2月10日消息，據WIRED網站報道，幾年前Android開發(fā)者、谷歌移動網絡負責人安迪·魯賓（Andy Rubin）幫助他的妻子瑞在加州洛斯阿爾托斯一個停用的火車站里開了家面包店，取名為Voyageur du Temps，法語里時間旅行者的意思。如名所示，這家烘焙店為食客再造了經典歐洲點心的風味和質感。為此魯賓特意從日本雇傭了廚師，因為日本的傳統(tǒng)烘焙技術非常專業(yè)，并購買了一臺罕見的Bongard Cervap烤箱，在美國西海岸這款烤箱只有兩個。
這個項目非常符合魯賓的風格，他在一個業(yè)余愛好上匪夷所思的花費了大量金錢、經歷和工程才藝，一切只是為了好玩。另一方面也不像是魯賓的風格，因為他常常利用這樣的資源建造未來設備——例如他在家里安裝了機械臂和視網膜掃描儀。即使是在這家復古風的烘焙店里，他也忍不住要添加點科技感，他手動編碼了銷售網點系統(tǒng)，為一個可以無需收營員干涉即可接受支付、找零、并記錄交易的收銀機設備編寫軟件，甚至在店后面打造了間私人會議室并裝上一個自制的磁化鎖系統(tǒng)。
魯賓在這個安全密室里花費了大量時間，他邀請朋友同事來會議室里，吃著羊角面包思考下一步該做什么。魯賓大部分事業(yè)生涯都處于移動計算革命的前沿，1992年他在蘋果手持設備部門獨立出來成立的通用魔術(General Magic)公司工作，帶領研發(fā)了摩托羅拉Envoy，最早的無線PDA之一。1999年12月，他成立了產品設計公司Danger，這個公司創(chuàng)造了智能手機的前身，具有手機和上網功能的“Hiptop”掌上電腦。2003年他聯(lián)合創(chuàng)造了安卓并于2005年出售給谷歌，當時整個智能手機行業(yè)陷入困境，擁有大量互不兼容的設備。通過安卓的OS系統(tǒng)，魯賓為制造商提供了常見語言和一套工具，從而促進了智能手機的發(fā)展。安卓變成歷史上最快被接納的消費者科技之一，到現(xiàn)在有25000多款不同的產品，包括手機、平板電腦、手表、電視和健身追蹤器都運行在這個平臺上。
魯賓將智能手機從概念變?yōu)楝F(xiàn)象，所以他對它也就逐漸失去了興趣。作為一個工程問題，它已經被解決，當然企業(yè)家還會不斷發(fā)布新應用程序，但是對于某個把工作當做藝術的人來說，這就像在已經干的畫上再添上幾筆。魯賓想要重新開始作畫，而他似乎看到前方一個新的機會。
魯賓有一項理論，他認為人性處于新計算時代的邊緣，正如MS-DOS被Mac和Windows所取代，后者又讓位給網絡，后者又讓位給智能手機，魯賓認為這股力量已經準備就緒，讓位給下一個平臺人工智能的長達十年的轉變即將開始。
谷歌、Facebook和微軟已經花費幾十億美元資助研發(fā)能夠理解人類語言或者識別照片里面孔的神經網絡。在未來十年，人工智能將發(fā)展得更加強大，能夠處理我們無法想象的任務。魯賓認為很快人工智能將作為一種云服務驅動著幾千個小配件和機器。正如現(xiàn)在幾乎每款設備都包含某種軟件，未來很可能我們購買的每一款設備都包含某種人工智能。雖然現(xiàn)在很難想象未來會變成什么樣，但是為了方便理解，你可以想象一下你的車和自動駕駛汽車之間的差別，再將這種差別放在你所擁有的所有物體上。一臺可以實時翻譯成任何語言的電視機，一個可以區(qū)分你的妻子和盜賊的安全系統(tǒng)，一臺知道你的食物是否煮熟的微波爐。
2013年，魯賓與谷歌創(chuàng)始人拉里·佩奇(Larry Page)密切討論，兩人認為是時候發(fā)生改變了。那年三月，魯賓辭去了安卓業(yè)務主管一職，在負責谷歌新的機器人部門的一年中，他很快意識到谷歌的目標，也即創(chuàng)造機器人助手，可能需要至少十年的基本研究。
魯賓可等不了這么久?！八麩o法忍受世界的現(xiàn)狀，”魯賓的密友馬克·安德森(Marc Andreessen)這樣說道?！棒斮e看到的是世界在五年、十年甚至十五年后的樣子，然后回顧現(xiàn)在的世界并思考，我們怎么還沒到達那一步？”
硅谷的未來學家們就將他們的設想變?yōu)楝F(xiàn)實提出了好幾種可能性，但是沒有一種吸引了魯賓。魯賓本可以繼續(xù)呆在谷歌，或者加入任何一家投資人工智能的大公司，但他覺得最冒險的聯(lián)合大企業(yè)也過于官僚主義且不愿承擔風險。他本可以加入一家風險投資公司或者像Highway1這樣的硬件孵化器，但他不甘心投資和建議那些打造未來的公司——他想要自己建造。同時，他也不急著成立另一家初創(chuàng)企業(yè)，在獲得安卓這樣現(xiàn)象級的成功后，成立初創(chuàng)企業(yè)顯得有些虎頭蛇尾。
2014年魯賓離開了谷歌，數(shù)月后魯賓成立了名為Playground Global的公司，它不是家簡單的新公司，而是一家新類型的公司。不同尋常之處在于它的結構方式。這家公司同時兼有硬件孵化器和咨詢公司的特質，但又不完全屬于任何一種。Playground的確會對硬件初創(chuàng)企業(yè)進行投資，但它并不是投資資金和建議，而是提供一個中央集權、全明星的工程部門，里面的員工都是他在谷歌、通用魔術、蘋果和其它地方合作過的經驗豐富的技術人員。這個團隊與Playground初創(chuàng)企業(yè)密切合作，打造驅動智能機器的硬件和軟件。
Playground的野心不僅僅在于打造個人配件或者個人公司，魯賓希望Playground變成為人工智能未來創(chuàng)造標準建造單元的工廠，同時他希望開啟硬件和軟件工具平臺，使得每個人，而不僅限于他合作的公司，可以創(chuàng)造智能設備。如果獲得成功，Playground將對智能機器產生類似安卓對智能手機產生的影響力，為上千款設備提供技術基礎設施，幫助這一代的企業(yè)家建造智能無人機，或者到處都是智能電器的家居，甚至是一個成熟的機器人。
這個想法本質上來說就是創(chuàng)造魯賓所謂的放大器——一個可以快速將概念變?yōu)榫哂凶畲笥绊懥Φ漠a品。這對于某些像魯賓這樣焦急的人來說是個非常合適的目標，針對這樣的奇妙裝置還有另一個術語：你可以將它稱為時間機器。
魯賓對機器人的迷戀與日俱增，他成立的前兩家公司就是以機器人為名?，F(xiàn)在人工智能的大多數(shù)精力都放在建造巨大的神經網絡，這一任務涉及收集大量數(shù)據。而現(xiàn)在很多數(shù)據來自網絡。Facebook通過上傳的照片識別圖片里的面孔；谷歌的RankBrain通過研究搜索活動來剖析不熟悉的請求；微軟的Skype Translator通過幾百個翻譯網頁和有標題的視頻將西班牙語對話轉為英語，然而人們很容易忽略網絡以外的整個世界。魯賓認為要想人工智能發(fā)揮真實的潛力，它必須進入現(xiàn)實世界，而實現(xiàn)這一目標的方法就是創(chuàng)造幾千個從環(huán)境里提取信息的設備，例如文字、圖像、聲音、位置、天氣和其它感觀數(shù)據。魯賓希望整個世界布滿這種收集數(shù)據的機器，從而更好的訓練這些巨大的神經網絡。這將創(chuàng)造一個有效的反饋回路——這種新機器使得人工智能變得更加智能，從而產生更加智能的機器。
創(chuàng)造這種智能設備將變得前所未有的容易。傳感器和CPU非常廉價，中國制造商也樂于與小批量初創(chuàng)企業(yè)合作。但是“前所未有的容易”其實意為“無比的困難”。這是因為建造一個原型和大規(guī)模生產商品之間還是存在巨大差異的。即使是最簡單的硬件也如此。假設你想要建造一個基本的行車記錄儀，同時你想要它可以追蹤汽車的位置并自動上傳視頻。你需要的第一個配件就是系統(tǒng)級芯片（SOC）——一個包含CPU和類似SD卡界面的輔助設備的半導體。同時你可能需要LED，當然還有一個照相機模塊，加上一個圖像處理器。同時連接電池的電源管理回路也必不可少。此外還需要連接天線的GPS芯片、一個無線界面，以及連接高通芯片或其它芯片的USB連接，而這又需要另一個天線。這一切僅僅構成了一個電氣系統(tǒng)，你還需要針對整體設計以及軟件進行相似的決策。你希望一切盡可能的小并盡可能的高效。當然你還必須確保以最合理的價格購買最可靠的部件。由于你的行車記錄儀至少在一年內無法上市，所以現(xiàn)在的配件已經過時。你需要設想這些設備一年后的樣子，并相應的設計你的行車記錄儀。如果你的設想是錯誤的，你的產品可能還沒上市就夭折了。
而這正是魯賓想要利用Playground建立的平臺——提供所有的基本硬件和軟件部件使得企業(yè)家可以專心研發(fā)有趣的設備。這些設備來自于Studio，它的作用類似于詹姆斯邦德的Q部門。如果你在建造一款無人機，需要最好的麥克風陣列，Studio的技術人員就可以為你提供?！斑@是模塊化硬件，幾年后，你可以帶著想法來找我們，我們可以為你重新安排整理這些模塊?！?/p>
近幾年這一平臺只為Playground投資的公司服務，但最終魯賓計劃向所有人開放這一平臺，就像他向所有制造商開放安卓一樣?！拔覀€人喜歡孵化一個想法，開發(fā)到一定程度然后免費開放給所有人?！濒斮e說道。他預想未來任何人都可以使用Playground的工具，培育新一代智能硬件企業(yè)家。如果這變?yōu)楝F(xiàn)實，魯賓的公司將以兩種方式受益：那些已經成立自己公司的企業(yè)家很可能想要與Playground合作，為后者提供早期投資的機會。但更至關重要的是，它會將Playground的技術植入新一代產品中，這也是Playground最偉大的抱負：為上千臺設備創(chuàng)造一個公用基礎設施，就像Windows對于PC機，安卓對于智能手機一樣?！澳承藴驶目蚣芑蚴情_啟新一代有趣產品的關鍵?！奔t點創(chuàng)投的杰夫·布洛迪（Jeff Brody）這樣說道，他認識魯賓已經有十多年了。
魯賓表示Playground的第一步是為初創(chuàng)企業(yè)提供技術支持以建造新設備，“我所進行的投資，所有的模塊所有的技術都是為下一代生態(tài)系統(tǒng)播下種子?！睘樯窠浘W絡建造半導體的初創(chuàng)公司Nervana即將發(fā)布允許任何需要的人使用人工智能的新云服務。例如通過梳理財務數(shù)據檢測欺詐，或者通過幾百萬個匿名健康記錄追蹤疾病傳播。另一家名為μAvionix的Playground初創(chuàng)企業(yè)的創(chuàng)始人保羅·彼爾德（Paul Beard）正在考慮如何將他研發(fā)的一款輕量化發(fā)射應答器集成進一個系統(tǒng)，從而實時追蹤全世界的每一臺無人機。
除了專攻人工智能和無人機的初創(chuàng)企業(yè)，Playground還涉及光學領域（這多虧了對CastAR的投資，這家公司制造類似微軟HoloLens的增強現(xiàn)實頭盔）和物聯(lián)網。這些還僅僅是魯賓公開討論過的初創(chuàng)企業(yè)——總共有十幾個。雖然這些公司都急于將自己的產品推向市場，在這個過程中它們也幫助Playground研發(fā)自己的硬件組件、軟件和共享知識庫。
羅賓對未來的設想——上千名機器人到處移動，所有的機器人都與一個人類無法完全理解的網絡智能相連。牛津大學哲學家尼克·博斯特羅姆(Nick Bostrom)認為為來的時代是他所謂的“超智能”時代，代表著潛在的存在威脅，很多技術專家，例如埃隆·馬斯克（Elon Musk），斯蒂芬·霍金（Stephen Hawking）和比爾·蓋茨（Bill Gates）也反復強調過對這種境況的擔憂。但魯賓卻確信“整體來說科技將被用作好的方面?！?/p>
魯賓目前面臨的最大威脅就是他目前的發(fā)展道路導致陷入與世界上某些大型科技公司的直接競爭。微軟已經建立了一個收集和處理傳感器數(shù)據的云平臺，它每周可以收集數(shù)萬億條數(shù)據。谷歌發(fā)布人工智能系統(tǒng)TensorFlow并開源。去年12月Facebook也采取了相同的方式，發(fā)布了運行人工智能操作的服務器設計。埃隆·馬斯克成立了名為OpenAI的非盈利機構，匯集了頂尖研究人員創(chuàng)造開源的人工智能。
未來難以捉摸，人工智能或很快進入我們生活的方方面面，它將以前所未有的方式重新定義我們的世界，我們的周圍將環(huán)繞著共同的永不停歇的機器智能。魯賓預計這一刻的到來不過是幾十年的光景。對他而言可能像永恒一樣漫長，但對我們這樣的普通大眾，真是無法想象之快——仿佛我們剛從時光機器里走出來。
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