《平沙落雁》，可以說是近三百年來流傳最廣的一首琴曲，最早見于明末潞王朱常芳編訂的《古音正宗》琴譜，但明末張岱在《陶庵夢憶》中曾提到，《徽言秘旨》的編者尹芝仙在明萬歷末年左右，在浙江紹興向王本吾學(xué)過《平沙》，可見此曲的創(chuàng)作時間還要更早一些。
其后，有五十余種琴譜集刊載了不同傳派的同名琴曲。關(guān)于此曲的作者，各譜集所載不同，所托者有唐代的陳子昂，宋代的毛仲敏、田芝翁，明代的朱權(quán)等，至今尚無定論。
關(guān)于此曲的表現(xiàn)內(nèi)容，有代表性的說法是稱此曲“蓋取其秋高氣爽，風(fēng)靜沙平，云程萬里，天際飛鳴。借鴻鵠之遠志，寫逸士之心胸者也”。
此曲意境高遠，雖取“靜”境，但于“靜”中所蘊涵的，卻是處于逆境中隱逸之士的“鴻鵠之遠志”，其濟世之志并沒有泯滅，與完全的歸隱心境還是不同的。清代《天聞閣琴譜》在此曲解題中這樣寫道：此操氣疏韻長，通體節(jié)奏凡三起落。
初彈似鴻雁來賓，極云霄之飄渺，序雁行以和鳴，倏隱倏顯，若往若來；其欲落也，回環(huán)顧盼，空際盤旋；其將落也，息聲斜掠，繞洲三匝；其既落也，此呼彼應(yīng)，三五成群，飛鳴宿食，得所適情，子母隨而雌雄讓，亦能品焉。
現(xiàn)代琴家所彈《平沙落雁》一曲版本很多，但其中以張子謙所傳《蕉庵琴譜》本和管平湖所彈《琴學(xué)叢書》本為最多。管平湖所彈此曲，乃得自九嶷派楊時百傳授，曲境高遠、淡雅，用指蒼勁有力，其左手吟猱變化極為豐富。
全曲六段，大致可分為三個層次，與前人所謂“通體節(jié)奏凡三起落”相合，即：“初彈”（一、二段），寫鴻雁來賓，“欲落”（三、四段）, “將落”（五段）, “既落”（六段）。
樂曲一開始以清亮的泛音奏出，主音La作八度跳進，以及純五度在重拍的停頓，造成了安靜的氣氛，這一泛音段落最后徐緩低沉地結(jié)束在低八度的主音上，似遠遠望去的一幅碧云天凈，江涵秋影之暮色景象,接著長時值的主音多次出現(xiàn)，樂曲以徐緩平淡的樂句逐漸開始引入樂曲的主題，拖長的主音逐漸讓給屬音Mi或上中音Do來作終止，使樂曲逐漸緊湊起來。最后在綿長低沉的樂句之后結(jié)束以一小短高亢的動機結(jié)束了這一樂段，似遠處傳來幾聲群雁的鳴叫，并給下一段的主題作了提示。
第二部分，即樂曲的第三、四、五段是全曲的主體。作為一種內(nèi)部結(jié)構(gòu)上的統(tǒng)一在這三個樂段的開頭，有一個共同的曲調(diào)，似表現(xiàn)“回環(huán)顧盼，空際盤旋”、“欲落將落”的曲境，其旋律為第四段雖然是上一段的重復(fù)，但由于樂曲情緒的發(fā)展，故加用了右手的撮音，從而增強了音量，似有棲宿平沙，風(fēng)波蕩漾，驚飛不定之意趣。
在這里，音樂的動勢與畫面情境的動感效應(yīng)，在某種程度上可以相互作用。曲中以悠揚婉轉(zhuǎn)的音調(diào)，抒寫雁群將棲息沙洲，欲落未落之時的情境，即所謂“靜境中之鬧境，鬧境中之靜境”。
當(dāng)然，這種視覺效果，對于音樂的審美體驗來說，仍然是輔助性的。對于這首琴曲的音樂來說，那種悠遠的意境、飄逸的心緒，才是更本質(zhì)的。
第五段在曲調(diào)稍作重復(fù)后巧妙地轉(zhuǎn)入新的材料，樂曲情緒逐漸下行，最后幾聲“撥刺”后突然以一個“伏”的指法剎住，音樂出現(xiàn)一個短暫的中止，似空際盤旋之后撲落江皋。
其后，樂曲展開一個全新的樂段，數(shù)聲急驟的哀聲嘹唳之后，鳴聲漸緩，逐現(xiàn)平沙水云、寒星點點之寧靜……
《平沙落雁》是一首很富有詩意的琴曲，聆聽這首琴曲，猶如欣賞意境悠遠的古代水墨畫。由于在演奏技法上，大量運用左手的吟、猱、綽、注、撞、逗，以及連續(xù)的上下、進復(fù)、退復(fù)等走手音，從而形成氣韻悠遠的旋律線，使琴曲極具傳統(tǒng)琴樂清微淡遠之意味。和《琴學(xué)叢書》本相比，《蕉庵琴譜》本的《平沙》節(jié)奏更為舒緩抒情，氣息更加綿長。
而《梅庵》本的《平沙》更具有一種“寫實”風(fēng)格，著意描繪群雁起落、撲打喧鬧的情趣。古琴作為一種文人音樂，其中很多作品乃是中國文人用音樂的形式表現(xiàn)文人化的情趣和意蘊。比如，從曲名來看，《平沙落雁》其實是古代《瀟湘八景》之一，它是古代山水畫、詩歌經(jīng)常表現(xiàn)的題材。
北宋時期，以畫“山水寒林，情致閑雅，體象雍容”見長的畫家宋迪，繪有《瀟湘八景圖》?？上О司罢孥E恐已不存。其他如傳董源《瀟湘圖》、王洪《瀟湘八景》等。
宋迪之作，也以深遠與平遠之構(gòu)景居多，尤其《平沙落雁》，可能為典型的平遠江湖的沙洲景致。宋代書法家米芾見宋迪八幅《瀟湘八景圖》，即拍案叫絕，曾給每幅畫題詩，一時傳為佳話。
米芾的《瀟湘八景圖并序》是這樣的：“……洞庭南來，浩淼沉碧，疊嶂層巖，綿衍千里。際以天宇之虛碧，雜以煙霞之吞吐。風(fēng)帆沙鳥，出沒往來。水竹云林，映帶左右。朝昏之氣不同，四時之候不一。此瀟湘之大觀也！其中“平沙落雁”寫道：歲宴江空，風(fēng)嚴(yán)水結(jié)。馮夷剪冰，飄飄灑雪。浩歌者誰？一蓬載月。獨釣寒潭，以寄清絕。
歷代以《瀟湘八景》為詩的更是不勝枚舉。如宋人劉改之詩《平沙落雁》：“江南江北八九月，葭蘆伐盡洲諸闕。欲下未下風(fēng)悠揚，影落寒潭三兩行。天涯是處有菰米，如何偏愛來瀟湘?！痹r于必仁的曲《普天樂 平沙落雁》：“稻粱收，菰蒲秀。山光凝暮，江影涵秋。潮平遠水寬，天闊孤帆瘦。雁陣驚寒埋云岫，下長空飛滿滄洲。西風(fēng)渡頭，斜陽岸口，不盡詩愁?！边@些詩和畫，對于我們理解琴曲《平沙落雁》的曲意和意境，或許會有所助益的。
當(dāng)然，對于古代詩畫中包括《平沙落雁》的“瀟湘八景”，尚可有別的解讀。美國學(xué)者阿爾弗雷達莫克（Alfrda Murck ) ，寫有《瀟湘八景與北宋的流放文化》一文，認(rèn)為瀟湘八景所暗含的，是被逐文人的不滿和隱逸文人的志不得伸，他將“瀟湘八景”置于當(dāng)時的政治、文化語境中，闡釋古代文人內(nèi)心的憂憤與不平。文人流落于瀟湘，孤身一人，在蕭瑟的秋風(fēng)中，似乎走到了生命的盡頭，其時失群的歸雁充滿了凄涼之意。
宋迪在其《瀟湘八景》的《平沙落雁》中隱隱地流露出這樣的哀情。后來中國文人的同題山水畫，也都沿襲了這條路子。因此，對于時運不濟，命途多舛的中國文人來說，無論得意、失意或隱于朝，古琴——都是他們寄托情志的良伴，在離群索居、游于方外的生活中，以琴求道。通過“目送歸鴻，手揮五弦”而得意忘形，游心太玄，以求達到物我為一與天地合一的境界。
此即琴曲《平沙落雁》解題所謂“蓋取清秋寥落之意，鴻雁飛鳴”, “借鵠鴻之遠志，寫逸士之心胸者也”!
