20世紀(jì)初年興起的以抨擊時政、揭露官場丑態(tài)為主的一批小說。其命名得自魯迅：“其在小說，則揭發(fā)伏藏，顯其弊惡，而于時政，嚴(yán)加糾彈，或更擴充，并及風(fēng)俗?！薄岸o氣浮露，毫無藏鋒，甚且過甚其辭，以合時人嗜好，則其度量技術(shù)之相去亦遠(yuǎn)矣，故別謂之譴責(zé)小說。”（《中國小說史略》）其代表作家為李伯元、吳趼人、劉鶚和曾樸等，代表作品分別為《官場現(xiàn)形記》《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》《老殘游記》《孽海花》，此外有黃小配《廿載繁華夢》、歐陽巨源《負(fù)曝閑談》、張春帆《宦海》、八寶玉郎（王濬卿）《冷眼觀》、浪蕩男兒（葉少吾）《上海之維新黨》、姬文《市聲》、憂患余生（連夢青）《鄰女語》等。
譴責(zé)小說的興起，首先是社會思潮的影響。經(jīng)過中日甲午戰(zhàn)爭、戊戌變法失敗、八國聯(lián)軍入侵等巨大變故后，國人對清政府徹底失去信心，頓生譴責(zé)之意；作為清政府統(tǒng)治體系的直接載體，官場成為聚焦點。官場的腐敗、官員的無能與崇洋媚外，成為小說描寫的重點。同時，政府統(tǒng)治力的減弱與租界的存在，則使作家不再畏懼文字獄，小說的出版也有了安全空間。其次是傳播政治理念的需要。康有為、梁啟超在戊戌變法前即發(fā)現(xiàn)小說有超越詩文的宣喻功能，嚴(yán)復(fù)、夏曾佑等亦認(rèn)為小說有開化社會的價值，故提升小說地位，希望以小說醒世。再次是讀者的閱讀期待。晚清小說的讀者主要是市民，其對官場腐敗的不滿和對時政的憂慮情緒需要宣泄，譴責(zé)小說提供了很好的途徑；市民的積極購買刺激了作家的創(chuàng)作積極性。最后是傳媒的發(fā)達(dá)。西方機器印刷的傳入帶來近代報刊的繁榮，報刊連載、書局及時出版等為小說傳播提供了便利；《新小說》雜志開始的規(guī)范化稿酬制度，為作家職業(yè)化提供了可能。譴責(zé)小說家大多主編過報刊，其小說內(nèi)容往往與報刊的新聞有關(guān)，而且由報刊連載，足以證明該流派與傳媒的關(guān)系密切。
作家與傳媒的密切關(guān)系制約著譴責(zé)小說的整體風(fēng)格。從內(nèi)容看，譴責(zé)小說往往截取剛剛發(fā)生的史實作為描寫對象，反映現(xiàn)實生活的速度很快，具有鮮明的時事素描特征。在事件選擇方面，亦側(cè)重表現(xiàn)重大政治運動，如甲午戰(zhàn)爭、戊戌變法、義和團運動、立憲運動等；由于聚焦事件的描述，則往往忽視人物形象的塑造和小說結(jié)構(gòu)的精心設(shè)計，造成藝術(shù)成就較弱的局面。
譴責(zé)小說具有豐富的社會和文化內(nèi)蘊。通過聚焦社會腐敗、官場黑暗和官僚們的丑惡靈魂，小說對封建政體進(jìn)行整體否定。李伯元《官場現(xiàn)形記》描寫清政府統(tǒng)治下的十八省，沒有一個清官；官員們“千里做官只為財”。吳趼人《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》則剖析官場買官賣官的現(xiàn)實和官員們道德淪喪的丑態(tài)。惟其如此，李伯元才把小說描寫的世界概括為畜生世界（第60回）。劉鶚《老殘游記》在第1回就借寓言形象再現(xiàn)了清政府的危局，反思所謂清官對于國家政體和普通百姓的危害。曾樸《孽?；ā穭t凸顯出鮮明的危機意識，小說開頭即由東三省的不保推及十八省早已都不保了。如此描寫，顯然強化了讀者對晚清社會的危機認(rèn)同。如何挽救？劉鶚建構(gòu)了桃花山，曾樸則倡導(dǎo)借鑒西方資源改革，其中均蘊含著對現(xiàn)實的不滿。因此，譴責(zé)小說里普遍存在著對傳統(tǒng)文化的否定性描寫和對西方文化的肯定性勾勒。李伯元《文明小史》通過外國傳教士語言與行為的描寫反襯佛教的虛偽，《老殘游記》中能夠救世的器具是產(chǎn)自西方的羅盤，《孽海花》讓改革者走出國門、到西方取經(jīng)，其他譴責(zé)小說里也充滿對西餐、四輪馬車、電報、火車等西方物質(zhì)文明的贊揚。
譴責(zé)小說為了適應(yīng)報刊連載的需要，缺乏較充裕、完整的構(gòu)思和寫作時間，故小說的結(jié)構(gòu)不夠嚴(yán)密，多屬聯(lián)綴短篇成長篇的性質(zhì)，缺乏貫穿始終的中心人物。如《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》里的九死一生，《老殘游記》里的老殘，《孽?；ā防锏慕瘀┣唷⒏挡试?，雖為貫穿全書的人物，但更多起著連綴故事的作用，而非全書實際事件的主人公。但其藝術(shù)方面的多向探索值得肯定。敘事結(jié)構(gòu)方面，《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》《文明小史》《孽海花》等小說中均有倒敘或準(zhǔn)倒敘的描寫；敘事元素構(gòu)成方面，新聞報道、電報文本的引入，增加了小說的容量和時代色彩。其人物設(shè)置方面，外國傳教士、軍人、皇族和虛無黨人等形象的成功塑造，拓展了中國小說的人物形象類型。《老殘游記》以通感技法寫景狀物，《孽海花》的珠花狀結(jié)構(gòu)方法和雅致的文采，亦使其具有很高的藝術(shù)品位；其心理描寫的細(xì)膩真切，對后世小說創(chuàng)作亦產(chǎn)生積極影響。
譴責(zé)小說對后世諸多小說流派有積極影響。延續(xù)譴責(zé)小說揭露社會黑暗面?zhèn)鹘y(tǒng)，以揭示“黑幕”、曝光丑聞為主要內(nèi)容的小說流派是黑幕小說。其議論時政、貶斥現(xiàn)實的特點對社會小說中的名士們多有影響，盡管休閑歡場，他們依然譴責(zé)官場、抨擊社會；其反映現(xiàn)實事件、影射現(xiàn)實人物的特征，被李涵秋、朱瘦菊、張恨水等社會小說作家發(fā)揚光大；其建構(gòu)烏托邦、借助西方資源改革中國現(xiàn)狀的內(nèi)蘊，對科學(xué)小說、翻新小說的主旨確立、敘事架構(gòu)等影響甚巨。
