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在我們面前，是一個(gè)玻璃柜子，光線有點(diǎn)暗，再加玻璃的反光，一下子很難看清柜子里的東西。我們卻充滿好奇地站在柜子前面。這是在美國首都華盛頓國會(huì)大廈的圓形中央大廳里。1999年底，我們路過華盛頓，再一次游覽國會(huì)大廈，這一次就是為了看一看這個(gè)玻璃柜子。
國會(huì)大廈的這個(gè)中央大廳，是整個(gè)建筑物最富麗堂皇最壯觀的大廳，光線從天頂高高的穹頂上射下來，照耀著四周的雕塑、油畫，特別是圓形拱頂下四周墻上360度的浮雕，講述著美洲和美國的歷史，吸引了參觀人群的目光。這兒是參觀國會(huì)大廈的出發(fā)點(diǎn)，是人群的集散地?？梢钥吹臇|西實(shí)在太多，每一件陳列物后面都有一段歷史故事。來不及看，來不及記，在這兒待的時(shí)間再長(zhǎng)，你還是感覺自己過于匆忙，走馬觀花。
相比之下，這個(gè)玻璃柜子太不起眼，它靠著墻，靜悄悄的。我們讀著說明牌上的文字，不敢小看它的靜默。在這個(gè)柜子里，曾經(jīng)陳列過《大憲章》。
《大憲章》是785年前，英格蘭的國王和貴族之間的一個(gè)協(xié)議，一份合同書。800年前，英國的國王和諸侯貴族們經(jīng)歷長(zhǎng)期共處形成了互相之間的義務(wù)和責(zé)任。國王把土地以采邑的形式分賜給貴族，貴族則向國王提供勞役和賦稅。國王策劃戰(zhàn)爭(zhēng)，貴族出人出錢去為國王打仗。國王和貴族約定俗成，打大戰(zhàn)或征重稅以前是必須和貴族商量的。
13世紀(jì)初，英格蘭國王約翰在對(duì)法蘭西的長(zhǎng)期征戰(zhàn)中運(yùn)氣不佳，戰(zhàn)爭(zhēng)升級(jí)，貴族的負(fù)擔(dān)逐級(jí)加碼。到1204年，約翰國王丟掉了祖上傳下來的在法蘭西北部的土地，諾曼底和安如。國王只好再加稅再征兵，這次他沒有得到貴族的同意，違背了一向和貴族之間的約定。
這時(shí)，英王約翰還和羅馬教皇英諾森三世起了糾紛，教皇宣布對(duì)英格蘭動(dòng)用褫奪教權(quán)的禁止令，不再提供宗教服務(wù)，這立即在民眾中引起了不安。英王內(nèi)外交困，只好向教皇妥協(xié)。他接受了教皇任命的駐坎特布雷的大主教，并于1214年承諾羅馬天主教會(huì)在英格蘭的權(quán)力，承認(rèn)自己是教皇在英格蘭的封侯，教皇則將英格蘭作為采邑回封給英王。
英王約翰為了奪回諾曼底和安如，準(zhǔn)備多年，要和法王菲力浦二世決戰(zhàn)，為此必須更多地征稅征兵，負(fù)擔(dān)都落到了那些諸侯貴族的頭上。他害怕下面不服，就采用嚴(yán)厲的手段逼迫服從。這一仗，倒霉的英王又大敗而歸。
當(dāng)英王回到英格蘭想征收更多的錢用于戰(zhàn)爭(zhēng)的時(shí)候，貴族們終于不干了。1215年春天，他們起兵占領(lǐng)了倫敦，和英王形成對(duì)峙的局面。貴族開始和英王談判。1215年6月15日，在離溫莎城堡不遠(yuǎn)的蘭尼米德，貴族們將一份文件面呈國王，國王在文件上加蓋皇家封印。這就是英國歷史上，也是西方政治史上最重要的文件之一，《大憲章》。
《大憲章》立即被快騎送往各郡，向所有的自由人宣讀。
《大憲章》共計(jì)63條款。這是國王和手下25個(gè)分封貴族的權(quán)力劃分協(xié)議書，是互相對(duì)義務(wù)和責(zé)任的承諾。國王承諾實(shí)行較寬松的統(tǒng)治，而貴族們承諾將國王做出的權(quán)益讓步落實(shí)到下面的佃戶身上。很多重要條款涉及司法制度，國王承諾實(shí)行較為公正和寬宏大量的司法。最后，在條款中包括了怎樣實(shí)行這些承諾和協(xié)議，在任何一方違背承諾的時(shí)候，另一方有些什么樣的權(quán)力。
《大憲章》中，有兩條極其重要的條款。第40條承諾：“任何人的權(quán)力和公正都不能被出賣、被否決、被拖延”。這一條從此在歷史上開創(chuàng)了所有公民在法庭面前平等的原則。在第39條中，國王承諾，未經(jīng)法律或陪審團(tuán)的合法判決，任何自由人都不能被拘捕、囚禁、沒收、驅(qū)逐、流放，或受任何其它形式的傷害。這一條款確立了這樣的規(guī)矩：國王想要懲罰一個(gè)人，也必須遵循一定的法律程序。
對(duì)國王的權(quán)力作出限制，是英格蘭貴族的長(zhǎng)期努力，而在紙面文件上明確作出規(guī)定并且由國王封印保證，這是第一次。這是西方政治史上一件非常重要的事件。
英王約翰幾乎立即就想反悔。他向教皇申訴，說他是被脅迫的，是在武力威脅下才蓋章做出承諾，要求教皇出面宣布《大憲章》無效。然而，《大憲章》有條款規(guī)定，25個(gè)得到授權(quán)的貴族在國王違背承諾的時(shí)候，有權(quán)使用武力強(qiáng)迫國王遵守承諾。教皇宣布廢除《大憲章》的消息傳到，貴族們立即起兵。1216年，英王約翰死去，他的九歲的兒子亨利三世繼位。
貴族們組成的攝政委員會(huì)重新頒布了《大憲章》。以后親政的亨利三世宣布遵循《大憲章》。所以，除了1215年的原始版本外，還有1217年1225年等后來版本的《大憲章》。此后的英王們也相繼表示受《大憲章》的約束，陸續(xù)多次重新頒布《大憲章》?！洞髴椪隆烦蔀橛⑼鹾唾F族關(guān)系的一種保障。
在《大憲章》誕生后的700年里，它在英國政治史上的作用時(shí)大時(shí)小，有時(shí)幾乎要被遺忘了。但是在關(guān)鍵的時(shí)候，它仍然是國王頭上的緊箍咒，是對(duì)抗國王權(quán)力膨脹，防止濫權(quán)枉法的武器。1628年，英國女王伊莉莎白的司法大臣、詹姆斯國王的大法官、同查爾斯一世作對(duì)的愛德華·科克（Sir Edward Coke）在議會(huì)里吼出：“在《大憲章》面前，沒有君王。”他向斯圖亞特王朝的國王們強(qiáng)調(diào)，即使是國王，也必須服從法律。
今天的人們看《大憲章》，它的意義已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了它紙面上的內(nèi)容?！洞髴椪隆氛Q生的時(shí)候，只是25個(gè)貴族要求國王承認(rèn)他以前允諾的權(quán)利，恪守自己的承諾。它僅僅是國王和貴族之間的分權(quán)協(xié)議。但是，從《大憲章》到今日的英美法制，有一條清晰的成長(zhǎng)脈絡(luò)?？梢哉f，今日英美法制的幾乎所有重要原則都可以在《大憲章》中找到萌芽。《大憲章》種下了今日西方法治的基因。
最重要的是，《大憲章》明確了任何權(quán)力都必須受制約的原則。國王的從上到下的權(quán)力，必須有一個(gè)對(duì)立面。國王不能壟斷一切權(quán)力，不能包辦一切，不能一手遮天。國王必須把一部分權(quán)力出讓給這個(gè)對(duì)立面，來制約國王。而這樣的分權(quán)和互相制約，必須通過共同的契約，通過互相的承諾來實(shí)行，這就是法律?！洞髴椪隆返谝淮蚊鞔_了，國王也必須服從法律，沒有人能夠置自己于法律之上。
從《大憲章》的條款中，演化出了現(xiàn)在西方法律體系中的一些重要原則。在《大憲章》以前，西方歷史上的國王擁有對(duì)臣民的生殺大權(quán)。君要臣死，臣不得不死，那時(shí)還沒有司法獨(dú)立這一說。從《大憲章》中產(chǎn)生了英美法律中極其重要的“人身保護(hù)令”原則，從而有了今日婦孺皆知的法律思想：只有法庭有權(quán)判定一個(gè)人是否有罪，在法庭判定有罪以前，任何人都是無罪的。
也是從《大憲章》中，直接推導(dǎo)出了“沒有代表不納稅”的思想。凡納稅人都有權(quán)利派出代表，參與立法。從《大憲章》中產(chǎn)生了英國關(guān)于請(qǐng)?jiān)笝?quán)的法律，從而演化出一系列保障公民個(gè)人權(quán)利和自由的法律?！洞髴椪隆肥呛髞碛鴻?quán)利法案的先聲。
1765年，在經(jīng)過耗資巨大的七年戰(zhàn)爭(zhēng)以后，大不列顛陷入了財(cái)政困難，議會(huì)決定把困難轉(zhuǎn)移到北美殖民地身上，通過了印花稅法。根據(jù)這個(gè)法律，北美殖民地的幾乎所有文件，報(bào)紙、許可證、保險(xiǎn)文件、司法文件，甚至撲克牌，都必須貼有印花，都必須交納稅款才是合法的。這個(gè)法令沒有經(jīng)過殖民地自己的議會(huì)通過，也沒有殖民地的代表在英國議會(huì)里辯論過，完全是從上面、從外部強(qiáng)加于美洲殖民地人民的。這個(gè)時(shí)候的殖民地上層都熟知此前愛德華·科克對(duì)《大憲章》的闡述：共同法居于國會(huì)之上。根據(jù)科克的思想，如果議會(huì)通過的法令違背了共同法，違背了法理，或者是無法實(shí)施的，那么就必須按照共同法而宣布國會(huì)的法令無效。
印花稅法造成了北美殖民地和英國議會(huì)之間的對(duì)抗。就像550年前英國貴族要求英王承諾他們的權(quán)利一樣，殖民地民眾要求英國議會(huì)恪守承諾，保障他們的權(quán)利，沒有代表不納稅，法律面前人人平等。然而英國議會(huì)不愿意交給北美殖民地以同樣的權(quán)利，北美民眾就決定用戰(zhàn)斗來奪取自己的權(quán)利。美國革命就這樣爆發(fā)了。在革命的前夜，馬薩諸塞州的議會(huì)通過了他們的印璽，那上面是一個(gè)民兵，他一手拿著劍，一手拿著《大憲章》。
15個(gè)月后，托馬斯·杰弗遜寫下了獨(dú)立宣言。現(xiàn)在，在美國首都華盛頓國家檔案局的中央大廳里，和獨(dú)立宣言、聯(lián)邦憲法和權(quán)利法案這幾項(xiàng)通稱為自由憲章的國寶陳列在一起的，有一份1297年版本的《大憲章》。這是國家檔案局從佩羅特基金會(huì)（Perot Foundation）無限期租借來的?！洞髴椪隆返脑荆澜缟犀F(xiàn)存17份。最初的1215年版本只有四件，都在英國國內(nèi)，其中兩件在倫敦的不列顛圖書館，一件存于索爾茲伯里大教堂，一件存于林肯大教堂。
1976年，美國民眾慶祝建國200周年。英國議會(huì)十分慷慨地把一份1215年的《大憲章》借給美國國會(huì)展覽一年。那一年，這份歷史性文件就放在我們面前的這個(gè)玻璃柜子里。歷史學(xué)家說，觀念能改造世界。細(xì)細(xì)想來，20世紀(jì)西方文明的強(qiáng)大勢(shì)頭，完全立足于他們的法治文明，而這種法治文明的源頭，無論是原則上還是技術(shù)細(xì)節(jié)上，都可以追溯到那幾頁陳舊的紙上。
我們站在玻璃柜子面前，思緒凝固在780年的漫漫歲月里?？上覀儧]有看到那份原件，我們看到的是用金子復(fù)印在玻璃上的《大憲章》手稿文本。驀然回首，想起來，1976年的時(shí)候，文革才剛剛結(jié)束。
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