建安24年（公元219年）冬，關(guān)羽水淹七軍，生擒于禁龐德之后，遭到江東集團(tuán)偷襲，后方公安，江陵等重鎮(zhèn)落入敵手，腹背受敵之下，關(guān)羽軍團(tuán)土崩瓦解。十二月，關(guān)羽及其子關(guān)平等于臨沮被俘，隨后遭到處決，傳首于曹操。
從大勝到大敗，從軍鋒直逼許都迫使梟雄曹操都準(zhǔn)備遷都，到全線崩潰兵敗身亡丟失荊州。前后不過半年。如此短的時間內(nèi)發(fā)生如此巨大的反差，在歷史上雖非特例，但也確屬罕見。探究關(guān)羽集團(tuán)覆亡之謎也成為了各歷史學(xué)家的興趣。
總結(jié)一下，目前有三種說法：
第一：認(rèn)為關(guān)羽驕傲自大，“性妒前”“善待士卒而驕于士大夫”，不善于處理內(nèi)部關(guān)系。同時粗暴拒絕孫權(quán)主動提出的聯(lián)姻提議。
第二：認(rèn)為諸葛亮該負(fù)責(zé)。從水淹七軍到兵敗身亡，長達(dá)半年的時間內(nèi)，成都方面未出一兵一卒支援關(guān)羽，這種現(xiàn)象太過于反常。而作為劉備身邊的智囊，親自制訂“跨有荊益”的集團(tuán)版圖的諸葛亮，面對荊州的風(fēng)云變幻，竟然不向劉備提出一字半句的判斷和建議，這更加反常。原因很簡單：諸葛亮胸懷大志，不希望自己僅僅是劉備身邊的接近秘書一類的角色，而很長一段時間都只能屈居第三把交椅。關(guān)羽成了他必然逾越卻又難以逾越的一道障礙。
第三：認(rèn)為是劉備的責(zé)任。不發(fā)兵援救關(guān)羽不是諸葛亮能夠左右的，而大權(quán)在劉備手中。劉備的用意是借江東集團(tuán)除掉關(guān)羽，以鞏固自己的集權(quán)統(tǒng)治，更主要是為自己的繼承人（劉禪）掃清障礙。但這層說法也頗讓人玩味：該怎么看待劉備于關(guān)羽“名為君臣，實猶父子”“恩若兄弟”的親密關(guān)系？第二，以這種方式除掉關(guān)羽，其代價必然是將荊州“送”給東吳，犧牲未免太大了點。
但是，我個人更傾向于第三個觀點。
首先：要分析關(guān)羽和劉備的關(guān)系。千百年來，關(guān)羽被視為忠臣義士的典范。所以，長期以來，人們習(xí)慣了關(guān)羽在公是劉備的下屬，臣子；在私是劉備的義兄弟（盡管歷史上并沒有結(jié)拜）。但實際上，很多人都忽略了關(guān)羽和劉備之間的另一層關(guān)系：合伙人關(guān)系。
早在劉備“于鄉(xiāng)里合徒眾”拉隊伍的時候，關(guān)羽就作為一個合伙人的身份出現(xiàn)了?！坝穑w為之御侮”劉備無官無爵無名無財，單憑一人創(chuàng)業(yè)，是十分艱難的。史書記載關(guān)羽，張飛如此侍奉劉備“而稠人廣座，侍立終日”，這種情形發(fā)生在劉備做了平原相之后。這是否意味著劉備，關(guān)羽，張飛之間的關(guān)系已經(jīng)由合伙人轉(zhuǎn)為上下級了呢？沒有?！笆塘⒔K日”只發(fā)生于“稠人廣座”之中，一旦到了私下，狀況就不同了。變成了哥仨同床共枕，“恩若兄弟”了。“稠人廣座”之中的恭謹(jǐn)與卑順雖然不是完全的虛情假意，但也有很濃厚的作秀成分。共同創(chuàng)業(yè)也得在外部交涉，內(nèi)部管理的時候有個領(lǐng)導(dǎo)，哥仨中，劉備學(xué)歷最高，年紀(jì)最大，理所當(dāng)然他是老大。建安四年春，劉備背叛曹操，襲殺徐州刺史車胄后，“使羽守下邳，行太守事”，“以羽領(lǐng)徐州”，劉備自己則返回小沛（豫州境內(nèi)）。關(guān)羽領(lǐng)有徐州，而劉備自己身為豫州刺史，二人之間的平等關(guān)系顯而易見。建安十三年，劉備自樊城撤離，避曹操之鋒芒。自己率步騎兵團(tuán)由陸路南赴江陵，關(guān)羽率領(lǐng)水軍順漢水南下夏口，這種分工又是一種平等關(guān)系。定川之后，劉備拜關(guān)羽“董督荊州事”?！岸健闭?，全權(quán)管理也。此時劉備集團(tuán)僅有益州，荊州之地，劉備自己直接據(jù)有益州，而將老根據(jù)地荊州（不完整），這種利益分工有一次體現(xiàn)了平等合作的關(guān)系。
再則，建安十九年，劉備圍成都，馬超來投，隨后劉璋投降，益州平定。馬超的到來似乎讓遠(yuǎn)在荊州的關(guān)羽頗為不爽?！坝鹇勸R超來降，舊非故人，羽書與諸葛亮，問超人才可誰比類?！敝T葛亮也有很得體的回答“孟起（馬超字）兼資文武，雄烈過人，一世之杰，鯨，彭之徒，當(dāng)與翼德（張飛字）并驅(qū)爭先，猶未及髥（關(guān)羽）之絕倫逸群也”。得到回信，關(guān)羽“省書大喜，以示賓客”。
這件事情，第一感覺是：關(guān)羽過于自負(fù)，驕傲，諸葛亮為人圓滑。但是，我們研究歷史的人善知：第一印象往往是假象，這是讀史的基本經(jīng)驗。
成都順利投降，馬超功不可沒，所以劉備予以嘉獎“以超為平西將軍，督臨沮，因為前都亭侯”。不久就發(fā)生關(guān)羽“問馬超”之事。這兩者其實是有聯(lián)系的。臨沮是荊州南郡域內(nèi)，屬于關(guān)羽的轄區(qū)。日后關(guān)羽父子也是葬身與此。劉備既然已經(jīng)拜關(guān)羽“董督”荊州，卻又在這個時候?qū)ⅠR超這顆釘子安插在臨沮，關(guān)羽恐怕不會樂意。關(guān)羽去信給諸葛亮，問“超人才可誰比”，是一種關(guān)羽遮遮掩掩，半掩琵琶，另有深意。這是對劉備安插馬超“督臨沮”的不滿。顯然，諸葛亮自然也讀出了這一層意思。
仔細(xì)來看，從孔明那封簡短的回復(fù)中，最緊要之處不是“猶未及髥絕倫逸群也”，而是之前的那句“鯨，彭之徒”。鯨布，彭越是西漢初年鼎鼎大名的人物，他們再加上韓信，占據(jù)漢初優(yōu)秀軍事將領(lǐng)的前三甲。為劉邦消滅項羽，建立漢朝立下漢馬功勛。之后，三人均分茅裂土，受封為王。諸葛亮以馬超比鯨，彭，又強(qiáng)調(diào)關(guān)羽勝過馬超，其實是暗示：關(guān)羽在劉備集團(tuán)的地位，超過了當(dāng)年鯨，彭在劉邦集團(tuán)里的地位。比分茅裂土，受封為王的地位更高。那么，就只能是人主，是君王了。
但是，人主，君王的位置在劉備屁股下，關(guān)羽是沒有任何希望的。諸葛亮的話外之音就是告訴關(guān)羽：主公從來沒有忘記當(dāng)初是你們共同創(chuàng)業(yè)的，主公也沒有僅僅把你當(dāng)下屬看待。
關(guān)羽的不滿和試探取得了他希望得到的回復(fù)，而歷史上，馬超最終也沒有去臨沮上班。
有人會懷疑，作為一名雄武過人的武將，關(guān)羽會有那么多心眼么？會這么遮遮掩掩的說話嗎？答案是：會！
關(guān)羽有讀《春秋》的愛好，呂蒙稱贊其“諷誦略皆上口”，頗有造詣，自然對于旁敲側(cè)擊，聲東擊西，語言還休的春秋筆法相當(dāng)熟悉。他會給諸葛亮去這么一封云山霧罩的信毫不稀奇，自然，他也能夠體會諸葛亮回信中的隱意。所以“省書大悅，以示賓客”。
建安二十四年，劉備進(jìn)位漢中王，大封功臣。設(shè)前后左右四位名號將軍。劉備擬定人選：前將軍－關(guān)羽，后將軍－黃忠，左將軍－張飛，右將軍－馬超。但是諸葛亮當(dāng)時說了：“忠之名望，素非關(guān)，馬之倫也，而今便令同列，馬，張在近，親見其功，尚可喻指，關(guān)遙聞之，恐必不悅，得無不可乎！”實際上，關(guān)羽長期在劉備集團(tuán)中穩(wěn)坐第二把交椅，而這次分封，將張飛，馬超，黃忠提出，在名義上將他們和關(guān)羽處在了同一級地位上，諸葛亮的“得無不可乎”意思是“非得這么干嗎？”諸葛亮的語氣，是在勸劉備向關(guān)羽妥協(xié)，所以劉備當(dāng)時也沒好氣的回答：“吾自當(dāng)解之”，意思是不用你操這份閑心。
關(guān)羽知道后，的確大怒“大丈夫終不與老卒同列”，其實并非真的認(rèn)為黃忠沒那個資格受封四大將軍。早在劉備平定益州的時候，在名位上，關(guān)羽和黃忠就幾乎相齊了。黃忠為討虜將軍，關(guān)羽為蕩寇將軍，級別相等。關(guān)羽不在那個時候發(fā)飆，而在這個時候生氣，這是有另一個原因，我們知道，在此次大封之前，關(guān)羽的官職爵位并不顯赫，這是由于劉備集團(tuán)的老大劉備的爵號也不過是個左將軍。那個時候劉備集團(tuán)內(nèi)部的官職爵號也不規(guī)范。但是，當(dāng)劉備正式自稱漢中王的時候，情形就不同了。但是，劉備冊封四大將軍卻是對關(guān)羽勢力的一種無形抑制。
當(dāng)劉備稱完漢中王，返回成都的時候，需要一名重將鎮(zhèn)守漢川，當(dāng)時所有人都認(rèn)為應(yīng)該是張飛。結(jié)果劉備卻安排當(dāng)時為牙門將軍的小將魏延，“一軍皆驚”。劉備為什么不用張飛？按道理來說，張飛據(jù)水?dāng)鄻?，喝退五千曹軍，足見其勇。義釋嚴(yán)顏，足見其義，宕渠之戰(zhàn)，大敗曹軍名將張合，足見其智，如此能力，鎮(zhèn)守漢川足矣。是因為張飛另有他用嗎？也不是，從漢中回來后，張飛常年無事，被閑置在了閬中。
劉備實際上另有安排：稱王之后，中央集權(quán)成了首要之務(wù)。但是關(guān)羽鎮(zhèn)守荊州，已經(jīng)成了一個潛在威脅。有了一個關(guān)羽，劉備決不希望再出現(xiàn)一個張飛。魏延的身份和張飛關(guān)羽不同，張飛和劉備之間也有一層合伙人關(guān)系，但魏延卻是劉備個人的“曲部將”，所謂“部曲”，實際上就是私人武裝，也就是說，魏延屬于劉備的家將。棄張飛而用魏延只是劉備完弄權(quán)術(shù)的一個插曲。漢中之戰(zhàn)結(jié)束后，孟達(dá)由秭歸北上進(jìn)攻房陵。房陵，上庸，西城三郡處于襄陽以西，漢中以東。是漢中和荊州之間的必經(jīng)通道。因三郡位于漢中東面，稱為“東三郡”。諸葛亮在《隆中對》里提出的“跨有荊益”，這個“跨”，其實不是三峽，而是東三郡。奪取東三郡，也就是為了打通荊州和漢中的通路。這個時候發(fā)生了一個怪事：劉備讓養(yǎng)子劉封從漢中順丐水而下統(tǒng)領(lǐng)了孟達(dá)的軍隊，剝奪了孟達(dá)獨立指揮軍隊的權(quán)力。實際上，可以理解，張飛對于關(guān)羽，是“親如兄弟”。而孟達(dá)則是受到關(guān)羽的管轄。讓魏延取代張飛坐鎮(zhèn)漢川，讓劉封接管孟達(dá)的軍權(quán)，也是劉備任用心腹的原因。
果然，不久關(guān)羽集團(tuán)屢次要求東三郡出兵接應(yīng)，而劉封死死按住東三郡的兵團(tuán)不動。關(guān)羽死后，孟達(dá)知道劉備要找一個替罪羔羊，于是投靠魏國。
劉封此人剛猛有余，政治頭腦卻及其簡單。完全意識不到孟達(dá)逃跑后，危機(jī)就會向自己迫近。
建安二十六年，劉封兵敗，撤回成都后馬上被殺。
劉封有三條必須死的理由：
第一：他必須為荊州覆敗擔(dān)當(dāng)替罪羊。
第二：他必須為孟達(dá)降魏承擔(dān)責(zé)任。
第三：這是諸葛亮指出的，可以一勞永逸地解決這個“恐易世之后難以制御”，潛在威脅著日后劉禪統(tǒng)治的大麻煩。
再說說關(guān)羽拒絕東吳連婚，關(guān)羽拒婚非但不是昏庸之舉，反而是明智之舉。通過以上的分析，不難看出關(guān)羽“董督”荊州，很容易造成“荊益兩國”的局面。有道是“人臣無外交”，關(guān)羽鎮(zhèn)守一方，一直處于瓜田李下的嫌疑之地，什么事不作都有人懷疑他搞獨立。更何況，越過集團(tuán)領(lǐng)袖去和別的勢力集團(tuán)聯(lián)姻。為防止劉備猜疑自己，關(guān)羽于情于理也應(yīng)該拒絕。更何況，當(dāng)時孫劉兩大集團(tuán)紛爭不斷，建安二十年還發(fā)生了爭奪南三郡（長沙，零陵，桂陽）的武裝沖突。
而對于孫權(quán)方面，這次聯(lián)姻成與不成都有好處。一方面可以離間劉備和關(guān)羽的關(guān)系，另一方面可以成就奪取荊州的必要條件。還可以將制造隙端的責(zé)任全部推給關(guān)羽。
不過話又說回來。襄樊之戰(zhàn)始于建安二十三年，其實規(guī)模不大，只是支援劉備與曹操直接對決的漢中之戰(zhàn)的一場牽制戰(zhàn)。對于劉備本人，只是不愿意讓關(guān)羽的功勞擴(kuò)大而四處安插心腹來牽制關(guān)羽的行動。假設(shè)沒有劉備分封，沒有劉備讓關(guān)羽“假節(jié)戎”的特權(quán)，好大喜功的關(guān)羽也不會將襄樊之戰(zhàn)擴(kuò)大成了一場震動華夏的大規(guī)模戰(zhàn)役。
也許，這就是所謂的陰差陽錯，所謂的蝴蝶效應(yīng)，所謂的一粒黃豆擊沉了一艘軍艦的傳奇吧。
