西晉在八王之亂與各少數(shù)民族崛起中滅亡，瑯琊王司馬睿在北方士族王導、王敦兄弟的支持下登上了皇位，史稱東晉。司馬睿出身皇室疏宗，既沒有掌握兵權(quán)，有無突出的才能，皇權(quán)始終受制于士族集團，有名無實。東晉王朝是各士族的聯(lián)合執(zhí)政，中央集權(quán)能力有限，內(nèi)部紛爭不斷，南北士族、執(zhí)政門閥以及皇權(quán)士族之間的爭權(quán)奪利，因此東晉北伐不可能取得成功。
一、瑯琊王氏執(zhí)政時期
317年，西晉滅亡，司馬睿在瑯琊王氏家族的支持下重建晉朝，王導被封為丞相，王敦封為鎮(zhèn)東大將軍都督揚、荊、交、廣、湘、江六州軍事，權(quán)傾朝野。晉元帝對聲名顯赫的瑯琊王氏感到忌憚，重用劉隗、刁協(xié)等人有意虛弱王氏家族的影響力，王敦因此為王導上書鳴不平。同時，晉元帝任命戴淵為征西將軍、都督司兗豫并雍冀六州諸軍事、司州刺史，出鎮(zhèn)合肥，剝奪祖狄的兵權(quán)，一心想北伐收復失地的祖狄抑郁而終。晉元帝本是平庸之備，毫無雄心抱負，嫉賢妒能，直接造成了北伐失利、朝廷內(nèi)亂。晉元帝剝奪了祖狄兵權(quán)后，又有意削弱王敦，任命劉隗和戴淵領(lǐng)兵到外提防王敦。王敦是晉武帝司馬炎的女婿，政治地位及家族影響力遠遠高于晉元帝，他本來對王導受排斥就感到不滿，起兵攻打首都建康，史稱王敦之亂。王敦帶兵進入都城，晉元帝被迫求和，不久羞愧而死，王敦擔任丞相，奏事不名，入朝不趨，劍履上殿，回到武昌。王敦患病后，晉明帝派兵征討取得成功，王敦黨羽被誅殺殆盡，王導卻沒有受到株連。明帝去世后，外戚庾亮與王導等人共同執(zhí)政，平定王敦之亂有功的將領(lǐng)蘇峻勢力日漸增長，庾亮認為蘇峻必成禍害，召其入朝。蘇峻認為庾亮要加害自己，聯(lián)合祖約（祖狄的弟弟）一同以誅庾亮為名起兵，叛軍一度殺進都城建康，晉成帝在王導的保護下幸免于難。不久，蘇峻等人被誅殺，稱為蘇峻之亂。
王敦、蘇峻起兵造反完全是東晉統(tǒng)治集團的內(nèi)部斗爭，中央懼怕地方士族擁兵自重，士族也根本瞧不起皇權(quán)以及中央政府，一言不合就起兵。雖然東晉兩次僥幸勝利，完全是各士族門閥的內(nèi)部矛盾造成，東晉皇帝無法擺脫傀儡地位。
咸康五年（339年），王導逝世，皇帝于朝堂發(fā)喪三日，依從霍光和司馬孚的儀式，享受到了臣子祭祀的最高禮遇。王導死后，瑯琊王氏家族雖然地位顯赫，但是獨領(lǐng)風騷的時代已經(jīng)過去。
注：
王氏家族起源于秦朝名將王翦。王翦之孫王離死于巨鹿之戰(zhàn)，王離長子王元遷于瑯邪郡，成為瑯琊王氏的始祖；王元之弟王威則是太原王氏的祖先?，樼鹜跏蠈|晉政權(quán)的建立居功至偉，整個家族在東晉和南朝共出現(xiàn)過九位皇后，七位駙馬，一位北朝妃嬪。侯景之亂時，瑯邪王氏受侯景報復性地大屠殺，走向衰落。
二、潁川庾氏執(zhí)政時期
晉明帝臨終前，令外戚庾亮與王導共同輔政，潁川庾氏正式躋身執(zhí)政士族集團之中。庾亮積極排除東晉皇族勢力，司馬宗、司馬伷、司馬統(tǒng)等宗親相繼被貶被殺。地方上，庾亮排擠勢力壯大的蘇峻、祖約，釀成蘇峻之變。鎮(zhèn)守荊州的陶侃去世后，庾亮改都督江、荊、豫、益、梁、雍六州諸軍事，領(lǐng)江、荊、豫三州刺史，并進號征西將軍、假節(jié)，并遷鎮(zhèn)武昌。朝堂之上，庾亮幾次聯(lián)合朝中勢力罷黜王導，遭到反對后失敗，庾亮為樹立個人威信，起兵北伐，并未得到朝廷同意，庾亮憂慮而死，此前王導病死。王導、庾亮相繼去世，庾氏家族短暫的取得了專政地位，庾翼、庾冰掌握軍權(quán)，準備北伐，首戰(zhàn)失利，不久晉康帝、庾氏兄弟相繼死亡，庾氏家族后繼無人，執(zhí)政地位喪失。
潁川庾氏是東晉四大家族勢力最薄弱的門閥，其具有士族、外戚雙重身份，與皇室、瑯琊王氏、蘇峻等人矛盾激烈，庾氏的崛起打破了王氏一家獨大的格局?？傮w而言，庾氏成員對東晉政權(quán)的負面作用更多，引起蘇峻之亂，東晉險些毀于一旦，兩次北伐都無疾而終。
三、譙國桓氏初次執(zhí)政時期
庾氏兄弟死后，政權(quán)落入了譙國桓氏的手中。譙國桓氏的地位很大程度是憑借個人能力拼搏而來?；笢厥菚x明帝的女婿，在庾翼死后成為安西將軍、荊州刺史，都督六州諸軍事，憑借裙帶關(guān)系掌握東晉兵權(quán)?；笢卣莆涨G州之后，迅速出兵消滅了成漢軍權(quán)，統(tǒng)一南方，奠定了譙國桓氏獨尊地位。
東晉皇室為了制衡桓溫，迅速提拔陳郡的殷浩，殷浩幾次北伐都沒成功，因此譙國桓氏與陳郡士族矛盾激烈?；笢卦伪狈ィ谝淮沃苯舆_到長安，因糧草不濟而失??；第二次收復洛陽；第三次攻打前燕遭遇慘敗?；笢貛状纬霰_疆拓土，立下不世之功，東晉畢竟偏安一隅，實力弱小，并沒有收復北方的能力。幾次北伐失利，桓溫逐漸產(chǎn)生了自立的念頭，廢晉廢帝司馬奕為東海王，改立司馬昱為帝，即晉簡文帝，自己以大司馬專權(quán)，將士族庾柔、殷涓族誅，宗室司馬晞貶為庶人。晉簡文帝死后，令桓溫輔政，司馬曜繼位為晉孝武帝?；笢匾詾楹單牡蹠⒒饰欢U讓給自己，大失所望，患病后想接受九錫，王彪之及謝安暗中拖延詔書直至桓溫去世。桓溫的弟弟桓沖權(quán)力欲望不大，雖與陳郡謝氏存在矛盾，但是始終以大局為重，犧牲家族利益，東晉的執(zhí)政權(quán)落入陳郡謝氏手中。
四、陳郡謝氏執(zhí)政時期
桓溫死后，陳郡謝氏的謝安成為執(zhí)政。東晉四大家族中，陳郡謝氏位列第二，劉禹錫詩中的“舊時王謝堂前燕”指的是王謝兩大家族，兩家族一直是東晉乃至南朝時期的頂級門閥。
謝安執(zhí)政時期，東晉面臨最生存危機，前秦統(tǒng)一北伐，南北對峙，苻堅傾全國之力南下準備消滅東晉。淝水之戰(zhàn)成為謝氏家族最出彩的時代，謝安坐鎮(zhèn)中央，謝石、謝玄、謝琰、謝晦等子弟擔任統(tǒng)兵大將，淝水之戰(zhàn)東晉以弱勝強，謝氏聲望達到頂峰。謝安與幾大執(zhí)政家族不一樣，他并沒有挑戰(zhàn)皇權(quán)，平衡各方勢力，東晉在謝安治下度過了最安穩(wěn)的時期，東晉的國土擴張到了黃河流域，收復徐、兗、青、司、豫、梁六州。
五、皇室的短暫執(zhí)政以及譙國桓氏二度執(zhí)政
謝安的恭敬退讓導致了皇族勢力的反撲，晉孝武帝見謝安功高蓋主，重用同母弟司馬道子，排擠謝安。謝安去世后，東晉迎來了短暫的皇族執(zhí)政時期。司馬道子與其子司馬元顯獨攬朝政，引起了士族集團的不滿，桓溫之子桓玄成為士族反對皇族的盟主，消滅了司馬道子父子，譙國桓氏二度執(zhí)政。不久，桓玄索性廢了晉安帝，自立為帝，建立桓楚政權(quán)，實現(xiàn)了其父桓溫的愿望。
六、孫恩盧循之亂與劉裕代晉
謝安去世后，東晉權(quán)力之爭愈演愈烈，兵戈不斷，政局不穩(wěn)，孫恩盧循發(fā)動起義，殺死太守王凝之與徐州刺史謝琰，最終寒族軍官劉裕崛起，成功鎮(zhèn)壓了這次起義。孫恩盧循之亂改變了東晉政局，士族門閥損失慘重，走向衰落，謝琰戰(zhàn)死，從此門閥子弟不再掌握重兵。
劉裕是寒門子弟，在鎮(zhèn)壓孫恩起義中展示出了軍事才能，隨后擊敗了篡位的桓玄，恢復了東晉政權(quán)，隨后消滅南燕，收復了洛陽及關(guān)中地區(qū)，東晉版圖達到歷史最高峰?；爻?，劉裕殺死了晉安帝，逼迫晉恭帝禪位于自己，不久殺死恭帝，建立宋朝，開啟了南北朝時代。誅殺恭帝是劉裕一生中一個污點，因為其行為開啟了前朝遜位之主不得善終之先例，南朝宋齊梁陳四朝除了陳后主善終，其余遜位皇帝全都死于非命。
七、總結(jié)
東晉政權(quán)建立在南北士族支持的基礎(chǔ)上，是士族聯(lián)合執(zhí)政的一個政權(quán)，其結(jié)果是內(nèi)部矛盾激烈，皇權(quán)與士族、士族內(nèi)部權(quán)力斗爭頻繁，這注定東晉北伐不可能取得勝利，內(nèi)部的不團結(jié)抑制了東晉的向外拓展，祖狄北伐只是讀者一廂情愿的愿望，因為其根本沒有得到支持。
東晉對外擴張主要分為三次。一是桓溫消滅了位于四川的成漢政權(quán)，統(tǒng)一長江以南地區(qū)，鞏固了東晉政權(quán)安全；二是淝水之戰(zhàn)收復徐、兗、青、司、豫、梁六州，領(lǐng)土拓展到黃河流域；三是士族徹底衰落后，劉裕收復洛陽及關(guān)中地區(qū)。
關(guān)中地區(qū)隨著劉裕的撤軍而喪失，但是全國戰(zhàn)局對南方有利，南方終于具備統(tǒng)一全國的可能性。劉裕稱帝僅僅三年就去世了，南方喪失了統(tǒng)一北方的唯一可能性，時也命也，南朝陷入了內(nèi)部殘殺的怪圈中，版圖蠶食，最終被強大的隋王朝滅亡。
東晉的興于門閥，毀于門閥，政權(quán)的建立與喪失取決于門閥勢力的均衡，當執(zhí)政家族一家獨大時，就會產(chǎn)生僭越之心；當門閥普遍衰落時，東晉政權(quán)旋即滅亡，東晉只是依附門閥體制下的寄生蟲。
