明孝宗的父親明憲宗時期，監(jiān)察御史徐鏞悲嘆：“今天下之人，只知有廠衛(wèi)，而不知有朝廷；只知畏汪直，而不知畏陛下。”廠衛(wèi)，指的是東廠、西廠、錦衣衛(wèi)；汪直，則是御馬監(jiān)掌印太監(jiān)兼西廠提督。
（圖）明代東廠青銅令腰牌
可見，宦官干政之禍患，在明憲宗成化年間有多么嚴重。其實，明憲宗之前只有東廠和錦衣衛(wèi)，并沒有西廠。明憲宗為了網(wǎng)絡(luò)一幫人為自己刺探消息，專門設(shè)立了西廠，明憲宗身邊的太監(jiān)汪直是負責人。汪直為了升官發(fā)財，鐵了心要“一將功成萬骨枯”，拼命構(gòu)置大案、要案，一旦懷疑某人，無論是普通百姓，還是官宦之家，甚至朝廷命官，不經(jīng)皇帝同意，立刻進行逮捕，直接嚴刑逼供，并力求把案件“鬧大”，盡可能牽連更多的人。西廠辦案速度之快、數(shù)量之多、用刑之酷、牽連之眾，讓一向以嚴酷聞名的東廠和錦衣衛(wèi)也望塵莫及，小巫見大巫。想想看，連首輔大學士商輅、兵部尚書項忠等朝廷重臣，西廠都毫無顧忌，朝野上下，誰能不心驚膽戰(zhàn)、惶惶不可終日呢？
其實，明朝初年，宦官干政是被嚴格禁止的。
明朝開國皇帝朱元璋登基之初，鑒于歷朝宦官之害，制作了一尊三尺多高的鐵牌，上鑄“內(nèi)臣不得干預(yù)政事，違者斬”十一個大字，放在大內(nèi)門口。洪武十年（公元1378年），有一名太監(jiān)指出公文中明顯的錯訛，朱元璋明知太監(jiān)說得對，仍然立刻下旨將這名太監(jiān)逐出皇宮，遣回原籍，原因是這名太監(jiān)“干政”了?？梢姡煸皩鹿俑烧膯栴}，保持了非常高的警惕，防患于未然。他執(zhí)政時期，沒有發(fā)生宦官干政的事件。
（圖）錦衣衛(wèi)腰牌
但人亡政息，在他死后，特別是燕王朱棣登基之后，宦官的地位迅速提升。明成祖朱棣為何一改朱元璋的政令，開始偏愛宦官呢？有兩個原因：第一，他當燕王時，曾向南京建文帝身邊的宦官們行賄，刺探建文帝以及身邊大臣的言論行蹤。他后來能當上皇帝，與宦官們提供的準確情報分不開。因此，對這些宦官，他有一種政治上的認同感。第二，由于他是篡位的皇帝，因此對外廷大臣特別是掌握軍權(quán)的將軍們十分不信任，于是委派宦官到各地監(jiān)軍，各地總兵的一言一行，都通過監(jiān)軍向他密報。
朱元璋時期，由于對宦官警惕壓制，宦官的數(shù)量很少。史載，洪武二年（公元1369年），皇宮的宦官只有60多人。但從明成祖永樂一朝開始，宦官數(shù)額就開始大幅增加，到明憲宗時更是急劇膨脹，宦官的總數(shù)超過萬人。
與龐大的宦官數(shù)目相對應(yīng)的，是宦官機構(gòu)的不斷增設(shè)與擴充。明憲宗時，內(nèi)廷中宦官機構(gòu)已有了18個監(jiān)局，各監(jiān)局的負責人稱為掌印，級別五品。領(lǐng)銜18個監(jiān)局的，稱為司禮監(jiān)，司禮監(jiān)的負責人即司禮掌印太監(jiān)，屬大內(nèi)總管，與外廷之內(nèi)閣對舉，被稱為內(nèi)相。掌印太監(jiān)之外，還有秉筆太監(jiān)、提督太監(jiān)、隨堂太監(jiān)等，共稱十二監(jiān)。
（圖）錦衣衛(wèi)飛魚服
當時，明朝皇帝為了壓制內(nèi)閣的權(quán)勢，將國家決策分為“票擬”和“批紅”兩個部分。“票擬”是內(nèi)閣閣員擬定對事情的處理意見，以藍筆書寫，然后呈請皇帝審批，由于皇帝審批用朱筆（紅色），所以叫“批紅”。然而明朝中后期，皇帝大都懶于政事，于是批紅的權(quán)力落到了太監(jiān)手里。
正因為宦官干政如此嚴重，才使宦官權(quán)傾天下。史載，有一次，太監(jiān)汪直受明憲宗派遣，到北方巡邊。當時，中國的軍事力量主要集中在薊遼、大同、榆林等處，素稱北方九邊。擔任巡邊的人，都深受皇帝信任，巡邊大臣在皇上面前的匯報，可以決定邊鎮(zhèn)命官的生死升謫。因此，被巡之地的官員從來不敢馬虎。這次汪直巡邊，督撫、總兵以及所在地的撫臺、按臺等各種官員，都出境二三百里地迎接。官員晉見他，都行跪禮。（按禮制，官員只能對皇家行跪禮。）公堂之外，官員們紛紛私下向汪直行賄，以博歡心。汪直回京之后，所有對他阿諛奉承的人全部升官。反之，那些不肯曲意逢迎的人，都被免官或遭貶謫。
明孝宗執(zhí)政后，吸取前朝宦官專權(quán)亂政的教訓，不僅不許太監(jiān)代為批紅，還對宦官嚴加管束進行限制。于是，廠衛(wèi)不敢再張狂肆虐、妄生事端，而是小心謹慎、奉守本職，明孝宗時期的幾任廠衛(wèi)指揮都能持法公允、用刑寬松，從而終止了“只知有廠衛(wèi)，不知有朝廷”的亂象。這是明朝中后期所罕見的景象。
來源：歷史大學堂
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