在基督教世界里,最負(fù)盛名的教堂莫過于西斯廷教堂。這座教堂于1477年至1480年由教皇西克斯圖斯四世下令建造,并由他命名。西克斯圖斯四世建造這座教堂一來是為了容納日漸龐大的教廷,二來也是為了讓紅衣主教能夠聚集一堂選舉新的教皇。而裝飾這座教堂的畫作可能都是意大利文藝復(fù)興期間最為輝煌壯麗的作品。
為了讓這座教堂看起來尊貴莊嚴(yán),西克斯圖斯(1471-1484年在位)召集了大批的藝術(shù)家,如彼得羅·佩魯吉諾、山德羅·波提切利、多梅尼科·基蘭達(dá)約、科西莫·羅塞利(1439-1506年后),以及他們的助手,如盧卡·西尼奧雷利(約1445-1523年)等來創(chuàng)作精美的壁畫作為裝飾。在那些金色帷幔畫的上方,藝術(shù)家們描繪了兩組故事:摩西或者說是《圣經(jīng)舊約》的故事和耶穌基督,也就是《圣經(jīng)·新約》的故事。每組故事包含8個(gè)畫面,分別朝相反的方向圍繞教堂的墻壁依次排列。雖然藝術(shù)家們的風(fēng)格各不相同,但是因?yàn)槿宋锏拇笮∠喈?dāng),風(fēng)景和建筑環(huán)境相似,使用的色調(diào)也都差不多,并且都使用了大量的黃金,因此這些壁畫看上去仍然非常連貫。而且因?yàn)橛性S多黃金,所以就算是僅僅借助燭光,這些畫面看起來也依然生動(dòng)。
這是西斯廷教堂裝飾的第一階段,整個(gè)工作進(jìn)展得非???,從1480年開始,次年就結(jié)束了。在此期間,教堂的天頂被刷成了藍(lán)色,點(diǎn)綴著很多金色的星星。但不幸的是,由于教堂底下的地勢不平,墻上很快出現(xiàn)了裂紋,房頂也裂開了很長的一道口子。裂口修補(bǔ)好以后,天頂畫就被毀掉了。于是,西克斯圖斯四世的侄子,教皇尤利烏斯二世決定委托米開朗琪羅創(chuàng)作一組更加壯麗的壁畫。
也許是在教廷神學(xué)家的幫助之下,米開朗琪羅設(shè)計(jì)了一組氣勢磅礴的壁畫:中間9幅用于表現(xiàn)《創(chuàng)世紀(jì)》中的故事,從上帝創(chuàng)世到人類的墮落,再從大洪水到人類通過諾亞一家獲得重生;在這些場景周圍他創(chuàng)造了一些建筑式的框架結(jié)構(gòu),其底部畫著12位坐在宏偉寶座上的先知,而在穹頂?shù)木W(wǎng)格和弧形空間里則畫著耶穌的祖先。教堂四角的穹隅里描繪的是以色列人民奇跡般獲得拯救的故事。這項(xiàng)浩大的工程僅僅花了4年(1508-1512年)就全部完成,也讓米開朗琪羅成為了一位空前絕后的偉大藝術(shù)家。1999年12月,人們對西斯廷教堂天頂進(jìn)行清掃和修復(fù)工作時(shí)發(fā)現(xiàn)米開朗基羅作品的顏色仍然異常地鮮亮和豐富1535年,新任教皇保羅三世(1534-1549年在位)再次將米開朗琪羅召至西斯廷教堂,要求他在祭壇后的墻壁上畫一幅《最后的審判》4以替代15世紀(jì)佩魯吉諾創(chuàng)作的圣母升天祭壇畫以及摩西和耶穌生平故事的前兩個(gè)場景。
這幅壁畫曾經(jīng)激起了那個(gè)時(shí)代某些人的極大憤怒,他們因?yàn)樵诮袒实慕烫美锍霈F(xiàn)這么多裸體的人物形象而深感震驚。因此,在米開朗琪羅死后,他的一個(gè)學(xué)徒達(dá)妮埃萊·達(dá)·沃爾泰拉便受到委托設(shè)法掩蓋這些人物裸露的生殖器。在20世紀(jì)90年代進(jìn)行的一次修復(fù)中,這些后加的遮蓋物有一部分,但不是全部被移除。
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