在資本主義生產(chǎn)方式中，作為能夠在經(jīng)濟運動中不斷增殖的價值額的資本，是私有財產(chǎn)的最基本、最主要的形式。這也就是這種生產(chǎn)方式被冠以“資本主義”之名，而這種財產(chǎn)的所有人被稱為“資本家”的原因。與資本主義前的經(jīng)濟形態(tài)相比，資本主義具有這樣3個基本特征：①商品生產(chǎn)發(fā)展到很高的程度，以致商品貨幣關(guān)系覆蓋了社會關(guān)系的各個領(lǐng)域，市場成為按社會需要配置資源的主要手段。②與生產(chǎn)資料相分離但具有人身自由的勞動者的勞動力被納入商品的范圍。勞動者與資本家之間通過勞動力這種特殊商品的買賣，形成了雇傭勞動關(guān)系。勞動力的買賣具有不同的商品所有者之間平等和自由的交易的性質(zhì)，但這種平等和自由對于工人來說只是形式上的，因為他們自由得一無所有，不將勞動力出賣給資本家就無法生存。平等和自由的形式掩蓋著的是資本家階級對工人階級的統(tǒng)治。③通過對工人勞動力的使用，最大限度地榨取剩余價值（利潤）從而實現(xiàn)無止境的資本增殖，是資本主義經(jīng)濟的絕對規(guī)律。同時具備此3個特征，是判別一種經(jīng)濟形態(tài)是否為資本主義的先決條件。
從生產(chǎn)力方面來看，資本主義生產(chǎn)方式的特征，就是從手工勞動發(fā)展到機器大工業(yè)生產(chǎn)，實現(xiàn)了生產(chǎn)的社會化，極大地提高了生產(chǎn)的技術(shù)水平和勞動生產(chǎn)率，使生產(chǎn)力以前所未聞的速度和規(guī)模迅速發(fā)展起來?！百Y產(chǎn)階級在它的不到一百年的階級統(tǒng)治中所創(chuàng)造的生產(chǎn)力，比過去一切世代創(chuàng)造的全部生產(chǎn)力還要多，還要大?！?span p-id="17">[1]資本主義生產(chǎn)的社會化，主要包括： ①生產(chǎn)資料的社會化。在資本主義生產(chǎn)方式出現(xiàn)以前，即在中世紀(jì)，普遍地存在著以勞動者對他的生產(chǎn)資料的私有為基礎(chǔ)的小生產(chǎn)：小農(nóng)、自由農(nóng)或依附農(nóng)的農(nóng)業(yè)和城市的手工業(yè)。勞動資料（土地、農(nóng)具、作坊、手工工具）都是個人的勞動資料，只供個人使用，歸生產(chǎn)者自己所有。從手工工場向機器大工業(yè)的過渡，標(biāo)志著生產(chǎn)技術(shù)上的根本變革，終于把這些個體的、分散的生產(chǎn)資料變?yōu)樯鐣?，即只能由大批人共同使用的生產(chǎn)資料；生產(chǎn)資料的社會化，意味著生產(chǎn)力的極大提高。②生產(chǎn)過程本身的社會化，即生產(chǎn)活動從一系列的個人行動變成了一系列的社會行動?，F(xiàn)代工廠所出產(chǎn)的任何一種產(chǎn)品，都是許多工人共同勞動的產(chǎn)品。③產(chǎn)品的社會化。工廠生產(chǎn)出來的商品，不是供生產(chǎn)者自己的需要，而是通過交換，供全社會的需要，甚至供世界各地的需要。所有這些，構(gòu)成了社會化生產(chǎn)的主要內(nèi)容，而“社會化的生產(chǎn)使全部舊的生產(chǎn)方式革命化了”[2]。隨著資本主義的發(fā)展，生產(chǎn)社會化的程度也就越高。當(dāng)資本主義從自由競爭階段進入壟斷階段，生產(chǎn)社會化的規(guī)模也達(dá)到了空前未有的程度，甚至超出了國界，向全世界的范圍擴展。這種高度的生產(chǎn)社會化，不但掃蕩了一切舊生產(chǎn)方式的殘余，而且也為社會主義生產(chǎn)方式準(zhǔn)備必要的物質(zhì)條件。
從生產(chǎn)關(guān)系方面來看，資本主義生產(chǎn)方式有兩個特征：①商品生產(chǎn)占統(tǒng)治地位，連工人的勞動力都變成了商品，這樣，勞動就表現(xiàn)為雇傭勞動，雇傭工人則是雇傭勞動的體現(xiàn)者；而資本家則占有一切生產(chǎn)資料，是人格化的資本。資本與雇傭勞動的關(guān)系，“決定著這種生產(chǎn)方式的全部性質(zhì)”[3]。這就是說，資本主義的生產(chǎn)方式是建立在生產(chǎn)資料的資本主義私有制基礎(chǔ)上的雇傭勞動制，在這種生產(chǎn)方式內(nèi)，主要存在著資本家與雇傭工人兩個對立的階級，兩者的關(guān)系是剝削與被剝削的關(guān)系。②“剩余價值的生產(chǎn)是生產(chǎn)的直接目的和決定動機。資本本質(zhì)上是生產(chǎn)資本的，但只有生產(chǎn)剩余價值，它才生產(chǎn)資本。”正是剩余價值的生產(chǎn)，使資本主義的剝削方式區(qū)別于以前的剝削方式。資產(chǎn)階級及其他剝削階級共同瓜分無產(chǎn)階級所創(chuàng)造的剩余價值，而無產(chǎn)階級則只能得到與其勞動力價值相當(dāng)?shù)哪且徊糠稚钯Y料。
一方面，是社會化的生產(chǎn)，另一方面，是資本主義的私有制，這兩方面的矛盾，即生產(chǎn)力與生產(chǎn)關(guān)系的矛盾，是資本主義的基本矛盾，其階級表現(xiàn)則是無產(chǎn)階級與資產(chǎn)階級的對立和斗爭。資本主義基本矛盾的激化，必然導(dǎo)致周期性的生產(chǎn)過剩的經(jīng)濟危機。在危機中，“資本主義生產(chǎn)方式的全部機制在它自己創(chuàng)造的生產(chǎn)力的壓力下失靈了?！薄耙环矫尜Y本主義生產(chǎn)方式暴露出自己無能繼續(xù)駕馭這種生產(chǎn)力。另一方面，這種生產(chǎn)力本身以日益增長的威力要求消除這種矛盾，要求擺脫它作為資本的那種屬性，要求在事實上承認(rèn)它作為社會生產(chǎn)力的那種性質(zhì)?！?span p-id="33">[4]在生產(chǎn)關(guān)系一定要適合生產(chǎn)力性質(zhì)規(guī)律的作用下，資本主義生產(chǎn)方式必然要被新的、更進步的社會主義生產(chǎn)方式所代替。
