1048年，西夏王國的真正奠基人李元昊被太子殺死。由于肇事者很快也被國內(nèi)的沒藏家族處死，整個王國隨即處于群龍無首狀態(tài)。已經(jīng)隱忍多年的遼興宗耶律宗真，馬上組織了新一輪對西夏的遠征。最終，西夏在改變戰(zhàn)略的遼國面前顯得疲態(tài)不堪，只得向東方強鄰低頭。
作為宋朝的三大對手 西夏人的實力是最弱的
早在1044年的第一次賀蘭山戰(zhàn)役結(jié)束后，自立為西夏皇帝的李元昊就發(fā)現(xiàn)己方無力與遼國進行長期的正面對抗。雖然黨項人在河套南部和河西的賀蘭山兩地獲勝，但損失卻比遼軍更為慘重。施行焦土戰(zhàn)術(shù)的后果，就是本國生產(chǎn)和經(jīng)濟基礎被嚴重削弱。契丹人則可以縮回本土，繼續(xù)集聚戰(zhàn)爭資源。
糧食豐收后正在釀酒的契丹人
但耶律宗真也因為前次戰(zhàn)敗而對李元昊非常忌憚。西夏大部分地方的貧窮狀態(tài)，又讓習慣了為戰(zhàn)利品出征的貴族們不愿多浪費時間。加上黨項人的地盤，的確在很大程度上易守難攻，很容易讓入侵者得不償失。
正在進行冬季捕魚的契丹人
因此，在李元昊在世的時候，遼國暫時保持了與西夏的和平。作為防范措施與壓制手段，他們還是嚴禁將許多戰(zhàn)備物資輸入對方境內(nèi)。耶律宗真還將云州設立為帝國的西京首府，作為對抗西夏的前沿中心。加上漠北的可敦城一起，形成了剝奪西夏貿(mào)易份額的兩大經(jīng)濟中心。李元昊雖然多有不甘，卻也知道沒能力主動發(fā)起進攻。脆弱的和平便得以保持多年。
但到了1048年，西夏的內(nèi)亂還是讓遼國看到了機會。剛剛繼位的李諒祚，還只是一個年幼的孩子，根本沒可能執(zhí)掌一切。整個西夏的大權(quán)，都交由新皇帝母系的沒藏家族控制。作為國舅的沒藏訛龐，不僅成為國相，還一手控制著握有重兵的三位將領。隨即，又同時向北宋和遼國發(fā)出了希望承認李諒祚地位的請求。
依靠一系列意外在登基的 李諒祚
暫時不愿開啟戰(zhàn)端的北宋，滿足于在名義上占據(jù)高位，冊封李諒祚為夏國國主。但遼國人卻不遠進行身份認證。預感大事不好的沒藏訛龐，派出使者再去遼國境內(nèi)求情，直接被耶律宗真下令軟禁。這樣一來，西夏在大戰(zhàn)來臨前就完全迷失了方向。曾經(jīng)讓契丹人所忌憚的防御性地理要素，將在隔年成為束縛黨項人自己的牢籠。
西京與南京將再次成為遼國西征的起始點
1049年春夏，遼國方面已經(jīng)開始了大規(guī)模備戰(zhàn)。新的作戰(zhàn)計劃，其實在很多方面與1044年時的布置類似。但根據(jù)當年所遭遇的實際情況，遼國君臣們還是對舊方案做了很大修改。主要的進攻部隊，依然會被劃分為南-北-中三軍，但具體的任務和指揮者都有了調(diào)整。南軍雖然還是前置性力量，卻被大大加強。北軍也仍然是強攻主力，但目標范圍更為靈活。
正在購置戰(zhàn)馬備戰(zhàn)的契丹騎手
8月，耶律宗真親率的中路軍首先出動。以近衛(wèi)軍和中京周遭領主私兵構(gòu)成的這支部隊，直接從屬于西京轄區(qū)的陰山一帶出發(fā)，渡過黃河后直入西夏東部邊境。這條路線與前一次的出征是幾乎一樣的。西夏守軍也習慣性的以輕騎兵做牽制，并不斷對其進行監(jiān)視。但和前次不同，耶律宗真的中軍沒有長驅(qū)直入。當西夏騎兵不愿意與之發(fā)生交戰(zhàn)，遼國皇帝就宣布自己班師回朝。留下匆忙集中起來的黨項人，在河套中部的沙海邊緣凌亂。
契丹貴族的野戰(zhàn)營地
然而，遼軍的行動只是剛剛開始。更大規(guī)模的部隊開始從遼國南京的幽州出發(fā)。全軍統(tǒng)帥也是前次出擊西夏的南院大王蕭惠。這支部隊的規(guī)模也有近60000之眾，同樣多以幽州本地的領主和漢兒軍為主。大軍也不再迂回到北面的黃河-陰山一線，而是選擇徑直向西進渡過黃河，進攻西夏東部的夏州等山地城市。由于步兵和輜重較多，全軍沿著作為黃河支流的無定河前進。遼軍還事先組織了不少工匠，打造了眾多負責后勤補給的運糧船。
踏上西征之路的遼國騎兵
這顯然是吸取了前次南路軍規(guī)模太小、后勤不濟的教訓。如果一切順利，遼軍完全可以沿著西夏的一系列城市前進。一方面可以攻擊西夏最重要的軍屯區(qū)域，另一方面也能夠阻止黨項人從北宋方面獲得可能的支援。雖然進軍速度會比較緩慢，但卻不失為徹底攻滅西夏的優(yōu)質(zhì)線路。甚至可以北上，只走很短的路就再次渡河進攻西夏都城興慶府。
無定河成為了遼國大軍大運河
面對遼國的主攻方向轉(zhuǎn)移，沒藏訛龐也隨即將全國的大部分部隊集中到了南翼。除了護衛(wèi)都城和其他城市的必要兵力，幾乎全部投入了這個方向。依托自己過往對北宋的作戰(zhàn)經(jīng)驗，一面發(fā)動民兵去死守城寨，一面以騎兵不斷出擊騷擾。遼國軍勢雖然龐大，卻也不是沒有破綻可尋。因為大部分輜重都集中在水面不寬的無定河上，船隊首位就連綿達數(shù)百里之長。為此，契丹人也必須分配足夠的部隊把守。西夏守軍則用集中突破的方法，找尋遼軍隊伍中的薄弱點重擊。在近一個月的漫長戰(zhàn)斗中，成功的消耗了這個方向上的敵人。
遼國南路軍選擇依靠河流進軍
1049年9月，由于難以獲得實質(zhì)性的突破，遼軍不得不選擇撤退。事先看似完美的前進方案，因為西夏人的頑強抵抗而變得大而無當。一旦戰(zhàn)事遭遇拖延，那么軍中的士卒、戰(zhàn)馬、駝獸和水手，都會迅速吃光所攜帶的物資。尤其是眾多負責船隊的后勤人員，最終拖累了蕭惠的這路大軍。他也再次在同西夏的戰(zhàn)爭中，無功而返。
過多的人馬 在西夏境內(nèi)容易成為后勤噩夢
然而，西夏軍隊也因為遼軍的這一記重擊而消耗巨大。由于戰(zhàn)爭爆發(fā)在秋季，正常的作物收獲就受到影響。大量聚集的守軍，還有不少是從河西各地臨時趕來的。普通西夏兵士的戰(zhàn)力，也往往不如同級別的遼軍對手。雖然勉強逼退了對方，卻將國內(nèi)其他方向的防御力量也削弱到最低程度。很快，可怕的消息就從后方傳來！
今日的無定河夜景
原來，遼軍的中路與南路部隊，不過是此次西征的牽制力量。真正的主攻方向，還是前次聚集最多兵力的北方。由耶律敵魯古率領的上京-東京部隊，從陰山的前進基地出發(fā)，繞過煩人的賀蘭山脈，向西插入了黨項人的大后方。原本就是游牧出生的契丹人，在缺乏防御的河西有如無人之境。契丹人的地方輕騎兵在四周警戒前行，而女真、奚人的游牧車隊也在后方快速跟進。
游牧出生的契丹人 非常適應草原騎射戰(zhàn)場
河西走廊當?shù)氐暮芏嗟胤今v軍，只剩下了不由西夏直接控制的甘州回鶻。他們在投降興慶府的新主后，就受到了遠比過去苛刻的管制。因此，遼國曾不止一次拉攏他們。如今面對突如其來的大軍，抵抗意志也是可想而知。耶律敵魯古率領的北軍便輕松的占據(jù)了涼州。這意味著西夏人賴以為生的河西走廊貿(mào)易被切斷了。
涼州的回鶻人對西夏的統(tǒng)治并不滿意
接著，數(shù)千遼國騎兵又馬不停蹄的轉(zhuǎn)向東方，迅速拿下了剛剛建立不久的攤糧城。此城位于賀蘭山脈的西北邊緣，是西夏人建立起來的儲備糧基地。也是他們準備同遼國長期對峙的后勤基地。耶律敵魯古的騎兵，在此獲得了大量物資，并順手俘虜了很多來這里避難的黨項貴族。西夏方面則感到自己已被對手命中要害。
西夏都城興慶府的平面圖
再也坐不住的沒藏訛龐，決心立刻奪回攤糧城。在得知契丹人以騎兵為主后，率領最精銳的3000鐵鷂子近衛(wèi)軍北上。雙方就此爆發(fā)了第二次賀蘭山之戰(zhàn)。遼軍的具裝騎兵絲毫不忌憚西夏人的鐵鷂子，在對沖中打的有來有回。輕騎兵則順勢在兩翼展開包抄，大有全殲黨項精銳近衛(wèi)的架勢。鐵鷂子們?nèi)粝朐谥亟M后攻擊側(cè)翼，又會遇到女真部隊和奚人的車營阻擋。沒藏訛龐見無路可退，便只能率軍逃離戰(zhàn)場。通向都城興慶府的后門，就這樣被遼軍打開。
西夏人被迫出動了最精銳的鐵鷂子騎兵
到1449年的10月，遼國北路軍穿過賀蘭山脈，抵達了興慶府城下。雖然沒有幽州的漢兒步兵幫助攻城，卻可以用女真和奚人部隊進行圍困。契丹本族騎兵則在外圍不斷機動，阻斷城內(nèi)外聯(lián)系的同時，也謹防其他西夏援軍的到來。握有大量補給品的他們，絲毫不害怕在敵國境內(nèi)過冬。倒是困守城里的部隊，因為需要和居民、奴隸分享口糧，而更容易陷入饑饉。
早期的女真部落戰(zhàn)士
沒藏訛龐明白自己已經(jīng)戰(zhàn)敗，便兩次派出使者去向耶律宗真求和。在遼國皇帝的不在意態(tài)度下，西夏人只得放低身段，以藩屬身份向遼國求和。國內(nèi)的貴族們也不時向契丹人貢獻馬匹、駱駝。最終才獲得遼國反面的認可。
興慶府的地形 也很容易被強敵封鎖圍困
1450年初，隨著遼國北路軍的班師，大量河西地區(qū)的人口和畜群也被一并擄走。西夏雖然逃過一劫，但國力受到了嚴重傷害。這迫使他們在之后不斷與遼國方面交好。遼國也借此將西夏至于自己的屬國地位。在維持君主身價的同時，也維護了窩在自己手里的草原貿(mào)易路線。
戰(zhàn)敗的西夏在之后被迫不斷與北宋開戰(zhàn)
至于西夏，在第二次賀蘭山之戰(zhàn)后便徹底放棄了同遼國競爭的意思。沒藏訛龐在余下的執(zhí)政生涯里，都忙于攻略北宋邊境，以便獲得資源補償。但因權(quán)力過大，最后被逐漸成年的李諒祚清洗。準備勵精圖治的年輕國主，也接著將北宋作為主攻對象。西夏與北宋之間的矛盾，便在短暫的緩和期后，進入了無止境的相互傷害。
