以巧破千斤，于是就采取以盤架子、推手為主的練功方法，而達到“聽勁”、“懂勁”、“棚捋擠按須認真，上下相隨人難進，任他巨力來打我，牽動四兩破千斤，引進落空合即出，粘連黏隨不丟頂”的境界。八卦掌的技擊特點是“以掌為法．以走為用，斜出正人，脫身換影”，所以它的練功方法就是圍小樹而轉通過左旋右轉、擰裹鉆翻的掌法練習，達到掌法贏入、身法贏人、步眼贏人、功夫贏人的境界。
功理功法是練習八卦掌的要領，只有遵照這些要領去鍛煉才能少走彎路，事半而功倍。程氏人卦掌的功理功法是“十要八法”。
八卦掌是以掌法和走轉為主的拳術，所以練功時要“走”，較手時更是“以走為用”，要想走好，首先就要練好“八卦趟泥步”。
練習“八卦趟泥步”時，要頭正頸直，微收下頜，嘴微閉，舌抵上顎，用鼻呼吸，上身正直，同時提肛溜臀，坐身屈膝，自然呼吸，氣沉丹田，二目向前平視。行步時，前足輕輕提起，沿后足之內踝骨處向前行進。行時，膝微屈，不掀足尖，全腿放松，不要繃勁。落足時五趾抓地，抓地時后足沿前足之踝骨處行進，姿勢相同，行走步數(shù)不限，回身前足可在后足前扣成丁字步．行至起勢處，前足在后足前扣丁字步回身?？扇绱藖砘胤磸途毩?。回步行肘幾乎擦地而過，仿佛行在泥水之中，故名“八卦趟泥步”。
直行趟泥步練習純熟后，可練走圈。走圈的姿勢和動作要領與直線趟泥步相同，不同之處是要走圈。走圈時里足直邁，外足微扣。每圈走八步，圈數(shù)不限，但左轉右轉的圈數(shù)要相同，呼吸自然，氣沉丹田。
走圈有了基礎，就可以練習八大掌了?！鞍舜笳啤笔前素哉频暮诵奶茁?，是練習八卦掌的根本。只有通過八大掌的刻苦練習，才能得到八卦掌的真功夫。有些老人，沒有武術的基礎，沒有氣力再去走圈練掌，為了健身和益壽，隨意走走轉轉換換掌勢是可以的。但有些運動員，特別是從事武術工作的人不在八大掌上下工夫，一味追求復雜美觀的套路，參加比賽和表演，盡管可能會得到金牌，只能是花架子而已，難得到八卦掌的功夫，更體會不到八卦掌的精髓。
為了更深刻地透悟八卦掌之精妙，進一步提高八卦掌功夫，可以練習八八六十四掌，從而掌握八卦掌的單換用法、雙換用法、順勢用法、背勢用法、轉身用法、磨身用法、翻身用法、回身用法。同時還可以用八八六十四手來豐富自己神奇莫測的八卦掌法或手法，熟練掌握八卦掌的技擊特點，學到真正的自衛(wèi)防身的本領，出手成招，克敵而制勝。
拳諺云：“千招會，不如一招熟?！币驗槭炷苌?，巧能變化，出手成招，一戰(zhàn)成功。怎樣才能招熟？就是除了練習八大掌、六十四掌和六十四手外，還要“操手”?！安偈帧本褪菑那ё內f化的掌法中選擇出最適合自己、最擅長的手法進行單獨操練，每天一練就是數(shù)十遍，經(jīng)年不已。如程廷華先生的最著名弟子李文彪先生那樣，為了練習一個塌掌，每天要打釘有狗皮的木板，一打就是三年，掌心都為之凸起，與人較手時，只要打上三成勁，對方就吃喝不下，何況七成勁、十成勁．無人敢接此手?！安偈帧钡哪康赜卸?，一是把手法練熟，出手就能用上；二是把勁力練出來，久而久之，就變成了自己的“絕招”。除了練”絕招”外還要操一些程氏八卦掌中最常用，最好用，最具特色的手法，不僅熟而生巧，最主要的是練習八卦掌的勁力重點是“寸勁”和“爆炸勁”。練不出“寸勁”、“爆炸勁”就不算作八卦掌法。所以老前輩說：“練掌不操手，什么也沒有；練掌又操手，出手就能有?！?/p>
練習八卦掌的過程就是“說手” “喂手” “領手” “試手”的過程。每掌每勢怎么用？老師要講解，教明白，叫“說手”；老師出手讓學生來用，叫“喂手”；在學生掌握一定手法后老師要領著學生用，叫“領手”；“領手”后才能在同學之間試一試，這就叫“試手”。通過“試手”互相切磋，找出失敗和成功的原因，再去練習八卦掌法，自然會更上一層樓，突飛猛進。過去練功時老師經(jīng)常在自己的學生中栓對，讓他們經(jīng)常比試，不斷提高技藝，就是這個道理。
1963年，我26歲，曾在北京市最盛大的一次“全市武術冠軍賽”上獲得了形意拳、八卦掌成年組的冠軍。當時可謂掌法嫻熟，步法靈活，身法優(yōu)美，獲得了全場觀眾、武林同道和老前輩們的好評?，F(xiàn)在回想起來，那時自己練得雖然姿勢很優(yōu)美，但還未能氣沉丹田，更沒有煉出內家功力，只是形體運動而已，完全算是外家拳，八卦掌的皮毛罷了。
1979年，我43歲，代表北京市參加了在廣西南寧舉辦的全國第1屆武術觀摩交流大會，獲得了八卦掌的金牌。1980年我又參加了在山西太原舉辦的全國第2屆武術觀摩交流大會，又榮獲了八卦掌金牌．為北京市爭了光。北京市體委為了表彰1980年在全國性各項體育競賽中獲得金牌的運動員在北京晚報特辟了一個欄目《1980年北京體壇冠軍錄》。于是北京晚報于1981年1月6日刊出了對我的報道，題目是“披星戴月練功人”。當時我覺得自己的功夫很不錯了，心里沾沾自喜，滋生了一種狂傲思想。其實，現(xiàn)在回想起來，我那時的八卦掌，只能算半個內家拳，距離八卦掌的真功夫還差很遠很遠。后來每當回想起來，深感汗顏。
通過自己的刻苦練功和執(zhí)著地追求，通過向武術界的老前輩們學習，更通過自己在東城武術館和北京武術隊的教學，教學相長，使我認識到練習八卦掌，除了遵照“十要八法”外，還必須做到下列幾點，才能少走彎路，早出功夫、早出人手，“三年一小成，十年一大成”，此言不謬也。
形意拳講究“心與意合，意與氣合，氣與力合”，八卦掌講究“意與氣合，氣與力合，力與氣合”；太極拳講究“用意不用力”。這足以說明“意”在內家拳中的重要位寰。我練八卦掌四十余年，深深認識到這一點。實踐證明，“意”在練功中起統(tǒng)帥作用，“以意為先”是練習八卦掌的真諦。
有的老前輩說：“意如飄旗，又如點燈?！币馑际钦f，“意念”就像古代行軍打仗時的軍旗，夜晚打仗時的指揮燈，指揮作戰(zhàn)時攻守、進退、轉移、變動。練習八卦掌時也一樣練功時要意識集中，用意念去支配氣的運行，通過長期的鍛煉，氣自然能達到沉丹田，自然能達到掌、指、肘、肩、胯、膝、足，這樣才能練出八卦掌的真功夫。雖然練習八卦掌時要舌抵上腭，提肛溜臀，氣沉丹田，但練功時不要一邊想著掌法，一邊又想著奇經(jīng)八脈、十二經(jīng)脈的氣道運行，否則，非練出病不可，希慎之而又慎之。練習中用意念去統(tǒng)帥掌法的變化，用意念去支配自己一切動作，自然會達到暢通十二經(jīng)脈、奇經(jīng)八脈的目的，自然會達到步法靈活、自然舒展、上下協(xié)調、內外合一的目的。
形意拳練習時從明勁入手．出功夫快；八卦掌也從明勁入手，出功夫也快，但兩者都偏于剛，如果練法不當，很容易傷身。不少人在練形意拳時經(jīng)常震腳，仿佛勁力又剛又整，而致腿部靜脈曲張；不少人練八卦掌時托著重物練，雙臂僵硬，致使氣血上升，血壓升高。練習太極拳的人能怯病強身，道理何在？就是因為練習太極拳時以柔為主，合乎生理。所以練習八卦掌要做到全身放松。但“松”不是“軟”；也不是一味的“柔”。八卦掌法要求的“松”是肌肉不僵硬，關節(jié)靈活而舒松，手指在意念支配下屈伸，以意領氣，以氣領力，引導氣血貫達，力達掌指，這樣才能使全掌灌滿暗勁，練到內外合一，勁力剛柔相濟，不僅功夫快，而且能夠充分打通十二經(jīng)脈、奇經(jīng)八脈，疏筋活絡，平和陰陽，起到強身健體、益壽延年的作用。
八卦掌的練功方法是“走”，一轉就是幾十上百圈。走圈練習中不能休息和中斷，要一股勁練下去，直至功法套路練習完畢。這道理與“趁熱打鐵”一樣，如果走轉時經(jīng)常中斷，累了休息一下，掌法就斷了，勁力就斷了，氣沉丹田也斷了。從頭開始，豈不白白浪費時間和汗水。只有堅持一般勁地練下去，最少也要100圈，練得通身大汗才好。通過自然呼吸的走，氣沉丹田的走，手掌充滿氣血，仿佛手掌厚了，仿佛手指租了，仿佛手掌變大了，這時手掌沉了，充滿了力量，恨不得找個目標打它幾掌才痛快，練出了掌上的渾厚力量。
八卦掌的“走”不是逃跑，而是用法。較手時“忽左忽右，打了就走，走了就回”，全有賴于“走”的練習，在走中變掌換勢，一邊走一邊練習掌法、步法、身法，練習明腿暗腿，練習肩、肘、腕、胯、膝各種打法。
“走”是長生之寶，因為走圈時氣道最暢通最易向下行氣，氣沉丹田，所以“走”是練習氣沉丹田的最理想法門。八卦掌的氣沉丹田，不是用憋氣、壓氣練出來的，也不是單練氣功練出來的，而是“走”出來的。“氣沉丹田”的目的有二，一是只有氣沉丹田，才能練出八卦掌的真正內勁；二是只有氣沉丹田，才能疏經(jīng)通脈，怯病強身，益壽延年。所以武術界老前輩們經(jīng)常說：“練就丹田長命寶，萬兩黃金不與人”
一、練功時要謹防三病，即努氣、拙力和腆胸挺腹?！芭瑲狻本褪潜餁?，造成胸悶氣涌而傷肺，不科學地用腹壓氣，造成腸胃出血而傷身?！白玖Α本褪羌∪獠环潘?，不是以意領氣、以氣領力，循序漸進，而是過于用力，肌肉繃得死緊，造成僵勁，使動作滯澀僵硬而不靈變，影響了內勁的產(chǎn)生和通達，更談不到虛實互用、剛柔相濟了?！疤笮赝Ω埂睍斐芍苌聿混`活無法練習八卦掌的意、氣、力，無法練出八卦掌的內功。不氣沉丹田何來“丹田長命寶，萬兩貨金不與人”呢？
二、練功時應選擇風景秀美、安靜避風、空氣新鮮的地方，最好圍著一棵小樹走轉。因為小樹是假設的敵人，圍繞小樹練功可以增強自己的攻防意識；小樹是圓心，圍小樹練功可以看到自己擰腹的角度有多少，以便及時調整；在小樹下練功，直到走出一圈溝，增加練功的信心；小樹會慢慢長大，功夫會一天比一天深，樹長藝長，常年堅持，鍛煉自己的意志和毅力，陶冶自己的情操，以娛身心。
三、練功時的“起勢”之點。八卦掌的技擊特點是“以掌為法，以走為用，斜出正入，脫身換影”，所以它的練功方法就是圍小樹而轉，通過左旋右轉擰裹鉆翻的掌法練習，而達到掌法贏人，身法贏人，步眼贏人，功夫贏人的境界。練功方法與技擊特點是分不開的，是相輔相成的，但與練功時的“起勢”之點絲毫沒有關系。可是有的人硬是規(guī)定“起勢”之點，必須從某卦某方位“起勢”，否則就不是八卦掌，這反而把初學八卦掌的人搞糊涂了。
其實，董海川先生傳授的八卦掌從未強調過“起勢”地點。強調非某某方位“起勢”不可，不過是制造神秘罷了。其實練功時，在圈上的哪一點“起勢”，是先左轉還是先右轉，都無關緊要。在任何地點“起勢”，都能練出八卦掌的功夫來。當你給人們表演時，希望面對觀眾或主席臺“起勢”，以示有禮貌。如果參加武術比賽，面對裁判長“起勢”，這是比賽規(guī)則。自己練功時可以根掘練功的時間和場地的情況，自由選定起勢之點。
四、要持之以恒。初學八卦掌的人，走趟泥步時定會左右搖晃，練習走圈時，更會如此．這是正常現(xiàn)象。只要堅持練功，腿部力量增長了，身體就能掌握平衡，掌握了八卦掌的要領，就自然不會左右搖晃，也不會上下起伏，定會穩(wěn)如坐轎一般，走起來平穩(wěn)而流暢。
初學走圈時有頭暈現(xiàn)象。這是因為長時間盯著小樹．或二目只從虎口瞧，目不斜視，目光太專注，造成頭部供血受阻所致。只要目光稍稍移動，就不會頭暈，練功時間長了，自然會克服此現(xiàn)象。
練習八卦掌不要“三天打魚，兩天曬網(wǎng)”。要有恒心、有毅力，克服重重困難，如此定能成功。我教過不少學生，有的學生練得很好，但不能堅持，結果一事無成。有的學生初學時很笨，各方面條件都不很好．但他能持之以恒，每天堅持練習，一練就是幾年，結果成了把好手。這種例子屢見不鮮。所以說“持之以恒”是學好、練好八卦掌的根本。
五、練習八卦掌的人要練習氣沉丹田。一種是通過自然呼吸，達到氣沉丹田；一種是動作配合呼吸，用腹式呼吸氣沉丹。后者出功快，但必須在已經(jīng)達到初步氣沉丹田的基礎上運用。如果硬沉硬壓、會產(chǎn)生種種不良后果。通過自然呼吸，自然會感到小腹飽滿或鼓蕩．仿佛腹部變粗，這就是氣沉丹田的開始。由于功夫深淺不同，感覺也不盡相同，只要順其自然，功夫一到定能達到高深的境界。
六、練習時要舌抵上腭．提肛溜臀。舌抵上腭能生津液，有助消化和氣沉丹田，道家稱“金津玉液”。提缸溜臀目的有二：一是為打通任、管二脈，即“搭橋”；二是利于力達腰、脊、臂、手。但不要過于用力去縮“谷道”，以免出現(xiàn)不良現(xiàn)象。
七、學會八大掌，特別是學會六十四掌后，練功要有計劃。每天練多長時詞，每天練哪幾掌，都要有安排。不能每天把所有套路都練一遍，要有選擇地練習，重要的掌更要多練習，這樣才能事半而功倍。
八、練習八大掌離不開“青龍?zhí)阶Α币粍?。不要轉一圈“青龍靠在爪”就換勢要多轉要轉五圈、六圈或十圈方可。八卦掌的老前輩劉鳳春先生一個單換掌練了三年，就是一個“青龍?zhí)阶Α奔右粋€換勢練了三年，功夫大成，威名赫赫。
