宋國蒙（今河南商丘東北）人。《史記》稱其與梁惠王、齊宣王同時，曾為漆園吏，以隱居為主要的生活方式。其學(xué)無所不窺，楚威王聞莊周賢，欲聘為楚相而不得。其思想主要保存在《莊子》一書中。
作為道家學(xué)派的代表人物，莊子繼承了老子的思想，認(rèn)為道是世界的最高本原?！肚f子·大宗師》說：“夫道，有情有信，無為無形；可傳而不可受，可得而不可見；自本自根，未有天地，自古以固存；神鬼神帝，生天生地；在太極之先而不為高，在六極之下而不為深，先天地生而不為久，長于上古而不為老?！鼻f子對于道的理解，較老子更有深化，特別強(qiáng)調(diào)其“未始有物”和虛無的性質(zhì)。莊子接受了老子無為和自然的主張，認(rèn)為“無為為之之謂天，無為言之之謂德”“天無為以之清，地?zé)o為以之寧”。從自然的價值出發(fā)，反對人的有意作為。莊子說：“牛馬四足，是謂天；落馬首，穿牛鼻，是謂人。故曰：無以人滅天，無以故滅命，無以得殉名?！痹谇f子看來，自由自在是萬物的天性，同時也是人的天性。“彼民有常性，織而衣，耕而食，是謂同德。一而不黨，命曰天放。”理想的秩序是保存人和萬物的天性。“彼至正者，不失其性命之情?！庇纱顺霭l(fā)，莊子對儒家大力提倡的仁義禮樂提出批評：“意仁義其非人情乎！彼仁人何其多憂也。”“禮樂遍行，則天下亂矣?！笔ネ鯌?yīng)“順物自然而無容私焉”。莊子對于人的生命和生存給予了特別的重視，在人和世界的關(guān)系中呈現(xiàn)其獨(dú)特的理解。他一方面以生死為氣化的自然過程，“死生為晝夜”，若“春秋冬夏四時行也”，與人之好惡無關(guān)?！叭酥?，氣之聚也。聚之為生，散之為死。若死生為徒，吾又何患？”所以，“古之真人，不知說生，不知惡死?！绷硪环矫嬗种鲝埲氨M其天年而不中道夭”。莊子對于變化有充分的認(rèn)識，主張變化無常，人在變化面前無可奈何，因此安之若命是最好的選擇。他提出心齋、坐忘，其核心是排除情感、欲望、知識等的干擾，避免生命被外物所控制，以實(shí)現(xiàn)精神的自由，即逍遙。要達(dá)到此狀態(tài)，無己或者喪我是關(guān)鍵。莊子認(rèn)為：“以道觀之，物無貴賤；以物觀之，自貴而相賤；以俗觀之，貴賤不在己。”無己則可以與道合一，擺脫自貴而相賤的成心，進(jìn)至“萬物一齊，孰短孰長”“天地與我并生，而萬物與我為一”的齊物之境。
莊子對中國古代哲學(xué)的發(fā)展和中國文化的精神產(chǎn)生了很大影響。魏晉玄學(xué)“祖述老莊”，禪宗會通莊佛，宋明理學(xué)以儒為主，融合道、釋。莊子所倡導(dǎo)的自然而自由的精神追求，開辟了政治之外的另一個生活世界，深刻影響了如阮籍、嵇康、陶淵明、蘇軾、李贄等知識階層。中國傳統(tǒng)士大夫常出入于儒、道之間，身在廟堂而心在山林，其所追求的山林境界就是莊子哲學(xué)所開辟和昭示的境界。
