以書為對象，實事求是地、有見識地分析書籍的形式和內(nèi)容，探求創(chuàng)作的思想性、學術(shù)性、知識性和藝術(shù)性，從而在作者、讀者和出版商之間構(gòu)建信息交流的渠道。是宣傳圖書、引導讀者閱讀，提高圖書質(zhì)量，以及進行學術(shù)研究和討論的重要手段。
中國的書評源遠流長，已有2000多年的歷史。伴隨圖書文獻的問世，便逐漸有了書評工作的需求。早期的書評常以序的形式出現(xiàn)，起到提綱挈領的作用。三國時曹丕撰的《典論·論文》，南朝劉勰的《文心雕龍》、鐘嶸的《詩品》等都是著名的圖書評論著作。現(xiàn)代書評的出現(xiàn)和被普遍運用，與新文化新思想的傳播以及現(xiàn)代圖書出版事業(yè)的形成和發(fā)展密切相關(guān)。五四新文化運動中，以馬克思主義為指導的文化生力軍也在《新青年》《每周評論》《群眾》等刊物發(fā)表了大量書評文章，使書評影響發(fā)揮到前所未有的程度。改革開放后，書評工作有了更規(guī)范發(fā)展。書評工作越來越受到重視，書評陣地有所增加，書評隊伍逐漸擴大，書評質(zhì)量明顯提高。近現(xiàn)代世界各國，隨著圖書出版的發(fā)展和繁榮，圖書評論工作也大為發(fā)展。在歐洲文藝復興時期，書評已大量涌現(xiàn)。隨著電子出版物的日益興盛，網(wǎng)絡媒體不斷出現(xiàn)，書評的作用越來越明顯，形式也在不斷變化，如出現(xiàn)了微書評。
信息功能。信息既是書評的屬性，又是書評寫作的一個要素。書評信息量的多寡，是衡量書評質(zhì)量好壞的前提。通過對圖書全面內(nèi)容的總介紹、總評介，書評幫助讀者了解圖書出版信息、判斷圖書價值、選擇圖書類別，節(jié)約讀者的時間，提高閱讀效率；幫助筆者、出版者及時了解出版和發(fā)行情況，調(diào)整寫作和出版傾向，促進圖書市場繁榮；幫助文化信息服務部門采購和推廣圖書，協(xié)調(diào)資源配置。
中介功能。此功能包括兩個方面：對于作者、出版者來說，書評向其通報所著、出版圖書在社會上引起的反應以及社會對圖書的評價、看法。對于讀者和圖書發(fā)行者來說，書評向其通報圖書的動態(tài)及書評者對圖書的反應和價值評判。因此, 書評的撰寫、閱讀、推廣、評價等能夠把作者、圖書、讀者、出版發(fā)行商、文化服務機構(gòu)、市場聯(lián)結(jié)起來，起到橋梁作用。
導讀功能。又稱媒介功能。主要包括兩個方面：一是為讀者簡明扼要地獲取圖書信息提供便利，可以解決當今讀者選書難的現(xiàn)實問題，成為讀者選書的參謀、閱讀書籍的指南；二是為讀者和相關(guān)部門推薦優(yōu)秀圖書，引導閱讀和鑒賞，可以幫助出版者優(yōu)化選題，調(diào)整完善圖書結(jié)構(gòu)。
監(jiān)督功能。通過對所評圖書的質(zhì)量進行客觀、準確的評析，揚優(yōu)汰劣。包括對圖書著者的監(jiān)督，避免濫竽充數(shù)、抄襲剽竊的壞書、平庸書或差書的出現(xiàn)；對圖書內(nèi)容的監(jiān)督，幫助著者和編者發(fā)現(xiàn)圖書中的缺點和錯誤，以便在再版時加以改正，減少出版錯誤，提高出版物質(zhì)量；對出版者進行監(jiān)督，對出版粗制濫造的圖書及對社會有負面影響的圖書及時進行批評、批判，用輿論的力量來約束出版者，使其吸取教訓盡快改正，優(yōu)化選題，走上健康的出版道路；對各級各類文化服務單位的購書起到參考作用。
宣傳作用。書評是對圖書加工的產(chǎn)物，但它不是簡單的圖書索引、文摘，是更深層次的圖書揭示。它所評的圖書，是同類書中的佳作。通過對圖書市場的考察，以及對圖書的內(nèi)容、論述、觀點、分析、創(chuàng)新、意義、價值等作出鑒定，評估其優(yōu)劣、長短、得失，起到宣傳推廣圖書的目的；激發(fā)作者的創(chuàng)作熱情，喚起讀者的購買欲望，推動圖書的出版發(fā)行，促進學術(shù)的發(fā)展。
書評的寫作需要鑒賞能力、寫作能力和創(chuàng)造能力。一篇好的書評，必須做到：新、深、真、準、活。①新。即有新觀點、新視角、新思維方法。不僅要突出所評介圖書的內(nèi)容特色、思想觀點，還鼓勵寫作者能夠有淵博的學識，把所評圖書置于同類書或時代背景等加以比較，反映其潛在價值。②深。要有深刻獨到的見解，要深入評估作品的內(nèi)容和思想，著重分析圖書的特點和特色，做到全面介紹和重點分析相結(jié)合。③真。要有真知灼見，真情實感。忠于原作，忠于讀者，實事求是地評判圖書價值。④準。要了解作者的寫作意圖，掌握圖書內(nèi)容精髓，客觀具體地指出所評圖書的優(yōu)劣處。⑤活。書評的撰寫靈活多樣，不拘一格，要講究寫作技巧，語言文字生動活潑，富有感染力和說服力。
