生于湖南望城，卒于遼寧撫順。出身于貧苦農(nóng)民家庭，7歲成孤兒，依靠窮苦鄉(xiāng)親照料生活。1949年8月家鄉(xiāng)解放，被人民政府收養(yǎng)，到學校讀書。高小畢業(yè)后，在鄉(xiāng)人民政府當通訊員，后調(diào)中共望城縣委當公務員，被評為“工作模范”。1957年加入中國共產(chǎn)主義青年團。1960年1月加入中國人民解放軍，歷任沈陽工程兵某部運輸連四班汽車兵、班長。1960年11月8日，加入中國共產(chǎn)黨。1962年8月15日，不幸因公殉職，年僅22歲。
雷鋒刻苦學習毛澤東著作，寫了大量的學習筆記和日記?！鞍延邢薜纳度氲綗o限的為人民服務之中去”是他的座右銘。他利用節(jié)假日、出差等各種機會到車站、碼頭、工地上幫忙，努力為人民服務。他生活艱苦樸素，樂于助人，把節(jié)約下的錢捐給災區(qū)和有困難的同志、群眾。他謙虛謹慎，做好事不留姓名，受到贊譽不驕傲。在部隊2年零8個月，榮立二等功1次、三等功2次，受嘉獎多次，被評為“節(jié)約標兵”“模范共青團員”“五好戰(zhàn)士”。雷鋒殉職后，解放軍總政治部、中華全國總工會和共青團中央、全國婦聯(lián)等都發(fā)出向雷鋒學習的號召，國防部授予他生前所在班“雷鋒班”的光榮稱號。1963年3月5日，毛澤東“向雷鋒同志學習”的題詞在報刊上發(fā)表，全國掀起了學習雷鋒的熱潮，雷鋒成為中國最有代表性的具有共產(chǎn)主義精神的英雄模范典型人物。此后，每年3月5日成為全國人民開展學習雷鋒運動、實踐為人民服務的紀念日。中共十一屆三中全會以后，深入學雷鋒活動成為新時期加強社會主義精神文明建設的重要任務，“學雷鋒，樹新風”“五講四美三熱愛”等多種形式的活動先后開展，大批“學雷鋒小組”“青年服務隊”“青年志愿者”等相繼成立，為推動形成良好的社會風尚發(fā)揮了積極作用。2019年9月25日，雷鋒被中共中央宣傳部、中共中央組織部等部門評選為“最美奮斗者”。
