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小年是為大年三十作預(yù)熱的一個節(jié)日。在北方，小年一般是指臘月二十三，而在南方，則指臘月二十四。小年的民俗活動南北方大同而小異，主要有貼窗花、掛春聯(lián)、掃塵、祭灶等。
每到這一天，年味更加濃郁了。家家懷著欣喜、激動的心情，將事先準(zhǔn)備好的春聯(lián)貼到門上，將剪紙貼到窗上，寓意生活紅火、吉祥如意、平安喜樂。
那些春聯(lián)承載著書法藝術(shù)，彰顯著文化內(nèi)涵。那些鏤空的剪紙窗花，題材多樣、形式各異。有花鳥蟲魚，有歷史神話人物，還有十二生肖等，可以說集觀賞性與實用性于一體。
這樣的日子怎么少得了掃塵呢？掃塵也叫除塵或者撣塵，有除舊布新、接福納祥的寓意，意味著舊的一年馬上就要過去，新的一年即將到來。
家中的窗簾、玻璃、家具早已蒙上了一層灰塵，借著這個吉利的日子，進(jìn)行一個徹底的大掃除。在清掃房屋灰塵的同時，也將過去一年的陰霾之氣一掃而光。既活動了筋骨，也愉悅了身心。
記得小時候，家在農(nóng)村，有火炕，也要把席子揭下來清理一番。大人們拿著笤帚，踩著凳子甚至梯子把房梁上的塵土撣落。
孩子們拿著雞毛撣子，學(xué)著大人的樣子清掃桌子上的塵土。一時間，房內(nèi)屋外塵土飛揚，歡聲笑語，其樂融融。
小年的一個重頭戲就是傍晚時分舉行的祭灶儀式。祭灶也叫辭灶、送灶、祀灶，是五祀之一?！抖Y記·月令》中就有“（孟冬之月）天子乃祈來年于天宗，大割祠于公社及門閭，臘先祖、五祀，勞農(nóng)以休之?！?/span>
天子向日月星辰祈禱來年豐收，宰殺牲口，報答性地祭祀神社。用打獵所得的禽獸祭祀宗廟和五祀。這里的五祀指的是祭祀門神、戶神、中溜神、灶神與行神。同時，也要舉行慰勞農(nóng)民的酒會，來勸勉農(nóng)業(yè)。
灶神的全稱是“東廚司命九靈元王定福神君”，在北方稱為灶王爺。根據(jù)中國民間傳說，灶王爺是玉皇大帝派駐于各家監(jiān)督善惡的居家之神。
一到歲末的臘月二十三，灶王爺都要去天上匯報一年的工作，讓玉皇大帝知道民間情況，有善必獎，有惡定罰，以懲惡揚善。
所以，小年這一天的上午，民間開始扎紙馬、糊紙褡褳，準(zhǔn)備糖果、紙錢等用品。以碗盛著水、豆子將灶王爺?shù)鸟R兒飲足、喂飽。
民謠中也有“二十三，糖瓜粘”“糖瓜祭灶，新年來到”的說法。所以祭灶的必備糖果就是麥芽糖做的祭灶糖。
到了廿三華燈初上之時，就開始燒紙馬、紙錢，供奉糖果等物品，歡送灶王爺?shù)窍山?。圓圓的、甜甜的糖瓜，讓灶王爺吃上一口，“上天言好事，下界保平安”。
大人們的嘴中念念有詞：“祈求灶王爺上天順利，多言好事……”。
彼時，灶王爺騎著馬兒，拿著錢褡褳，登天界，定會向玉皇大帝多多美言幾句，給人間降下更多福祉。人們紛紛祝禱，祈求平安喜樂。
在七天之后的大年三十晚上，還有迎接灶王爺?shù)膬x式，將他老人家接到各自家中繼續(xù)履職保平安。
傳統(tǒng)習(xí)俗代代傳，文化廿三連大年。套用一句膾炙人口的詩句，小年都來了，大年還會遠(yuǎn)嗎？
