冬天到了，除了趕到一個(gè)溫暖的地區(qū)度假，更多人選擇了張開(kāi)手臂迎接嚴(yán)寒，和冬天來(lái)個(gè)零距離的親密接觸。而滑雪——當(dāng)之無(wú)愧的最宜冬季運(yùn)動(dòng)，人氣指數(shù)飆升。原本雪場(chǎng)那分外妖嬈的銀裝素裹就讓人賞心悅目，里面一道道飛馳的身影動(dòng)若脫兔、翩若驚鴻，更是令人神往。
然而隨著全球變暖，即使是在冬季，雪也較為稀少，大部分滑雪場(chǎng)的雪都是人造的。還記得2010年溫哥華冬奧會(huì)高山滑雪項(xiàng)目嗎？當(dāng)時(shí)組委會(huì)就選擇了人工造雪的方式彌補(bǔ)雪量不足的遺憾。1980年第十三屆冬奧會(huì)滑雪賽道上那將近一尺厚的積雪也是造雪機(jī)的功勞。
溫哥華冬奧會(huì)的雪場(chǎng)
造雪機(jī)俗稱雪炮，能用來(lái)制人造雪花。那么，這個(gè)有趣的機(jī)器是怎么被制造出來(lái)的呢？
這得追溯到上個(gè)世紀(jì)四五十年代，1947年，在美國(guó)康涅狄格州，美國(guó)人韋恩皮爾斯（Wayne Pierce）和他的兩位朋友艾特亨特（Art Hunt）、戴韋凱瑞格（Dave Richey）一起成立了一家公司——米爾福得泰公司，從事滑雪設(shè)備制造業(yè)務(wù)。其中最主要的產(chǎn)品就是“ALU-60”，一款中空鋁材制作而成的滑雪橇。
做著自己喜歡的事情，收入也過(guò)得去，韋恩的小日子過(guò)得優(yōu)哉游哉。然而，到了1949年，由于冬季降雪量大幅度減少，滑雪市場(chǎng)一片低迷，也嚴(yán)重影響到了他們的公司的營(yíng)業(yè)額。眼看著銷量一路走低，韋恩急上心頭。去滑雪場(chǎng)運(yùn)動(dòng)的人越多，自己的生意才會(huì)好，可是沒(méi)有雪怎么滑雪呢？
一天早上，滿腹心事的韋恩吃過(guò)早飯，外出溜達(dá)散心。路過(guò)一小片園林，里面的樹(shù)枝上掛著白雪，可是這幾天天氣晴朗，哪來(lái)的雪呢？韋恩不禁覺(jué)得奇怪，便去找管理員問(wèn)詢，原來(lái)前一天晚上管理員用噴水管給樹(shù)木澆水后忘記關(guān)水管了，而隨后就迎來(lái)了強(qiáng)冷空氣，噴上去的水就變成雪落下了。
韋恩緊繃的神經(jīng)一下子松弛下來(lái)，他終于找到造雪的辦法了，真是“踏破鐵鞋無(wú)覓處，得來(lái)全不費(fèi)工夫”，多日的困擾終于得以解決?；氐郊液?，韋恩找了一個(gè)油漆噴霧壓縮機(jī)、噴嘴還有一些用來(lái)給花草澆水的軟管，動(dòng)手組裝制成了一個(gè)簡(jiǎn)單的造雪機(jī)。1950年，世界上第一臺(tái)造雪機(jī)誕生。
壓縮空氣型造雪機(jī)
原理很簡(jiǎn)單，韋恩先把水注入噴嘴中，在一定的溫度和濕度條件下，利用壓縮機(jī)把高壓水噴灑在處于寒冷條件下的空氣中，形成微小水霧。落到地面上水霧凝結(jié)形成冰晶，達(dá)到人工造雪的目的。
造雪機(jī)的誕生不僅解決了滑雪場(chǎng)少雪的難題，還令韋恩皮爾斯一夜出名。韋恩的造雪機(jī)是如今壓縮空氣型造雪機(jī)的雛形，這類造雪機(jī)通過(guò)冷水和壓縮空氣造出細(xì)小水滴，將其灑進(jìn)空氣中，形成雪花。還有一種風(fēng)扇型造雪機(jī)，也稱無(wú)壓縮空氣雪炮。它是使用簡(jiǎn)單的噴嘴霧化水，使之成為細(xì)小的水滴，再用大功率風(fēng)扇將水滴噴出，懸浮在空氣中的水滴隨后過(guò)冷、凝固形成雪。
風(fēng)扇型造雪機(jī)最先是在1958年由奧爾登漢森（Alden Hanson）申報(bào)的。與壓縮空氣型造雪機(jī)相比，其優(yōu)點(diǎn)是不需要供應(yīng)壓縮空氣，提供水源和電源即可操作，但是由于缺少壓縮空氣膨脹產(chǎn)生的冷卻效果，所以其運(yùn)作時(shí)要求環(huán)境溫度要低。
當(dāng)代最常用的造雪機(jī)。
除去滑雪場(chǎng)外，造雪機(jī)在電影中、農(nóng)業(yè)中、飛機(jī)測(cè)試中等場(chǎng)合也有著不可小覷的作用：電影中下雪鏡頭少不了造雪機(jī)的幫忙；遇到不下雪的冬天，農(nóng)民伯伯也會(huì)借來(lái)造雪機(jī)一用,為農(nóng)作物蓋上一床厚厚的“棉被”;飛機(jī)在正式上天之前也會(huì)接受造雪機(jī)的噴雪測(cè)試呢！
隨著造雪機(jī)的應(yīng)用越來(lái)越廣，人工造雪技術(shù)也在不斷地發(fā)展，人們致力于制造出更多更好的雪，并能減少運(yùn)行維護(hù)費(fèi)用。
（作者:張連敏）
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