六字訣養(yǎng)生法是我國古代流傳一千六百多年的養(yǎng)生方法，屬于吐納法的一種。在我國古代對呼吸導(dǎo)引養(yǎng)生有過不少論述，最著名的是二千多年前的《莊子·刻意》篇中說：“吹呴呼吸，吐故納新，熊徑鳥伸，為壽而已矣?！焙屯瑫r代“行氣玉佩銘”所記載的導(dǎo)引法全文，秦漢的《呂氏春秋》也有關(guān)于用導(dǎo)引呼吸治病的論述。
我們現(xiàn)在所見到的六字訣養(yǎng)生法，主要來源于南北朝時期的梁晉時代陶弘景所著的《養(yǎng)性延命錄·服氣療病篇第四》記載的：“凡行氣，以鼻納氣，以口吐氣，微而行之，名曰長息。納氣有一，吐氣有六。納氣一者，謂吸也。吐氣六者，謂吹、呼、嘻、呵、噓、呬，皆出氣也。凡人之息，一呼一吸，無有此數(shù)。欲為長息吐氣之法，時寒可吹，時溫可呼，委曲治病，吹以去風(fēng)，呼以去熱，嘻以去煩，呵以下氣，噓以散滯，呬以解極”（王家葵校注）。
同時期隋代天臺高僧智顗大法師，在他所著的《修習(xí)止觀坐禪法要》一書中，也提出了六字訣治病方法。他談到：但觀心想，用六種氣治病者，即是觀能治病。何謂六種氣，一吹、二呼、三嘻、四呵、五噓、六呬。此六種息皆于唇口中，想心方便，轉(zhuǎn)側(cè)而坐，綿微而用。頌曰：
心配屬呵腎屬吹，脾呼肺呬圣皆知，肝臟熱來噓字治，三焦壅處但言嘻。
傳至唐代名醫(yī)孫思邈，按五行相生之順序，配合四時之季節(jié)，編寫了衛(wèi)生歌，奠定了六字訣治病之基礎(chǔ)。
春噓明目木扶肝，夏至呵心火自閑。秋呬定收金肺潤，冬吹腎水得平安。三焦嘻卻除煩熱，四季長呼脾化餐。切忌出聲聞口耳，其功尤勝保身丹。
東晉著名養(yǎng)生家葛洪說：“明吐納之道者，則為行氣，足以延壽矣；知屈伸之法者，則為導(dǎo)引，可以難老矣。”這和彭祖導(dǎo)引法“引體至柔、令氣至和”如出一轍。
自陶弘景之后，歷代都有關(guān)于六字訣的記述，在六字的發(fā)音及與臟腑的配合上，也有不少發(fā)展變化。其中除了隋代高僧智顗的《修習(xí)止觀坐禪法要》、唐代孫思邈的《千金要方》，較有代表性的還有宋代鄒樸庵的《太上玉軸六字氣訣》、元代邱處機的《攝生消息論》、明代冷謙的《修齡要旨》、明代龔?fù)①t的《壽世保元》、胡文煥的《類修要訣》、清代尤先洲的《壽世青編》、近代張錫純的《醫(yī)學(xué)衷中參西錄》等，對六字訣治病都有較詳細的論述。
宋代鄒樸庵《太上玉軸六字氣訣》論述特色，他不但對呼吸和讀音方法提出具體要求，“念時耳不得聞聲”，“念閉低頭閉口，以鼻徐徐吸天地之清氣”，“吸時耳亦不得聞聲”，還加了叩齒、攪海、咽津等預(yù)備功。此外，明代以前的六字訣沒有自己單獨動作配合肢體導(dǎo)引，只是單純的吐納功夫。
明代太醫(yī)院的龔?fù)①t在他著的《壽世保元》中，也談到六字訣治病，應(yīng)該是當(dāng)時比較權(quán)威的論述。書中說：“不煉金丹，且吞玉液，呼出臟腑之毒，吸入天地之清。”又說：“五臟六腑之氣，因五味熏灼不知，又六欲七情，積久生病，內(nèi)傷臟腑，外攻九竅，以致百骸受病，輕則痼癖，甚則盲廢，又重則傷亡，故太上憫之?！焙粲辛唬汉恰⒑?、呬、嘻、噓、吹也，吸則一而已。呼有六者，以呵字治心氣，以呼字治脾氣，以呬字治肺氣，以噓宇治肝氣，以吹字治腎氣，以嘻字治膽氣。此六字訣，分主五臟六腑也。以六字訣治五臟六腑之病，其法以呼氣而自瀉去臟腑之毒氣，以吸氣而自采天地之清氣補氣。當(dāng)日小驗，旬日大驗，年后百病不生，延年益壽。衛(wèi)生之寶，非人勿傳。
從以上引用可以看出，六字訣養(yǎng)生法，能調(diào)理五臟六腑的氣血，使臟腑功能旺盛。它可以治病，又可以養(yǎng)生防病，是我國傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)養(yǎng)生寶典中的重要內(nèi)容之一。
總結(jié)上述古代六字訣的最大特點是：通過內(nèi)外結(jié)合的鍛煉，強化人體內(nèi)部與肢體組織機能；通過呼吸導(dǎo)引，充分疏導(dǎo)和調(diào)動臟腑的潛在能力來抵抗疾病的侵襲，防止隨年齡的增長而出現(xiàn)的過早衰老。
上世紀八十年代對六字訣最有貢獻的當(dāng)屬馬禮堂老先生。馬禮堂老先生是著名武術(shù)家，精通中醫(yī)和氣功，經(jīng)清末狀元劉春霖介紹，結(jié)識河南孔教會會長普照老人，遂得親授六字訣養(yǎng)生法。馬禮堂六字訣包含了吐納、發(fā)聲和導(dǎo)引三大技術(shù)秘技。馬禮堂老先生在自己數(shù)十年從醫(yī)臨床實踐和練功的基礎(chǔ)上，對六字訣導(dǎo)引動作進行系統(tǒng)調(diào)整和規(guī)范，對練功站坐臥三種形式進行了比較研究，對練功的發(fā)音結(jié)合病癥進行特殊指導(dǎo)。經(jīng)過大量樣本的練功實踐去粗取精，去偽求真，形成了系統(tǒng)的全面的具有現(xiàn)代特色的優(yōu)秀品牌養(yǎng)生功法，使得我們后輩能夠沿著師承的道路前行，少走許多探索的彎路。
近二十年對六字訣推廣影響最大當(dāng)屬國家體育總局健身氣功課題組，他們組織多方專家人員調(diào)研創(chuàng)編，參考《河洛精蘊》關(guān)于五行、五音、五臟的論述，參考大量歷史六字訣文獻以及現(xiàn)有的各派六字訣功法實踐情況。定位于體育版健身氣功六字訣，有效規(guī)避了一些功法難點，高效的創(chuàng)編了易于大眾習(xí)練的全民健身體育運動項目。
六字訣養(yǎng)生法是中華民族傳統(tǒng)文化的瑰寶，與傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)、現(xiàn)代醫(yī)學(xué)及人體科學(xué)相結(jié)合，其功理功法既有哲理又有很高實用價值，是中華民族特有的醫(yī)療方法，越來越受到國內(nèi)外醫(yī)學(xué)界的重視，通過練習(xí)者的親身參與和體驗，可以改變被動鍛煉被動治療的角色位置，培養(yǎng)成良好的生活習(xí)慣，從而提高生命質(zhì)量，調(diào)動激發(fā)人體潛能，陶冶性情，涵養(yǎng)道德，最終達到祛病延年效果。
