在中國古代器物中，常?？梢钥吹诫s技的生動形象，畫家們也喜歡把雜技演出作為繪畫的重要內(nèi)容。
這些保存下來的藝術(shù)珍品，如實地反映了當(dāng)時的雜技情況，同時也說明了雜技藝術(shù)在人民的生活中，占據(jù)了比較重要的位置。
漢 平索戲車車騎出行畫像磚 中國國家博物館藏
雜技是歷史極為悠久，內(nèi)容豐富的一門以人體特技異能為中心的表演藝術(shù)。
中國雜技是深受廣大群眾熱愛的一種藝術(shù)。它直接創(chuàng)自于廣大人民的勞動與生活，有著悠久的歷史傳統(tǒng)，并具有獨特的民族風(fēng)格。
漢 平索戲車車騎出行畫像磚（局部）
雜技的起源有種種說法，如源于勞動技能的藝術(shù)化、原始畜牧業(yè)的提煉──最早的馴獸節(jié)目、武技的超常表演、部落戰(zhàn)爭的遺響(如原始時代的蚩尤戲)、巫術(shù)的變幻神奇、原始樂舞中特技等等。這些均是雜技發(fā)生的源頭之一。
早在春秋戰(zhàn)國時代，列國兼并激烈，群雄角逐，競相養(yǎng)士。這些士中當(dāng)然也有口把式，以出謀劃策、能言善辯的說客為特征，但更多的是身懷奇技異巧或勇力過人的大力士。這些成為雜技藝術(shù)的雛形。
西漢 樂舞雜技彩繪陶俑 濟(jì)南市博物館藏
流行于兩漢的各類競技、雜耍、幻術(shù)以及樂舞、俳優(yōu)戲和動物戲等統(tǒng)稱為“漢代百戲”。
當(dāng)時，并沒有“漢代百戲”的叫法，而是多半沿襲秦朝的稱法，叫做“角抵”，如“角抵戲”、“角抵奇戲”、“角抵諸戲”、“角抵百戲”等。
漢代百戲”是東漢以后對上述不同藝術(shù)表演形式的統(tǒng)稱。
由于百戲?qū)嶋H上是以雜技為主導(dǎo)的多種民間技藝的綜合串演，所以后人也習(xí)慣把百戲看成是今天雜技的前身。
東漢 樂舞百戲圖 內(nèi)蒙古和林格爾墓室壁畫
秦王朝大規(guī)模地將民間技藝集中于京城，并作為宮廷娛樂的一部分，極大地刺激了各種技藝的相互交流和水平的提高。而百戲真正的興盛，則是出現(xiàn)于西漢武帝時期。
漢武帝還專門設(shè)立了統(tǒng)管宮廷宴饗時演出的倡優(yōu)伎樂的機(jī)構(gòu)------樂府。
《史記·秦始皇本紀(jì)》記載，“秦每破諸侯，放其宮室，作之咸陽北阪上......所得諸侯美人鐘鼓，以充入之”。以至咸陽“婦女倡優(yōu)，數(shù)巨萬人；鐘鼓之樂，流漫無窮”。
絲綢之路的開通，促進(jìn)了中西文化的交流。
西域各國使節(jié)紛至沓來，帶來了西域幻術(shù)與方物，大大豐富了百戲內(nèi)容，并與傳統(tǒng)的技藝相結(jié)合，推陳出新，使?jié)h代百戲的表演變得更加豐富多彩。
北魏 雜技俑 山西博物院藏
唐 金鄉(xiāng)縣主墓中出土“緣橦”雜戲俑
唐 舞馬銜杯紋銀壺 陜西歷史博物館藏
敦煌石窟第156窟壁畫 宋國夫人出行圖
經(jīng)過魏晉南北朝多年的大動蕩和民族文化的大融匯，隨著隋代統(tǒng)一中國，雜技藝術(shù)已經(jīng)極為成熟，至唐代成為宮廷和民間共盛的藝術(shù)。
唐代雜技將多種技巧糅和在一起，充分展示雜技超凡入圣、人所難能的特點。
宋 “丁都賽”戲曲雕磚 中國國家博物館藏
宋 傀儡戲銅鏡 中國國家博物館藏
金 磁州窯白地黑花馬戲圖枕 故宮博物院藏
北宋的首都汴梁、南宋的首都臨安有了各種街坊、市場的演出場所，當(dāng)時稱瓦子樂棚。
雜技、舞蹈、武藝、說唱各種形體表演藝術(shù)，同場獻(xiàn)藝、互相觀摩，無疑對中國獨特的戲曲藝術(shù)的形成起了促進(jìn)作用。
元代在元雜劇中因為當(dāng)時的戲劇藝人和雜技藝人同場獻(xiàn)藝，并在元代鼎盛成熟起來，研究者認(rèn)為，“雜劇”所以有此名稱。
明 憲宗元宵行樂圖卷（局部） 中國國家博物館藏
明 《三才圖會》中記載緣竿圖(左)與走火圖(右)
清版年畫雜技《蹬壇跑馬武藝通》
明清兩代雜技與舞蹈等傳統(tǒng)表演藝術(shù)很少在宮廷演出。特別是雜技更被視為不入流的玩藝，宮廷中基本沒有雜技演出的記載，只有明憲宗“行樂圖”中有雜技表演的形象。
清代雜技藝人進(jìn)一步淪落江湖。但戲曲卻勃興起來，形成以武戲為主的繁榮景象。
清代雜技藝人生活凄苦，在艱難的環(huán)境中，保持和發(fā)展了自己的藝術(shù)，“蹬技”和“古彩戲法”都有了新的創(chuàng)造，“耍壇子”、“劍、丹、丸、豆”系列幻術(shù)，都達(dá)到了較高水平。
