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布置作業(yè)，讓學生分析最低工資制度的利弊。不出所料，許多學生都認為，規(guī)定最低工資利大于弊，因為提高了工人的收入，讓工人有了保障。確實，如果不打著保護工人的旗號，也就不會有最低工資制度了。但真的如此么？
于是我問他們，如果提高考試的及格分數(shù)線，比如把及格的分數(shù)從60分提高到90分，甚至100分，在其他條件不變的情況下（老師不放水，試題難度不降低，考試紀律嚴格），是不是有利于提高學生的學習成績？
學生們睜大了眼睛，似乎明白了點什么。是的，天下哪有那么容易的事？或許有人會說，提高分數(shù)線會激勵某些學生努力達標，但這遠不是普遍情況。否則，教育部或者學校早就會這么干了，沒有比這更輕松的事了，老師們皆大歡喜，家長和學生對現(xiàn)行教育狀況的抱怨想來也會少得多。
如果規(guī)定或提高最低工資就能提高工人收入，那么只要下一道法令，將最低工資定為1000元/小時，豈不是每個人都很快成為百萬富翁了？消滅貧困的任務一夜之間就可完成，100個諾貝爾經(jīng)濟學獎加和平獎也不足以表彰其豐功偉績啊！
事實上，最低工資非但沒有如此奇效，反倒弊端重重，損害弱勢群體的利益，扭曲市場機制。
一、最低工資制度不但不能保障工人收入，反而會造成失業(yè)。
最低工資造成失業(yè)，這在經(jīng)濟學界基本已成為常識。簡單點說，最低工資實際上是在市場價格之上限定了最低價格，也就是人為抬高了價格，這樣的結(jié)果就是供給過剩，而需求不足。具體到勞動力市場，就是勞動力相對過?！I(yè)。
實際上，一名雇工的工資不可能高于他為老板創(chuàng)造的邊際價值，否則老板就會虧本；通常也不會低于其他潛在雇主能為他開出的最高薪水，否則他就要跳槽。受最低工資制度影響最大的是那些生產(chǎn)能力較低的勞動者，他們?yōu)楣椭鲃?chuàng)造的邊際價值低于最低工資，老板為了避免虧本，只能解雇或者干脆不雇傭他們。這些人多是勞動力市場上的新手，或?qū)W歷低技能差，或是少數(shù)民族，或女性，等等。最低工資越高，這些群體的失業(yè)就越嚴重。比如西班牙、希臘的青年失業(yè)率皆高達50%左右，意大利也有超過40%的青年人失業(yè)（2015年數(shù)據(jù)）。最需要保障的弱勢群體，卻成了最低工資制度的受害者。
要想提高工人的收入，一個辦法是增加工人的邊際生產(chǎn)價值，增加生產(chǎn)率。比如增加資本品的投入。如米塞斯所說，美國工人的工資之所以比印度工人高得多，不是因為美國工人更能干，而是因為美國工人使用機械化設備，大大提高了單位時間的產(chǎn)量。
另一個辦法就是增加雇主之間的競爭，也就是增大對勞動力的需求。比如，當初福特先生對福特汽車公司的工人開出高薪，被稱為一大創(chuàng)舉，但這并不是因為福特先生格外仁慈慷慨，而是因為新的工業(yè)部門需要大量工人，必須提供優(yōu)厚的待遇，才能讓在其他部門就業(yè)的工人改換門庭。但最低工資制度恰恰是反競爭的。
二、最低工資制度的反競爭性。
這一點或許比造成失業(yè)更糟糕，因為競爭是市場機制的生命線。
回到考試分數(shù)線的例子。如果我們把及格線從60分提高到90分，其他條件不變的情況下，學校里留下來的都是所謂的「優(yōu)等生」。優(yōu)等生不會對此有什么意見，因為他們本來就能考到90分以上，這沒有增加他們的壓力，但現(xiàn)在其他的人不見了，人數(shù)減少，各種獎勵的競爭激烈程度會大大降低，不會擔心會殺出一匹黑馬來，或者會有差生會努力學習，逐步趕上來（筆者高考前就是這樣的例子）。
市場上情況與此類似。最低工資制度如果嚴格執(zhí)行，受影響最大的是中小企業(yè)，包括大多數(shù)新創(chuàng)建的企業(yè)，他們無法以合法的工資水平雇傭員工，或不能雇傭到足夠的員工，就沒有辦法發(fā)展壯大，最終與大企業(yè)競爭。正常的企業(yè)發(fā)展道路是逐步積累，隨著業(yè)務擴大，競爭力增強，所提供的工作崗位由少到多，工資待遇由低到高。但現(xiàn)在，一開始就要求他們考90分，很可能只好輟學了。
另一方面，缺乏工作經(jīng)驗和技能的新手也面臨同樣的情況。沒有雇主愿意以高于市場價格的最低工資雇傭他們，他們找不到工作，就無法提高技能、積累經(jīng)驗，漲薪更無從說起。由于最低工資制度損害底層弱勢群體的利益，于是往往不得不出臺失業(yè)救濟制度與之相配套，以維護社會穩(wěn)定。而這樣又會進一步固化失業(yè)，固化貧困，讓底層人民陷入更悲慘的境地。
顯然，市場上此時的優(yōu)等生——大公司和核心員工會很滿意，潛在的競爭對手被這把無形的刀干凈利落地剔除了。所以，我們看到，在西方國家，工會最熱衷于最低工資，只要它的工人沒有失業(yè)之虞，就不惜犧牲其他工人的利益。
競爭減少，最終會損害到消費者。著名的經(jīng)濟學家、投資商彼得·希夫曾經(jīng)做了一個實驗。有人呼吁將沃爾瑪工人的時薪上調(diào)到15美元/小時，于是他就到沃爾瑪賣場門口，攔住每一個顧客，問他們是否同意沃爾瑪?shù)墓と藵q薪，大多數(shù)顧客都表示贊同；彼得·希夫又問他們，是否自愿為沃爾瑪?shù)墓と祟~外支付15%的價款，卻遭到了無一例外的拒絕。他忙活了一天，詢問了上百顧客，沒有募集到一美元。但實際上，不管消費者愿不愿意，如果最低工資上調(diào)，其代價最終是消費者來承擔。因為到那時候，本來可與大公司競爭的廉價商店/工廠已經(jīng)消失了，剩下的有限的商家也更容易達成共謀，控制價格，而消費者沒有更多選擇。
有理論認為，在雇主具有壟斷地位時，提高最低工資有利于增加工人收入。但雇主具有壟斷地位是什么意思？是員工難以跳槽，還是新雇主無法進入市場？在資本和勞動自由流動的地方，只要有利潤驅(qū)使，很難出現(xiàn)這種情況。要解決雇主壟斷，還是要引進或保障競爭機制，寄望最低工資仍然是治標不治本。
經(jīng)濟學告訴我們，良好的愿望并非足夠，最低工資制度便是其例。最重要的市場規(guī)則是保護競爭，而不是保護競爭者。法律應該一視同仁，而不應有利于特定的企業(yè)或特定的員工。自由市場中，不管某人或某個企業(yè)從前多么輝煌偉大，都必須在無限的競爭中不斷證明自己，才有立足之地，才能繼續(xù)發(fā)展。這聽起來似乎有些殘酷，但這正是市場的魔力所在，正因如此，每個人都有了無限的可能性，各盡所能，各展其才，最終推動整個社會的進步，改善每個人的境遇。
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