1937年7月7日，日本侵略者悍然發(fā)動了全面侵華戰(zhàn)爭，中國全民族抗戰(zhàn)由此發(fā)端。在中國共產(chǎn)黨倡導建立的以國共合作為基礎的抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線旗幟下，全國軍民義無反顧抗擊日本侵略者。抗日戰(zhàn)爭異常慘烈，宜昌地區(qū)作為重要戰(zhàn)場，經(jīng)歷了血與火，見證了生死搏殺，英雄壯歌氣吞山河。
抗日戰(zhàn)爭進入相持階段后，宜昌逐漸成為拱衛(wèi)陪都的戰(zhàn)略支點和戰(zhàn)役中心。1939—1945年期間，在以宜昌為中心，包括信陽、南陽、宜昌、襄陽、荊州、常德、益陽等地在內(nèi)的大約20萬平方公里的廣大區(qū)域，中日兩軍進行了6年之久的拉鋸、抗衡，以爭奪對江漢平原、洞庭湖流域地區(qū)和陪都門戶的控制權。我們把以宜昌為中心的抗戰(zhàn)態(tài)勢稱為宜昌抗戰(zhàn)。
宜昌抗戰(zhàn)是中國抗日戰(zhàn)爭的重要組成部分，它不僅關系到能否拱衛(wèi)陪都重慶，保衛(wèi)大后方，而且考驗國民政府能否堅持抗戰(zhàn)，建立和鞏固世界反法西斯戰(zhàn)爭的東方戰(zhàn)線。因此，宜昌抗戰(zhàn)具有極為重要的戰(zhàn)略地位。
一、從政治上看，宜昌抗戰(zhàn)成功拱衛(wèi)陪都、保衛(wèi)大后方，對于增強國民政府的抗戰(zhàn)信心，確立世界反法西斯戰(zhàn)爭的東方主戰(zhàn)場地位起到了重要作用。
從國內(nèi)形勢看，能否堅持宜昌抗戰(zhàn)，是事關國家大局、影響抗戰(zhàn)走向的政治問題。宜昌抗戰(zhàn)開始，正值中國抗日戰(zhàn)爭從戰(zhàn)略防御轉入戰(zhàn)略相持、戰(zhàn)事最為艱苦的時候。日軍方面對華加強軍事打擊，妄圖以戰(zhàn)迫降，早日解決“中國事變”。1938-1939年，日軍傾巢出動，除了留置1個師團防御本土，全部增兵中國戰(zhàn)場，總兵力近100萬人，達到最高值。日軍構筑了兩道戰(zhàn)線：一是占領武漢、廣州，攻擊長沙、桂南，構成對華海上封鎖線；二是在廣西、湖南、湖北、河南、山西一線更小的地域內(nèi)包圍戰(zhàn)略大后方四川，構成陪都封鎖線。1940年6月，日軍11萬人發(fā)動“宜昌會戰(zhàn)”，攻占宜昌，形成正面迫近陪都的戰(zhàn)略態(tài)勢。另一方面，在脅迫汪精衛(wèi)投降之后，日軍又實施“桐工作”計劃，對重慶國民政府開展政治誘降，雙方代表在香港開展和談。由于大片國土淪陷，尤其是汪精衛(wèi)降日，成立南京偽政府，嚴重沖擊了國民抗戰(zhàn)的信心，中國抗戰(zhàn)面臨著何去何從的嚴峻抉擇。在這危急關頭，打好宜昌抗戰(zhàn)，遏制日軍進攻，保衛(wèi)陪都，保存抗戰(zhàn)首府和軍事統(tǒng)帥部，成為有效激發(fā)抗戰(zhàn)信心、凝聚抗日力量必須長期面對、不可須臾偏離的戰(zhàn)略問題，具有重大的政治意義。
從國際局勢看，宜昌抗戰(zhàn)的進行和結果，為中國贏得國際社會的認可與尊重，得到國際社會的道義支持和物資援助，推動中國進入世界反法西斯陣營，提供了事實依據(jù)。中國抗戰(zhàn)發(fā)展態(tài)勢直接影響著國際社會對中國戰(zhàn)斗意志、戰(zhàn)斗能力的判斷和國際形象的定位。宜昌抗戰(zhàn)初始，世界反法西斯陣線尚未形成，中國在東方抗日戰(zhàn)場上處于孤軍作戰(zhàn)的境地。宜昌抗戰(zhàn)因其與陪都安危得失和中國抗戰(zhàn)成敗直接關聯(lián)，因而在中國戰(zhàn)場上具有特殊的戰(zhàn)略地位，受到美蘇等大國高度關注。1941年6月，在蘇德戰(zhàn)爭爆發(fā)前夕，斯大林為了促使中國戰(zhàn)場牽制日軍，避免蘇軍在東西兩條戰(zhàn)線上同時與日德作戰(zhàn)，委托駐重慶國民政府軍事顧問崔可夫到宜昌考察戰(zhàn)事，參與策劃宜昌戰(zhàn)役。崔可夫向蔣介石提出重點打擊宜昌及東部地區(qū)日軍、相機奪回宜昌的作戰(zhàn)方案。從作戰(zhàn)結果上看，正是宜昌戰(zhàn)場對陪都這一政治軍事指揮中心的牢固拱衛(wèi)，確保了中國正面戰(zhàn)場的領導，堅定了世界對中國抗戰(zhàn)的信心。羅斯福直白地講：“假如中國被打垮了，日軍可以將許多師團調(diào)到其它戰(zhàn)場來作戰(zhàn)”。因此，美國于1941年8月，亦即反攻宜昌戰(zhàn)役前夕，組建志愿援華航空隊來華對日作戰(zhàn)，并直接參與鄂西會戰(zhàn)等一系列空戰(zhàn)。1941年12月9日，中國受邀與美、英同時對日宣戰(zhàn)，1942年1月1日，中、美、英、蘇“四巨頭”聯(lián)合26國簽署《聯(lián)合國家宣言》，中國正式成為世界反法西斯同盟的重要成員，與同盟國協(xié)同作戰(zhàn)，共同抗擊日本侵略。從這個意義上講，宜昌抗戰(zhàn)態(tài)勢促成了中國抗戰(zhàn)國際環(huán)境的改善，對國際政治新格局的構建起到了基礎性作用。
二、從軍事上看，宜昌抗戰(zhàn)從區(qū)域性的戰(zhàn)役中心，升級為影響中國抗戰(zhàn)全局的重要戰(zhàn)略支點，為全國抗戰(zhàn)的最后勝利作出了重要貢獻。
宜昌是中日兩軍正面爭奪的焦點和區(qū)域性的戰(zhàn)役中心。早在1938年遷都重慶之前，國民革命軍就在正面戰(zhàn)場構筑以宜昌為中心的防線，當年2月制訂了《宜昌巫山間江防計劃方案》。1939年，江防軍組建，長江宜萬要塞炮臺設置形成體系。1940年6月日軍占領宜昌之后，統(tǒng)帥部立即對正面戰(zhàn)場部署作出重大調(diào)整，在湖北、湖南、四川、貴州四省結合部，新成立第六戰(zhàn)區(qū)，陳誠任總司令，統(tǒng)領第10、26、33集團軍及江防軍等部，以30萬人的總兵力，重點部署宜昌、恩施、荊州、常德等地，擔任陪都正面防御，北以第五戰(zhàn)區(qū)為左翼，南以第九戰(zhàn)區(qū)為右翼，形成以宜昌為中心，合力拱衛(wèi)陪都的作戰(zhàn)布局。
宜昌更是日軍重要的戰(zhàn)役目標，其占領宜昌的戰(zhàn)役意圖一直非常明確。在“宜昌作戰(zhàn)”中，日軍不僅派出號稱“陸軍名門”的第3、13、39師團，甚至對基層士兵也作了深入的宣傳鼓動。1940年，駐宜39師團一位士兵寫到：“宜昌不僅是湖北湖南的交通要沖，而且是處在向抗戰(zhàn)中心地四川重慶進攻的突破口。若從中國方面來講，丟掉宜昌，就如同被人家掐住脖子一樣?！币灾劣谶@些士兵認為能夠參加“宜昌會戰(zhàn)”是一份“體面”和榮耀。為確保占領宜昌，前出重慶，日軍在宜昌及周邊的當陽、土門、荊門、沙市密集修建了5個軍用機場。在作戰(zhàn)中，日軍不惜違背國際公約，把使用毒氣這一卑劣手段變?yōu)閼T技，1941年10月日軍在宜昌使用毒氣彈2500枚，致使中國軍隊官兵1600余人中毒，其中600余人死亡。另據(jù)檔案記載，1943年5月在石牌、11月在當陽淯溪石頭坡、五峰仁和坪青林橋等地，日軍都悍然使用毒氣。日軍強化軍力配置以及頻繁使用毒氣彈的事實，充分表明了宜昌抗戰(zhàn)戰(zhàn)斗之慘烈，足見雙方對爭奪宜昌這一戰(zhàn)略要點的高度重視。
以宜昌為中心的戰(zhàn)場上，先后發(fā)生了隨棗會戰(zhàn)、棗宜會戰(zhàn)、反攻宜昌戰(zhàn)役、鄂西會戰(zhàn)、常德會戰(zhàn)等大規(guī)模正面作戰(zhàn)；以新四軍五師為代表的中國共產(chǎn)黨領導的敵后抗戰(zhàn)，以及我黨對民眾廣泛動員，有力地支持、配合了正面戰(zhàn)場。正是中國軍隊在宜昌浴血戰(zhàn)斗，有效地阻止了日軍西進。1940年5月棗宜會戰(zhàn)，張自忠將軍為了御敵于襄河西岸，保衛(wèi)宜昌，血戰(zhàn)殉國，成為中國戰(zhàn)區(qū)殉國最高級別的將領；1940年11月到1941年11月一年內(nèi)，宜昌周邊先后發(fā)生了南津關戰(zhàn)役、二次宜昌西岸戰(zhàn)役、四次遠安戰(zhàn)役、二次分鄉(xiāng)場戰(zhàn)役、郝穴作戰(zhàn)、荊宜攻勢作戰(zhàn)等11次有案可查的作戰(zhàn)。特別是在1941年3月的宜昌西岸戰(zhàn)役中，日軍以猛烈的攻勢，一度前進至北斗山、平善壩，雖被我第32、41、44、104師擊退，但其西窺重慶的戰(zhàn)役意圖完全暴露，隨即國軍于1942年制定了《第六戰(zhàn)區(qū)拱衛(wèi)陪都作戰(zhàn)計劃》、《拱衛(wèi)陪都交通破壞計劃》等一系列以宜昌為中心的新的作戰(zhàn)部署，重兵布防宜昌江南地區(qū)，并沿天柱山、木橋溪、榔坪、石牌一線構筑堅固工事。因此在鄂西會戰(zhàn)中，國軍得以利用險要地形和既設工事沿途阻擊，消耗敵人，決殺于石牌，旋即反攻，以弱勝強，取得鄂西會戰(zhàn)的勝利。石牌因此成為日軍西進的止點，拱衛(wèi)陪都的屏障，被當時的國內(nèi)外媒體譽為“中華民族精神堡壘的標識”。6月4日，外交部長宋子文專程向羅斯福總統(tǒng)通報鄂西大捷。宜昌的戰(zhàn)役中心地位得到充分顯現(xiàn)。
從戰(zhàn)略層面上看，宜昌是影響抗戰(zhàn)全局的重要戰(zhàn)略支點。確立和形成這一戰(zhàn)略支點，是基于宜昌的戰(zhàn)略地位和棗宜會戰(zhàn)失利的教訓。日軍在棗宜會戰(zhàn)襄東作戰(zhàn)階段，隱蔽戰(zhàn)役意圖，其主力在棗陽附近與國軍激戰(zhàn)，同時不斷從第三、九戰(zhàn)區(qū)抽調(diào)重兵加入，調(diào)動宜昌守軍北上，后突然急轉宜昌。國軍統(tǒng)帥部對日軍奔襲宜昌估計不足，組織三、九戰(zhàn)區(qū)策應作戰(zhàn)乏力，導致宜昌防御措手不及，6月12日宜昌陷落。國軍《棗宜會戰(zhàn)戰(zhàn)斗詳報》對戰(zhàn)略策應問題進行了認真總結，在此后的正面戰(zhàn)場得到改進，歷次宜昌戰(zhàn)役，都有周邊各戰(zhàn)區(qū)協(xié)同，牽動全國抗戰(zhàn)戰(zhàn)場，周邊各戰(zhàn)區(qū)作戰(zhàn)，宜昌戰(zhàn)場也均予策應。例如，1941年9月，日軍抽調(diào)駐宜昌4個步兵大隊，2個山炮大隊參加第二次長沙會戰(zhàn)。9月30日，國軍江防軍第2、94軍及第8軍第5師共7個師乘隙進攻宜昌，77、59軍進攻當陽。至10月10日，突擊部隊攻入宜昌城，迫使日軍燒毀文件、軍旗，準備“玉焚”，日軍派出飛機、投擲毒氣彈，并調(diào)兵回援。1943年5月鄂西會戰(zhàn)中,統(tǒng)帥部對全國戰(zhàn)場上明確提出“第六戰(zhàn)區(qū)第一、石牌第一”，當日軍從當陽39師團、沙市13師團、南昌34師團、九江68師團、應山3師團、應城58師團、石首40師團調(diào)集兵力時，第九戰(zhàn)區(qū)立即在贛北、贛南、贛西，第五戰(zhàn)區(qū)在鄂北、鄂西北發(fā)動有力策應，空軍第四大隊、美國第十四航空隊從四川江津、梁山、湖南芷江調(diào)動飛機，江防軍出動艦艇協(xié)同，上演了一出全面出擊、水陸空聯(lián)合作戰(zhàn)的精彩戰(zhàn)劇。1943年11月，常德會戰(zhàn)中，日軍從當陽抽調(diào)2000多人，我77、59軍隨即策應進攻當陽，迫使日軍調(diào)回。宜昌一地的作戰(zhàn)行動既牽動著全國廣大地區(qū)戰(zhàn)場態(tài)勢，也是周邊廣闊地域內(nèi)戰(zhàn)場態(tài)勢的風向標。
三、從物資運輸上看，宜昌作為長江航運樞紐，在戰(zhàn)時承擔了大量的物資中轉運輸任務，為取得抗戰(zhàn)的最后勝利提供了有力的后勤保障。
1938年10月，從上海、南京、武漢撤退入川的250多家企業(yè)、100多萬噸物資、9萬多噸極其珍貴的設備儀器、10多萬軍政要員、機關附屬人員和難以數(shù)計難民，擁堵在宜昌。當時，前有川江天塹，后有日寇追兵，加之長江枯水期即將到來，情況萬分危急。宜昌各界組織800余只木船、3000多名工人，配合民生公司火輪，在40多天里搶運全部人員物資離開宜昌。這次集中搶運內(nèi)遷，保護了“當時整個中華民族工業(yè)的精華”和“國家僅存的一點元氣”，對此后作戰(zhàn)必需品的保障起到了關鍵作用。
宜昌也是軍需物資出川運輸?shù)闹饕修D樞紐。宜昌淪陷之后，航運中斷，下行的彈藥、汽油、糧食、被服等物資不得不在興山縣香溪、宜昌縣三斗坪上岸，經(jīng)陸路運輸，由于山路崎嶇，只有將大量物資化整為零，由沿線的縣、鄉(xiāng)、保、甲組織背夫接力背運。主要運輸線路，一是從香溪經(jīng)黃糧到?？?、老河口，送五戰(zhàn)區(qū)；二是從香溪到霧渡河、宜昌前線，送六戰(zhàn)區(qū)；三是從三斗坪經(jīng)點軍、長陽、五峰到湖南，送五、九兩個戰(zhàn)區(qū)。崎嶇的山道上，常年奔走著一支支“鐵肩隊”。6年的運輸總量已不可詳查，僅以1943年10月《收復宜沙作戰(zhàn)設施案》所列為例，此役五、六兩個戰(zhàn)區(qū)所需彈藥為：步槍彈1700萬發(fā)、輕機槍彈1273.8萬發(fā)、重機槍彈362.3萬發(fā)、迫擊炮彈8.63萬發(fā)、戰(zhàn)防炮彈22275發(fā)、山炮彈10500發(fā)、平射炮彈4050發(fā)、高射炮彈9450發(fā)、手榴彈40.5萬顆，僅彈藥運輸需民夫43962人，另需擔架夫24375人。
從作戰(zhàn)結果看，宜昌抗戰(zhàn)中棗宜、鄂西兩場會戰(zhàn)斃傷日軍10725人（注：中日兩軍傷亡統(tǒng)計差距很大，此數(shù)據(jù)為編者統(tǒng)計）。經(jīng)過6年艱苦卓絕的浴血奮戰(zhàn)，宜昌人民付出了18萬多人的傷亡，物資財產(chǎn)損失不計其數(shù)，用鮮血和生命打敗了日本侵略者，為中國抗日戰(zhàn)爭和世界反法西斯戰(zhàn)爭的最后勝利作出了重要貢獻。宜昌抗戰(zhàn)表現(xiàn)出來的偉大愛國主義精神，不畏強暴、同侵略者血戰(zhàn)到底的英雄氣概，同仇敵愾、視死如歸、前仆后繼的戰(zhàn)斗意志，值得我們永遠銘記。
