位于山東省西南部、黃河下游，東鄰濟(jì)寧市、江蘇省徐州市、安徽省宿州市，西北連河南省新鄉(xiāng)市、濮陽市，南接河南省商丘市、開封市。轄牡丹區(qū)和定陶區(qū)2個(gè)區(qū)，曹縣、成武縣、單縣、巨野縣、鄆城縣、鄄城縣、東明縣7個(gè)縣。面積12155.23平方千米。常住人口876.5萬（2018），包括漢族、回族、滿族、哈薩克族等民族。地區(qū)生產(chǎn)總值3078.78億元（2018）。市人民政府駐牡丹區(qū)。
秦分屬東郡和碭郡。西漢置濟(jì)陰郡。唐武德（618～626）初改濟(jì)陰郡為曹州。清雍正十三年（1735）升曹州為曹州府。1949年分屬平原省菏澤專區(qū)和湖西專區(qū)。1952年平原省撤銷，歸山東省。1967年改菏澤專區(qū)為菏澤地區(qū)。2000年撤銷菏澤地區(qū)和縣級菏澤市，設(shè)地級菏澤市。
境內(nèi)除巨野縣有10平方千米的低山殘丘外，其余均為黃河沖積平原。地質(zhì)構(gòu)造屬中朝準(zhǔn)地臺，以斜貫西部的聊城—河南的蘭考大斷裂為界，將境域劃為華北斷坳和魯西中臺隆兩個(gè)二級構(gòu)造單元。地表較為平坦，地勢自西南向東北呈簸箕形逐漸降低；海拔68～37米，平均坡降1/4700。微地貌形態(tài)有河灘高地、緩平坡地、決口扇形地、壟崗高地、碟形洼地、沙質(zhì)河槽地和背河槽洼地，其中緩平坡地面積最大。河流有黃河、東魚河、洙趙新河、萬福河、太行堤河、黃河故道等。屬暖溫帶季風(fēng)氣候，光照充足，熱量豐富，雨熱同季，四季分明；年平均氣溫14.1℃，平均年降水量647毫米，年平均日照時(shí)數(shù)2317.9～2556.9小時(shí)。自然災(zāi)害有干旱、洪澇、大風(fēng)、冰雹、病蟲害、霜凍、地震等。土壤以潮土類為主，另有鹽土類、堿土類、風(fēng)沙土類、褐土類。地帶性植被為暖溫帶落葉闊葉林，喬木包括楊、柳、榆、槐、泡桐等，灌木有杞柳、紫穗槐、怪柳等。桐木品種優(yōu)良，泡桐種植面積大。水生植物有蓮藕、蘆葦?shù)?。蘊(yùn)藏煤炭、巖鹽、鐵礦等礦產(chǎn)。
農(nóng)業(yè)主產(chǎn)小麥、玉米、大豆、番薯、高粱、谷子等糧食作物，以及棉花、花生、芝麻、油菜、煙葉、麻類、藥材、瓜類、蔬菜等經(jīng)濟(jì)作物。特產(chǎn)為魯西黃牛、青山羊和小尾寒羊，曹州耿餅等。菏澤牡丹譽(yù)滿全球（見圖），有中國牡丹之都的美譽(yù)。工業(yè)有生物醫(yī)藥、能源化工、機(jī)電設(shè)備制造、農(nóng)副產(chǎn)品加工、商貿(mào)物流5大主導(dǎo)產(chǎn)業(yè)。京九線與新石線（新亞歐大陸橋）在此十字交會，濟(jì)南—廣州高速公路（G35）、日照—蘭考高速公路（G1511）、105國道、106國道、220國道、327國道等眾多國道過境。公路里程26 254千米，高速公路里程317千米（2018）。
歷史文化悠久， 沉積著豐厚的文化底蘊(yùn)。陶朱公傳說、麒麟傳說、古箏藝術(shù)（山東古箏樂）、商羊舞、二夾弦、山東梆子、棗梆、山東落子、鶯歌柳書、面人（曹州面人、曹縣江米人）、磚塑（鄄城磚塑）、大平調(diào)、大弦子戲、四平調(diào)、定陶皮影、山東琴書、莊子傳說、牡丹傳說、菏澤弦索樂、佛漢拳、堯的傳說、魯西南鼓吹樂、曹縣柳編、山東花鼓等均為國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。民族習(xí)俗有斗羊、斗雞、曹州燈會、民間雜技、皮影等。國家AAAA級旅游景區(qū)有曹州牡丹園、孫臏旅游城、水滸好漢城、浮龍湖旅游度假區(qū)，以及名勝金山旅游區(qū)、仿山旅游區(qū)、曹州書畫院、冀魯豫邊區(qū)革命紀(jì)念館、曹州百花園、中國牡丹園、凝香園、佀鐘祠、天香公園、南湖公園、安陵堌堆、盛華牡丹產(chǎn)業(yè)園等名勝。
