據(jù)國外媒體報(bào)道,約5.2億年前,動(dòng)物化石記錄開始越來越多,其中包括人類在內(nèi)的許多現(xiàn)存動(dòng)物類群的古老成員在寒武紀(jì)時(shí)期已經(jīng)出現(xiàn)。然而寒武紀(jì)時(shí)期化石記錄也充斥著各種各樣與地球現(xiàn)有動(dòng)物關(guān)系甚遠(yuǎn)的動(dòng)物種類,其中的一些長(zhǎng)得相當(dāng)奇怪以至于科學(xué)家看到它們化石復(fù)原后的第一眼就不禁大笑。
許多人閱讀了史蒂文-杰-古爾德1989年出版的《奇妙生命》(WonderfulLife:TheBurgessShaleandtheNatureofHistory)后開始了解寒武紀(jì)時(shí)期動(dòng)物進(jìn)化。
所謂的寒武紀(jì)生命爆發(fā)可能是諸多因素的結(jié)果。《寒武紀(jì)生命爆發(fā):動(dòng)物多樣性的形成》的合著者歐文和瓦倫丁解釋了地球在數(shù)百萬年里經(jīng)歷著多么瘋狂的變化才實(shí)現(xiàn)動(dòng)物王國的繁榮昌盛。這個(gè)舞臺(tái)是為活躍的大型生物的進(jìn)化設(shè)立的。隨著食肉動(dòng)物的出現(xiàn),它們的獵物利用銳刺和外殼變得更有防御性,而食肉動(dòng)物則變得更加兇猛。動(dòng)物們開始改變它們的生存環(huán)境,如挖穴動(dòng)物挖掘出了無數(shù)條通道通向海底。隨著生存環(huán)境的改變,新的動(dòng)物種類進(jìn)化產(chǎn)生。動(dòng)物王國在物理學(xué)和生態(tài)學(xué)上變得復(fù)雜。
然而寒武紀(jì)時(shí)期動(dòng)物多樣性有著另一個(gè)源頭,那就是動(dòng)物DNA本身。動(dòng)物進(jìn)化出了一套遺傳程序,使單細(xì)胞卵發(fā)育成復(fù)雜生命體。這些程序具有極大的可塑性,相對(duì)較少的突變,就能產(chǎn)生新的動(dòng)物形態(tài)。
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