兩宋十八個皇帝之中，宋太祖威名最大，宋仁宗名聲最好，而宋神宗呢，他作為中興之主，應該是守成皇帝中功績最大的，可媲美宋太祖。
宋太祖趙匡胤起于五代亂世，以一介武夫以身爭雄天下，通過“陳橋兵變”而“黃袍加身”，登上了帝位，開宋朝三百年基業(yè)，有統(tǒng)一之功，無論在開拓上，還是在穩(wěn)定上，皆有卓越的建樹，對后世的影響極大，故威名最大。
宋仁宗少年登基，當皇帝歷四十多年，政治清明，寬容有加，期間簡拔人才，不遺余力。晏殊、歐陽修、范仲淹、韓琦、富弼、文彥博、司馬光、三蘇、王安石、曾鞏、邵雍……這些光耀當時、名顯后世的名臣巨擘，都出現(xiàn)在宋仁宗一朝，都直接或間接得到了宋仁宗的提拔，使華夏文化歷千載之演進而至登峰造極。既寬厚仁慈，又知人善任，是宋仁宗最顯著的特點，故為名聲最好的皇帝。
因為人們對王安石變法的爭議，致使我們忽視了宋神宗的膽識和作為。宋朝皇帝盡管有太祖、太宗這樣的武將皇帝，更多的則是真宗、寧宗這樣平庸的皇帝，甚至徽宗這樣的昏庸皇帝，而宋神宗自登基以來，便以超前的意識和超群的膽識，立志革新弊病，力圖振作經(jīng)濟、軍事、吏治等，希望將國家?guī)蛘衽d。
在超前的意識上，他看到了國家所遭遇的困難，看到了國庫空虛、財稅不足、軍力不振等弊端，下了改革弊政的決心，要通過改革，解決國困民窮的問題，因此他在以孝治天下、以祖宗家法為準繩的宋朝，支持了王安石“天變不足畏、祖宗不足法、人言不足恤”的觀點，改弦更張，啟動了“熙寧變法”。
在超群的膽識上，單就他任用王安石實施改革便可見一斑。畢沅《續(xù)資治通鑒·宋紀六十六》記載說，宋神宗打算任王安石為相時，御史唐介說王安石不堪大任，宋神宗問唐介道：“王安石不堪大任，是文學不夠、經(jīng)術(shù)不夠還是吏事不夠呢？”唐介回答說：“王安石好學而泥古，議論迂闊，若他當上了宰相，恐怕會大改祖宗法度?！彼紊褡谟謫柺套x學士孫固，王安石是否可擔當宰相一職。孫固說：“王安石文章與德行俱佳，侍從之職頗能勝任，若任宰相，則狹隘有余，寬容不夠?！?/p>
盡管征詢了許多人的意見，而且他們都認為王安石雖有才，但任宰相卻難當重任，但宋神宗卻不以為然，隨即任命王安石為宰相?？梢?，在不同意見面前，宋神宗有自己的主見，而最關(guān)鍵的是，他與王安石一樣，都是對國家弊病洞若觀火，對改革辦法胸有成竹，是具有遠見卓識的人，所以，宋神宗在重用王安石為宰相的態(tài)度上異常堅定。
后來，盡管宋神宗在舊派勢力的狂轟亂炸下，不得不兩次罷免王安石的宰相職務，但是他直到去世前，都一直在推行王安石的改革政策，這也從一個側(cè)面，反映了宋神宗在用人上的超群膽識。同時，通過改革，農(nóng)業(yè)更發(fā)展，國庫更充實，軍隊更強大，就經(jīng)濟來說，達到了宋朝的高峰，故宋神宗居功至偉。
