青甘行第5天，從德令哈來到茶卡鹽湖。從湖岸通向湖心區(qū)大約有7公里，小火車是深受游客歡迎的乘載工具。
小火車車廂是木制的，可并排坐3人，每節(jié)車廂可坐24人。車速很慢，估計時速也就十來公里，列車咣當(dāng)咣當(dāng)?shù)叵蚝膮^(qū)進發(fā)，開啟了我的“鹽湖之旅”。
這里是古絲綢之路的重要站點，是109國道、315國道的交匯處，東距省會西寧298公里，西距德令哈200公里，被譽為柴達木盆地東大門。
茶卡鹽湖位于青海省海西州烏蘭縣茶卡鎮(zhèn)，“茶卡”是藏語，意即鹽池，蒙古語“達布遜淖爾”，也就是青鹽的海。
茶卡鹽湖與塔爾寺、青海湖、孟達天池齊名，是“青海四大景”之一，被旅行者們稱為中國“天空之鏡”，被國家旅游地理雜志評為“人一生必去的55個地方”之一。
茶卡鹽湖還因盛產(chǎn)大青鹽馳名，成為中國首家綠色食用鹽生產(chǎn)基地。近兩年來景區(qū)的聲譽得到了迅速的傳播，游客數(shù)量激增，成為青海旅游的又一張旅游金名片。
列車駛?cè)搿疤炜罩R”站，進入了一片白茫茫的湖區(qū)。
湖面海拔3100米，東西長15.8公里，南北寬9.2公里，呈橢圓形，總面積105平方公里，相當(dāng)于10個杭州西湖大。這里有鐵路與公路并行通往湖心，而公路則全是就地取材，用湖里的鹽鋪成的。
茶卡鹽湖四周雪山環(huán)繞，平靜的湖面像鏡子一樣，反射著美麗的令人窒息的天空景色，被譽為“中國天空之鏡”，置身于鹽的世界，漫步湖面如行走云端之上，仿佛翱翔夢中天堂。當(dāng)然，前提條件應(yīng)該是日麗、無風(fēng)。
茶卡鹽湖一年四季美景連連，春日里低懸于天際的白云落在湖水里，分不清是鹽更白還是云更白；夏季碧波蕩漾的湖水翡翠一般綠的沁人心扉；秋天干涸的湖面冰清玉潔，平坦無垠；冬天的蒼涼荒蕪更具挑戰(zhàn)。
茶卡鹽湖是柴達木盆地四大鹽湖中最小的一個，也是開發(fā)最早的一個，已有3000多年的開采史。茶卡鹽極易開采，人們只消揭開十幾厘米的鹽蓋，就可以從下面撈取天然的結(jié)晶鹽。
茶卡鹽湖是柴達木盆地有名的天然結(jié)晶鹽湖。鹽粒晶大質(zhì)純，鹽味醇香，是理想的食用鹽但不可直接使用。因其鹽晶中含有礦物質(zhì)，使鹽晶呈青黑色，故稱“青鹽”。初步探明的儲量達4億4千萬噸以上。導(dǎo)游說，這里的鹽夠全國人民食用80年以上。
茶卡的鹽從哪來？青藏高原從前是海洋的一部分，經(jīng)過長期的地殼運動，這塊地面抬升變成了世界上最大的高原，結(jié)果海水留在了一些低洼地帶形成了許多鹽湖和池塘，茶卡鹽湖就是其中一個。
《山海經(jīng)·海外西經(jīng)》記載："巫咸國在女丑北，右手操青蛇。”稱巫咸為中國采鹽、制鹽之始祖是當(dāng)之無愧的。這一個廣場上有大型鹽雕群，大概其中就有紀念巫咸的。
小火車是上世紀50年代運輸鹽的主要工具，火車軌距僅60厘米，部分鐵軌是1904年沙皇俄國生產(chǎn)的，每列小火車可拖載20—25節(jié)礦斗。路過小火車旁，腦海中不斷浮現(xiàn)出小火車滿載著青鹽從鹽湖深處駛來的情景。
火車頭上寫著“鹽湖號”和“1950”字樣，它靜靜的停在那里， 望向遠處的群山，仿佛訴說著老一輩青鹽人的豐功偉績。
車到終點站。湖心風(fēng)很大，氣溫大約在冰點以下，風(fēng)大，好冷！
湖上白茫茫的，這可不是冰。如果你足夠幸運的話，可以看到在這些湖面上形成的海市蜃樓。
如果是春夏季，乘坐游船航行在鹵水人工運河上可直觀體驗工業(yè)遺風(fēng)，欣賞全機械化的船采船運。
木棧道伸向鹽湖深處，湖面空曠、平坦，極具有強烈的反射能力，如同一面為天空梳洗打扮而準備的鏡子，被稱為中國的“天空之鏡”。只是，今天風(fēng)太大了，湖面難于形成鏡面。
忘記了寒冷，要風(fēng)度，哪還能顧得上溫度。
邊走邊看，冷風(fēng)颼颼，面對白茫茫的湖面，竟然產(chǎn)生一種錯覺——這是在冰封的江面上吧？還是在查干湖冬捕？
茶卡鹽湖最吸引人的地方是它那條通往湖心的鐵軌，軌距僅有60厘米，始建于上世紀50年代，是目前存世較少且仍可使用的“寸軌”。
2008年，伴隨著船采船運工藝投入使用，鹽湖鐵軌完成了它的歷史使命，漸漸遠離鹽業(yè)生產(chǎn), 但歷史遺留下來的鐵軌橫穿茶卡鹽湖，與湖面形成一道靚麗的風(fēng)景，在游人眼里成為一種獨特藝術(shù)景觀。
工業(yè)遺跡，就在景區(qū)核心景觀湖心碼頭附近，是游人在茶卡鹽湖景區(qū)必到的打卡點。
解放前，馬步芳政權(quán)在這里設(shè)有鹽場，每年生產(chǎn)近千噸原鹽。解放后，初步實現(xiàn)了采鹽機械化，建有茶卡鹽廠，每年生產(chǎn)幾十萬噸優(yōu)質(zhì)原鹽。企業(yè)采用船采船運工藝后，鹽湖的開采工藝又上了一個新臺階。
這是一個鹽的世界，機械化采鹽作業(yè)，遠處有挖鹽船。
更遠的地方，是青色的鹽砣。鹽砣似小山般矗立，展示著柴木鹽湖的迷人風(fēng)光和博大富有。
茶卡鹽湖，真是一個令人向往的地方。有詩為證：云天峰雪映滿湖，精美鹽雕展藝殊。日照銀波仙境現(xiàn)，高原天鏡一明珠。
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